Como partes de América Central y el suroeste de los EE.UU. soportar algunas de las peores sequías en las zonas afectadas en las últimas décadas, los científicos han descubierto nuevas evidencias sobre antiguos períodos de sequía que sugieren que el futuro podría traer la escasez de agua aún más graves. Tres investigadores hablando en la reunión anual de la American Geophysical Union en San Francisco en diciembre 5, 2011, presentó nuevos descubrimientos sobre el pasado y el futuro de la sequía.
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Pre-Colombino Collapse
Ben Cook, un climatólogo afiliada con el Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) y Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia Observatorio de la Tierra en Nueva York, destacó una nueva investigación que indica que los antiguos mesoamericanos civilizaciones de los mayas y los aztecas probables sequías amplificados en el Península de Yucatán y el sur y centro de México por las selvas de compensación para hacer espacio para los pastos y tierras de cultivo.
La conversión de bosques en tierras de cultivo puede aumentar la reflectividad, o albedo, de la superficie de la tierra en formas que afectan los patrones de precipitación. "Las tierras agrícolas y pastos absorber la energía de un poco menos lejos del Sol que la selva debido a que sus superficies tienden a ser más ligero y más reflexivo", explicó Cook. "Esto significa que hay menos energía disponible para la convección y la precipitación."
Elaboración de modelos climáticos recientes demuestran que la deforestación generalizada de pre-colombina de América Central se correspondía con la disminución de los niveles de precipitación. Esta imagen muestra la cantidad de precipitación descendió de lo normal en la región entre 800 CE y CE 950 Fue durante este período de tiempo que la civilización maya alcanzó su pico de población y se hundió rápidamente. (Crédito: Ben Cook, el Instituto Goddard de Estudios Espaciales)
Cook y sus colegas utilizaron un modelo climático de alta resolución desarrollado por el GISS para ejecutar simulaciones que compararon cómo los patrones de la cubierta vegetal durante el pre-colombino (antes 1492 CE) y los períodos de post-colombinas afectadas las precipitaciones y la sequía en América Central. La época precolombina vio la deforestación generalizada en la Península de Yucatán y en todo el sur y centro de México. Durante el período post-colombino, bosques regenerados, como las poblaciones indígenas y tierras de cultivo se redujo y los pastos fueron abandonados.
Simulaciones de Cook incluir aportaciones de una reciente publicación de la cubierta vegetal de reconstrucción que es uno de los discos más completos y precisos de los cambios de vegetación humanos disponibles. Los resultados son inequívocos: Los niveles de precipitación se redujo en una cantidad considerable - por lo general 10 por ciento en 20 - cuando la deforestación se había extendido. Registros de precipitación de estalagmitas, un tipo de formación de la cueva afectados por los niveles de humedad que paleoclimatólogos utilizan para deducir las tendencias climáticas del pasado, en la península de Yucatán está de acuerdo bien con los resultados del modelo de Cook.
El efecto es más notable en la Península de Yucatán y sur de México, las áreas que se superponen con los centros de las civilizaciones maya y azteca y tuvo altos niveles de deforestación y de las poblaciones más densamente concentrados. Las precipitaciones disminuyeron, por ejemplo, hasta en un ciento 20 sobre partes de la Península de Yucatán entre 800 CE y CE 950
Estudio de Cook apoya la investigación anterior que sugiere que la sequía, amplificado por la deforestación, un factor clave en el rápido colapso del imperio maya en torno 950 CE En 2010, Robert Oglesby, un modelador del clima en la Universidad de Nebraska, publicó un estudio en el Journal of Geophysical Research que mostró que la deforestación probablemente contribuyó al colapso maya. A pesar de modelado de Oglesby y Cook llegó a conclusiones similares, Cook tuvo acceso a un registro más preciso y fiable de los cambios de vegetación.
Durante el apogeo de la civilización maya entre 800 CE y CE 950, la reconstrucción de la cubierta vegetal cocinar basó su modelo en la indica que los mayas habían dejado sólo un pequeño porcentaje de los bosques de la Península de Yucatán intacto. En el período comprendido entre 1500 CE y CE 1650, por el contrario, después de la llegada de los europeos habían diezmado las poblaciones nativas, la vegetación natural cubiertas casi la totalidad de la península de Yucatán. En los tiempos modernos, la deforestación ha alterado algunas zonas cercanas a la costa, pero la gran mayoría de los bosques de la península se mantienen intactos.
"Yo no diría que la deforestación causa la sequía o que es el único responsable de la decadencia de los mayas, pero nuestros resultados muestran que la deforestación puede sesgar el clima hacia la sequía y que aproximadamente la mitad de la sequedad en el período pre-colonial fue la resultado de la deforestación ", dijo Cook.
Megasequías del Noreste
La última sequía importante que afectará el noreste se produjo en los 1960s, persistió durante unos tres años y tomó un peaje importante en la región. Dorothy Peteet, un paleoclimatólogo también afiliado con GISS de la NASA y la Universidad de Columbia, ha descubierto evidencia que muestra mucho más severas sequías se han producido en el noreste.
