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Los lugares que te hacen sentir "en la naturaleza", como parques, playas y campamentos, son probablemente diferentes a los que tus padres o abuelos habrían citado.

"Si solo tratamos de enseñarle a la gente la importancia de la naturaleza, eso no va a funcionar. Tienen que interactuar con eso ".

Esto es lo que el profesor de psicología de la Universidad de Washington, Peter Kahn, llama "amnesia generacional ambiental": la idea de que cada generación percibe el entorno en el que nace, no importa cuán desarrollado, urbanizado o contaminado sea la norma. Y entonces, lo que cada generación llega a pensar como "naturaleza" es relativo, basado en aquello a lo que están expuestos.

En un nuevo documento en Niños, jóvenes y ambientes, Kahn y el coautor y estudiante de doctorado Thea Weiss sostienen que las interacciones más frecuentes y significativas con la naturaleza pueden mejorar nuestra conexión y definición del mundo natural.

"Hay una línea de base cambiante de lo que consideramos el medio ambiente, y como esa línea de base se empobrece, ni siquiera lo vemos", dice Kahn. "Si solo tratamos de enseñarle a la gente la importancia de la naturaleza, eso no va a funcionar. Tienen que interactuar con eso ".


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El nuevo normal'

Durante años, Kahn ha examinado cómo las personas perciben e impactan el medio ambiente. A medida que las ciudades crecen y los espacios abiertos se reducen, es la amnesia generacional ambiental, sostiene Kahn, la que permite que el desarrollo continúe implacablemente. Cada generación hereda una nueva línea de base para lo que es la naturaleza y lo que son entornos "normales".

Durante sus primeros años en la academia, Kahn estudió los conceptos del medio ambiente de los niños en Houston, una de las ciudades más grandes y contaminadas del país. Descubrió que, cuando se preguntaba a los niños sobre la contaminación del aire, la mayoría podía explicarlo y señalar otras ciudades que estaban contaminadas, pero no las suyas.

"Con cada generación subsiguiente, la cantidad de degradación ambiental aumenta, pero cada generación tiende a percibir esa condición degradada como la condición no degradada, como la experiencia normal", escriben Kahn y Weiss en su artículo.

Experimenta algo de "gran naturaleza"

La investigación ha relacionado la exposición al aire libre con los beneficios de salud física y mental, una mayor capacidad para enfocarse y comunicarse con los demás, y una mejora general en la calidad de vida. Al mismo tiempo, las condiciones de salud relacionadas con estilos de vida sedentarios, como la diabetes y la obesidad, van en aumento.

Interactuar con la naturaleza puede significar acceder a lo que está disponible, mientras aspira a lo que no es.

Una solución es brindar oportunidades, para niños y adultos, para encuentros con la "gran naturaleza". En términos generales, Kahn significa salvaje, en el sentido más tradicional: bosques primarios, ríos no encadenados y especies indómitas como osos grizzly y trucha nativa. .

Pero la "gran naturaleza", admite, también es relativa: para un niño en una ciudad, jugar en una fuente es una experiencia con un elemento natural. Kahn dice que intenta ser realista sobre cómo y dónde vive la gente; interactuar con la naturaleza puede significar acceder a lo que está disponible, mientras aspira a lo que no es.

Interactuar con la naturaleza hace una diferencia en cómo la gente ve y se mueve en el mundo, dice Kahn. Para obtener una perspectiva de lo que los niños aprenden de la naturaleza, los autores recurrieron a un preescolar de Seattle, Fiddleheads Forest School, donde el director Kit Harrington ha creado un currículum conformado por el aire libre. Allí, los autores observaron que los niños desarrollan habilidades que los adultos podrían dar por sentadas, pero que solo se aprenden a través de la experiencia de estar afuera: imitar las llamadas de aves, cavar en la tierra e incluso proteger el cuerpo durante una caída.

"Saber cómo hacer eso no es algo dado", dice Kahn. "Tenemos una generación completa que pasa tanto tiempo frente a las pantallas que, cuando salen a la naturaleza, no saben cómo interactuar con ella o cómo manejarla".

Las interacciones significativas con la naturaleza no solo pueden enseñar, sino también ayudar a las personas a rejuvenecer, reflejar y reconocer la importancia del aire libre. Si un sendero para bicicletas, un patio de recreo o un sendero es la naturaleza más cercana a usted, entonces debe aprovecharlo.

El desarrollo de un "lenguaje de la naturaleza" -encontrar el medio ambiente de maneras grandes y pequeñas que dan lugar a sentimientos positivos- puede comenzar a revertir la amnesia generacional ambiental.

Fuente: Universidad de Washington

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