Irradiación de alimentos:
Un gran salto de distancia
a partir de una solución integral a la seguridad alimentaria
por Danila Oder
La pregunta en la que se enfocan los medios es "¿dañarán mi salud los alimentos irradiados?" La FDA, USDA, AMA, muchas personas de salud pública y la industria alimentaria responden "absolutamente no". Eso es suficiente para cerrar la pregunta para la mayoría de la gente. Respondo: "No lo sabemos, porque no hay estudios de salud humana a largo plazo, además de los estudios que la FDA utilizó para aprobar la irradiación, todos tienen problemas. Por lo tanto, necesitamos etiquetas para que la gente pueda optar por no comprar alimentos irradiados". " Eso suena vago y la gente tiende a desconectarse y asumir que el gobierno actúa en su mejor interés.
Afortunadamente, algunas personas ven la vida de manera integral. Preguntan: "¿Dónde encaja esta tecnología en mi visión de un mundo mejor?"
La irradiación de alimentos le da al sistema de granjas industriales una nueva oportunidad de vida. Los productores de carne y pollo pueden seguir trabajando como de costumbre y "limpiar" el producto al final de la línea. Muchos pequeños cambios en la cría y el sacrificio de animales han contribuido a los recientes brotes de intoxicación alimentaria y retiradas de productos. Son posibles muchos cambios pequeños que podrían evitarlos, pero estos cambios cuestan dinero. En lugar de gastar dinero para arreglar el sistema, o mejor aún, optar por productos orgánicos, los productores de carne y aves simplemente pasarán el costo de la irradiación de 3 a 6 centavos / libra al consumidor.
A partir de febrero 22, los alimentos irradiados pueden venderse legalmente. Ya los principales empaquetadores de carne Excel, IBP, Tyson, Emmpak y Colorado Boxed Beef han anunciado que irradiarán. Kraft se ha subido al carro, pero aún no ha anunciado qué productos. Es solo cuestión de tiempo antes de que sigan otras compañías de carne.
Los vegetarianos y las personas que comen solo carne orgánica se verán afectados también. Las empresas que construyen las instalaciones de irradiación desean operarlas a plena capacidad. Buscarán otros alimentos para irradiar.
Una compañía llamada Hawaii Pride está construyendo una instalación de irradiación en la Isla Grande para desinfectar papayas y otras frutas tropicales. Se abrirá en junio 2000. Otros tratamientos para papayas ya se usan con éxito, y la irradiación es innecesaria.
De la mano del impulso de los granjeros industriales para irradiar sus productos contaminados con heces está su intento de cambiar las reglas de la FDA para etiquetar los alimentos irradiados. Varios senadores favorables a la agroindustria enmendaron un importante proyecto de ley de 1997 para hacer casi ilegible la declaración de irradiación: el tamaño del tipo en la etiqueta de los ingredientes. Ese fue el primer paso del plan. El segundo paso fue decirle a la FDA que considerara quitar todas las etiquetas si causaban "ansiedad inapropiada" a los consumidores. El Congreso aprobó el proyecto de ley.
En julio, 1999, la FDA, recibió comentarios y firmas de 30,000 que exigían un etiquetado permanente, conspicuo y claro para todos los alimentos irradiados. La FDA está actualmente reescribiendo la regulación. El público tendrá otra oportunidad de comentar.
En este momento, no se requieren etiquetas para los alimentos de restaurantes o institucionales. Los únicos alimentos irradiados disponibles en cualquier cantidad son las especias y algunos tés de hierbas, que no tienen que estar etiquetados. Sin embargo, la Asociación Nacional de Procesadores de Alimentos ha solicitado la aprobación de la FDA para la irradiación de jugos frescos, brotes, semillas, alimentos congelados, alimentos frescos preparados y carnes frías.
La decisión de la FDA será fundamental. Si dejan de requerir etiquetas, habrá una avalancha de alimentos irradiados en el mercado, incluidas frutas y verduras (las fresas probablemente serán las primeras). Los productores y envasadores irradiarán simplemente para protegerse de la responsabilidad legal. Pasarán el costo al consumidor. Incluso si se conservan las etiquetas, se espera que casi todas las carnes y aves sean irradiadas.
