El monstruo de Gila. Reptiles4all / Shutterstock
El árbol de tejo del Pacífico es una conífera bastante pequeña y de crecimiento lento originaria del Pacífico Noroeste. El monstruo de Gila es un lagarto con llamativas marcas naranjas y negras de las tierras secas del suroeste de los Estados Unidos y México. Dos organismos muy diferentes, pero con una conexión fascinante.
Ambos nos han dado medicamentos que han salvado y mejorado las vidas de millones de personas. El paclitaxel, originalmente aislado en 1971 de la corteza del árbol de tejo del Pacífico, es tan importante para tratar varios tipos de cáncer que es uno de los “Medicamentos esenciales” de la Organización Mundial de la Salud. Este compuesto ha sido estudiado en Más de 3,000 ensayos clínicos. Es seguro y efectivo y genera ventas de alrededor. US $ 80-100m por año.
Maravillas medicinales de la naturaleza
Exenatide, una versión sintética de un compuesto que se encuentra en la saliva del monstruo de Gila, es un tratamiento inyectado utilizado por tantos como Dos millones de personas con diabetes tipo 2.. En 2014, productos exenatide. Ventas generadas de US $ 767m.. No solo eso, sino que también se ha demostrado que la exenatida tiene potencial en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson.
Estos dos ejemplos ilustran cómo los compuestos derivados de la naturaleza pueden beneficiar la salud pública, pero también cuentan una historia más profunda de cómo no protegemos la naturaleza. Hasta hace poco, el paclitaxel debía aislarse de la corteza de los tejos silvestres del Pacífico, lo que significaba eliminar la corteza y matar a estos árboles raros y de crecimiento lento.
El árbol de tejo del Pacífico (Taxus brevifolia) follaje y frutos. Jason Hollinger / Wikimedia Commons., CC BY
En 1977, la demanda del medicamento generó un pedido de 7,000lbs (3,175kg) de corteza, que produjo un mero 132 gramos de paclitaxel. Esta demanda árboles 1,500 destruidos, dañando los ambientes nativos en los que crecen. Esta destrucción continuó hasta 1994 cuando a los químicos se les ocurrió una forma de sintetizando paclitaxel.
La producción de exenatide no requiere la maceración de miles de monstruos de Gila, por suerte. Sin embargo, a pesar de las enormes sumas generadas por la venta del compuesto, los hábitats delicados donde viven este lagarto y muchas otras especies son Amenazado por el desarrollo y el cambio climático..
El monstruo de Gila (Heloderma suspectum) en casa en el desierto de Mojave, EE. UU. Jay Pierstorff / Shutterstock
El coste de la destrucción ambiental.
Cuando se trata de descubrir medicamentos que se encuentran en la naturaleza, apenas hemos arañado la superficie. Con cada hábitat que cae en la motosierra o desaparece bajo el arado o el concreto, empobrecemos la naturaleza y nos privamos de medicamentos potenciales.
La diversidad molecular de la vida en la Tierra es efectivamente ilimitado, pero está bajo amenaza. Estimaciones conservadoras sugieren que estamos perdiendo una droga importante cada dos años Debido a nuestra embestida en el mundo natural.
Perversamente, este ataque se produce en medio de una nueva edad de oro del descubrimiento. Herramientas, como la secuenciación de ADN, pueden revelar Especies “nuevas” escondidas a plena vista., mientras que los avances en espectrometría de masas, genómica e ingeniería genética nos han permitido aprovechar su diversidad molecular sin la recolección excesiva de especímenes silvestres.
Aunque el potencial de los productos naturales es indiscutible, la enorme cantidad de esfuerzo y recursos necesarios para llevar al mercado una molécula prometedora. está en desacuerdo. No solo eso, sino que los "bioprospectores" sin escrúpulos han recolectado ilegalmente material vivo, a menudo de países en desarrollo. Estas prácticas predatorias impulsaron una legislación que ahora dificulta la investigación legítima de productos naturales que busca proteger la biodiversidad.
Desbloquear el potencial de la naturaleza.
La magainina fue la primera proteína antimicrobiana descubierta en un organismo, aislada de las secreciones cutáneas del Rana de garras africana. El descubrimiento se deriva de la observación de que las heridas quirúrgicas en estas ranas rara vez se infectan a pesar de los procedimientos y condiciones no estériles. Los esfuerzos para comercializar esta molécula se vieron envueltos en dificultades y hoy, a pesar de la promesa de un fármaco potencialmente transformador para tratar infecciones, no hay productos de magainina disponibles.
Los productos naturales nos dan un ángulo convincente para la protección de las especies pasadas por alto y sus hábitats, pero necesitamos un enfoque ético y transparente para desarrollarlos. Hasta cierto punto, este es el objetivo del Convenio sobre la Diversidad Biológica y la Protocolo de Nagoya - acuerdos internacionales para compartir equitativamente los beneficios derivados de la biodiversidad.
Pero como resultado de estos tratados, los académicos que trabajan para encontrar nuevos medicamentos en la naturaleza deben cumplir con los mismos requisitos reglamentarios que las empresas con intenciones comerciales. La gran cantidad de requisitos de permisos significa que muchos científicos académicos están evitando las colaboraciones internacionales para estudiar la biodiversidad por completo - obstaculizando el descubrimiento de nuevas moléculas.
Los gobiernos deben apoyar los esfuerzos de investigación y la colaboración entre disciplinas científicas como la ecología y la bioquímica, con inversión e infraestructura. Crear confianza con las comunidades que viven donde se obtienen los productos naturales también es fundamental.
Estos pasos podrían crear un sistema de investigación y desarrollo de productos naturales con una mayor apreciación del valor de la naturaleza. En última instancia, la distribución equitativa de los beneficios derivados de los descubrimientos de drogas ayudará a conservar la naturaleza. Sin embargo, el reloj no se detiene y con cada día que pasan especies y su química única se pierden para siempre.
La naturaleza es una biblioteca pública de información que espera ser visitada. La ciencia, la tecnología y la voluntad política para leer esta biblioteca se ignoran mientras la destrucción continúa y las empresas acumulan recursos que se han aprovechado de la naturaleza para obtener ganancias. Estamos destruyendo la mejor biblioteca del mundo para construir un taller para escritores, abierto solo para unos pocos.
Sobre los autores
Ross Piper, entomólogo, zoólogo y investigador visitante, Universidad de Leeds; Alexander Kagansky, lector de biología molecular, Universidad de Edimburgo; John Malone, Profesor Asistente de Biología Molecular y Celular, Universidad de Connecticut; Nils Bunnefeld, profesor de ciencias biológicas y ambientales, Universidad de Stirling, y Rob Jenkins, lector de psicología, Universidad de York
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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