Mediante el análisis de núcleos de sedimentos recolectados de varios pantanos de marea en el valle del río Hudson, Peteet y sus colegas en Lamont-Doherty, han encontrado evidencia de que al menos tres períodos de sequía más importantes se han producido en el noreste dentro de los últimos años 6,000. El más largo, que se corresponde con un período de tiempo conocido como el Período Cálido Medieval, duró algunos años y comenzó en torno 500 850 CE Los otros dos se llevó a cabo más de 5,000 años. Ellos eran más cortos, sólo a los años 20 40, pero probablemente más graves.
"Las personas no suelen pensar en el Noreste como un área que puede experimentar la sequía, pero hay evidencia geológica que muestra grandes sequías pueden ocurrir y ocurren", dijo Peteet. "Es algo que los científicos no pueden ignorar. Lo que estamos encontrando en estos núcleos de sedimentos tiene grandes implicaciones para la región".
Equipo de Peteet detectó las tres sequías usando un método llamado de rayos X de la espectroscopia de fluorescencia. Se utilizó la técnica en un núcleo de recogida en Piermont Marsh en Nueva York en busca de elementos característicos, como el bromo y el calcio - que son más probables de ocurrir en el pantano durante las sequías.
El agua dulce desde el río Hudson y el agua salada del Océano Atlántico fueron predominantes en Piermont Marsh en períodos de tiempo diferentes, pero de agua salada se mueve río arriba durante los períodos secos como la cantidad de agua dulce que llega a los descensos del pantano. Equipo de Peteet detectaron niveles extremadamente altos de calcio, bromo y dos, ambos indicadores de la presencia de agua salada y la existencia de la sequía, en las secciones de los núcleos de sedimentos que corresponden a 5,745 y 5,480 años.
Durante el Período Cálido Medieval, los investigadores también encontraron aumentos notables en la abundancia de ciertos tipos de especies de polen, especialmente de pino y nogal americano, que indican un clima seco. Antes de que el Período Cálido Medieval, en cambio, había más robles, que prefieren condiciones más húmedas. También encontraron una gruesa capa de carbón que demuestra que los incendios forestales, que son más frecuentes durante las sequías, eran comunes durante el Período Cálido Medieval.
"Todavía tenemos que hacer más investigación antes de que podamos decir con seguridad cómo las sequías generalizadas o frecuentes en el noreste de haber sido", dijo Peteet. Hay algunas lagunas en el equipo de Peteet núcleos estudiados, por ejemplo, que planea investigar con mayor detalle. Ella también espera ampliar el alcance del proyecto a otros pantanos y estuarios en el noreste y de colaborar con los modeladores del clima para comenzar a clarificar los factores que causan las sequías que se producen en la región.
El Futuro de los Alimentos
El cambio climático, con su potencial para redistribuir la disponibilidad del agua en todo el mundo mediante el aumento de las precipitaciones en algunas áreas y agravamiento de la sequía en otros, podría impactar negativamente en los rendimientos de los cultivos en ciertas regiones del mundo.
Una nueva investigación llevada a cabo por la Universidad de Princeton hidrólogo Justin Sheffield muestra que las áreas del mundo en desarrollo que son propensas a la sequía y tienen población creciente y una capacidad limitada para almacenar agua, como el África subsahariana, serán los que mayor riesgo de ver sus cultivos disminuir sus rendimientos en el futuro.
Sheffield y su equipo realizaron simulaciones hidrológicas modelo para los siglos 20th y 21st y miró cómo la sequía podría cambiar en el futuro de acuerdo a diferentes escenarios de cambio climático. Ellos encontraron que el área total afectada por la sequía no ha cambiado significativamente a lo largo de los años 50 últimos a nivel mundial.
Sin embargo, el modelo muestra una reducción en las precipitaciones y el aumento de la demanda de evaporación se prevé que aumente la frecuencia de las sequías a corto plazo. También encontraron que el área a través de sub-sahariana de África la sequía experimentando aumentará en la medida de lo doble a mediados de siglo y 21st tres para el final del siglo.
Cuando el equipo analizó lo que estos cambios significan para el futuro agrícola de la productividad en todo el mundo, encontraron que el impacto en el África subsahariana podría ser especialmente fuerte.
La productividad agrícola depende de una serie de factores que escapan a la disponibilidad de agua, incluyendo las condiciones del suelo, las tecnologías disponibles y las variedades de cultivos. En algunas regiones de África subsahariana, los investigadores encontraron que la productividad agrícola es probable que disminuya en más de ciento 20 a mediados de siglo debido al secado y calentamiento.
Fuente: Este artículo fue preparado originalmente por Adán Voiland y María José-un portal de la NASA Viñasas En cuanto a reportaje Tierra.
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