La decisión de la FDA también afectará el comercio mundial. Al igual que con la ingeniería genética, Estados Unidos presionará a otros países para que acepten alimentos irradiados sin etiquetar, incluso si tienen leyes de etiquetado. Estas leyes serán revocadas por el Codex Alimentarius, los supervisores alimentarios de la OMC. Para cumplir con los estándares de importación de Estados Unidos, los países del Tercer Mundo irradiarán utilizando materiales nucleares felizmente suministrados por una revitalizada industria nuclear estadounidense y canadiense.
La irradiación de alimentos es muy fácil de entender desde un punto de vista holístico. Es una cortina de humo detrás de la cual el sistema de granjas industriales, cruel, políticamente poderoso y ambientalmente insostenible, continúa produciendo carne barata. La historia de la influencia de la industria cárnica en el Congreso se detalla en un excelente informe del Centro para la Integridad Pública llamado "La seguridad al final" www.publicintegrity.org / safety_last.html La irradiación de alimentos es un medio para mantener la carne barata y los productores libres de responsabilidad legal.
Hay muchas otras razones para preocuparse por la irradiación de alimentos. Destruye del 5 al 50% de las vitaminas, en particular A, C y E, y daña o destruye las enzimas vivas. Los defensores dicen que es "como cocinar". No se han realizado estudios en humanos de más de 15 semanas y casi no se han realizado estudios en niños. Muchos estudios en animales mostraron efectos sobre la salud. Sin etiquetas, los científicos no podrán comparar a las personas que evitaron los alimentos irradiados con las personas que los comieron. Una vez que se establece la irradiación, la FDA puede volver a intentar permitir que "orgánico" incluya alimentos irradiados. Y, a través de sus acciones en el Congreso, está claro que las industrias de procesamiento de carne / alimentos han estado tratando de negarle al público nuestro derecho a saber lo que estamos comiendo.
La mayoría de los alimentos que se irradiarán en los EE. UU. En el futuro cercano usarán haces de electrones, no materiales nucleares. Sin embargo, el Departamento de Energía está considerando la reapertura del reactor nuclear de Hanford, donde la irradiación de alimentos subsidiará la producción de plutonio. La decisión está programada para diciembre 2000. Ese es solo el primer paso para reintroducir materiales nucleares para su uso en la irradiación de alimentos, una vez que sea comercialmente aceptable.
La mayoría de las empresas están adoptando una actitud de "esperar y ver qué pasa" sobre la irradiación de alimentos, por lo que es fundamental que la gente les diga que no los comprarán.
Sería bueno si pudiésemos suponer que la seguridad alimentaria significaba agua y jabón, en lugar de un millón de rayos X médicos que golpeaban nuestra comida. Sí, podemos comer productos orgánicos, y sí, por ahora, la mayoría de nuestras dietas no serán irradiadas. Sin embargo, todos los que no sean 100% orgánicos pronto comerán algunos alimentos irradiados.
Al mismo tiempo que daña las vitaminas antioxidantes, la irradiación produce radicales libres y productos radiolíticos únicos. Algunos estudios sugieren que comer algunos alimentos irradiados puede afectar los cromosomas humanos. Pienso en la comida irradiada como otro ataque a nuestro sistema inmunológico, como radiación de bajo nivel y contaminación del aire y dioxinas en nuestros filtros de café y pesticidas en nuestros vegetales y un millón de otras tecnologías que crean un problema para cada uno que resuelven.
Al boicotear los alimentos irradiados y las etiquetas exigentes de la FDA, podemos detener o frenar este asalto y reafirmar nuestro apoyo a un sistema agrícola sostenible, holístico y orgánico.
Para obtener más información, visite el sitio completo de la asociación BioDemocracy / Organic Consumers en http://www.purefood.org/irradlink.html o Proyecto de Energía de Masa Crítica de Public Citizen en http://www.citizen.org/cmep/ o llame a Food & Water al 1-800-EAT-SAFE.
Sobre el autor
Danila Oder es la Coordinadora de Irradiación de Alimentos para BioDemocracy / OCA (anteriormente la Campaña para la Seguridad Alimentaria), una organización de información y educación de base con sede en Minnesota, con activistas en todo el país. Contáctala en