Si Initiative 522 tiene éxito, podría presionar a los fabricantes de todo el país para comenzar a etiquetar los alimentos que contienen organismos genéticamente modificados.

Después de que California no aprobó la Proposición 37, un proyecto de ley que habría exigido el etiquetado de alimentos que contengan organismos genéticamente modificados u OMG, en noviembre pasado, la actitud entre sus seguidores fue sorprendentemente alegre.

Hay un impulso increíble ahora mismo para etiquetar. Es imparable.

"Esperamos continuar esta batalla", dijo Ronnie Cummins de la Asociación de Consumidores Orgánicos. poco después de que el proyecto de ley fue rechazado por los votantes. Cummins no fue el único defensor del etiquetado que se mostró optimista sobre el futuro.

A pesar de ser superado por cinco contra uno por oponentes, un grupo que incluye corporaciones como Monsanto, DuPont y PepsiCo, la Proposición 37 fue derrotada por un margen relativamente estrecho, con un 47 por ciento de votantes apoyándola y un porcentaje de 53 votando en contra. Esos resultados dejaron a los partidarios de la medida con mucha confianza para seguir adelante.

Y no perdieron el tiempo. En los talones de la derrota de la Proposición 37, los defensores del etiquetado colocaron otro proyecto de ley en la boleta electoral, esta vez en el estado de Washington. Con ese proyecto de ley, conocido como Initiative 522, están convirtiendo la pérdida de California en una campaña que ya se ve prometedora.

Si tiene éxito, I-522 podría convertirse en la ley de etiquetado más importante en los Estados Unidos. Connecticut y Maine aprobaron recientemente las leyes de etiquetado, pero es poco probable que influyan en si los alimentos se etiquetan a nivel nacional porque sus poblaciones respectivas son demasiado pequeñas. Con una población mayor que la de Connecticut y Maine combinadas, Washington tendría un mayor impacto, presionando a las compañías de alimentos de todo el país para que consideren el etiquetado.

Comenzaría donde lo dejó California. Y también sería el primer estado donde los votantes, en lugar de la legislatura estatal, decidieron directamente exigir el etiquetado de alimentos genéticamente modificados.

Aprendiendo de California: Organícese y comience temprano

"Tienes que organizarse y comenzar temprano", dijo Elizabeth Larter, directora de comunicaciones de Yes on 522, la campaña pro etiquetado de Washington. Los solicitantes en el estado se reunieron sobre las firmas 350,000 para poner la medida en la boleta electoral en noviembre, excediendo el número mínimo en más de 100,000.

Sí en 522 tiene muchas ventajas que eludieron la campaña de California, incluido más apoyo de los agricultores convencionales, pero, dijo Larter, no ve el sentido de comparar los dos estados.

"No puedo hablar de los esfuerzos de California, pero sé que solo tienes que avanzar", dijo. "Sé que debido a la Proposición 37, las personas que no estarían involucradas en el proceso político sí lo están". Y eso, según ella y muchos otros, es enorme.

"Trajo el tema del etiquetado de [OGM] a la escena nacional", dijo Stacy Malkan, quien se desempeñó como directora de medios de Yes on 37. "Hay un impulso increíble en este momento para etiquetar", dijo. "Es imparable".

Malkan reflexionó sobre lo que aprendió su campaña durante la carrera, especialmente del lado opuesto, quien "bombardeó California la noche antes de las elecciones con publicidad engañosa". Los anuncios televisivos, especialmente los que dicen que la medida aumentaría los costos de los comestibles, fueron increíblemente efectivos para influir en los votantes hacia el otro lado, dijo.

"Es muy importante que los votantes entiendan que los costos de los comestibles no subirán", agregó. "Pero hay mejores posibilidades para [I-522]. Hay más simplicidad en el lenguaje de la factura y más conciencia entre los consumidores".

Cambios en la conciencia: los clientes exigen etiquetado donde compran

Cuando se trata de OGM, han sucedido muchas cosas desde noviembre pasado.

"Las empresas de alimentos se darán cuenta de que no vale la pena derrotar miles de millones de dólares porque cada vez más clientes exigirán etiquetado donde compren".

La cadena de supermercados Whole Foods anunció que todos los productos en sus tiendas de EE. UU. Y Canadá deben tener etiquetas de OGM por 2018, y una encuesta realizada por The New York Times este año encontró que "los estadounidenses apoyan abrumadoramente el etiquetado, con 93 porcentaje de encuestados diciendo que los alimentos que contienen los ingredientes deben ser identificados ".

Malkan ha notado ese cambio. "Creo que las compañías de alimentos eventualmente se darán cuenta de que no vale la pena gastar miles de millones de dólares en gastos porque cada vez más clientes exigirán etiquetas donde compren".

Y no solo los compradores exigen más responsabilidad sobre los OGM. En Washington, los agricultores también lo están haciendo, pero por diferentes motivos.

Farmers Against Monsanto: ¡Quédense fuera de nuestros campos de trigo!

En abril, un granjero de Oregón descubrió que crecía en su propiedad una variedad de trigo genéticamente modificado que nunca había sido aprobado para uso comercial por el Departamento de Agricultura. El descubrimiento precedió a una serie de descubrimientos similares en todo el país: en junio, dos agricultores de trigo en Yakima, Washington, y un agricultor en Kansas presentaron demandas contra el gigante agrícola Monsanto. Desde entonces, más agricultores, desde Idaho, Kansas y Washington, se han unido a la lucha.

Las diversas demandas afirman que el descubrimiento del trigo no aprobado ha perjudicado las exportaciones de los agricultores: Japón y Corea del Sur prohibieron ciertas importaciones de trigo estadounidense poco después del incidente de Oregón, y la Unión Europea instó a sus naciones 27 a aumentar las pruebas de importaciones.

Esta vez, si pasa el etiquetado, enviaría un mensaje en nombre de consumidores, agricultores y ciudadanos por igual.

Un nuevo sentido de urgencia se puede sentir entre los productores de alimentos, según Katherine Paul, directora de medios de la Asociación de Consumidores Orgánicos. "Washington tiene más apoyo de agricultores y pescadores que California. La respuesta ha sido abrumadora. La gente está entusiasmada".

Paul agregó que la Asociación de Consumidores Orgánicos "ha estado trabajando en OMG durante más de una década, pero solo se ha convertido en un problema de salud pública general en el último año".

Es un momento increíblemente importante para actuar, dijo Malkan. Señaló que, si bien solo unos pocos cultivos de OGM se encuentran actualmente en producción, especialmente maíz, trigo, soja y algodón, actualmente se están desarrollando más. "En el estado de Washington, eso significa manzanas y salmones genéticamente modificados", dijo.

Esta vez, si pasa el etiquetado, enviaría un mensaje en nombre de consumidores, agricultores y ciudadanos por igual.

Las medidas aprobadas en Connecticut y Maine son importantes, dijo Paul, pero I-522 es diferente. "Está aprobado por los votantes. Forzará el etiquetado nacional".

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Sobre la autora

Erin Sagen escribió este artículo para YES! Magazine, una organización de medios nacional sin fines de lucro que fusiona ideas poderosas con acciones prácticas. Erin se graduó recientemente de la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Síguela en Twitter en @erin_sagen.

Este artículo apareció originalmente en ¡SÍ! Revista. Para una visita de contenido más excelente ¡SÍ! Revista.