Las microfibras son uno de los mayores contribuyentes a la contaminación de los océanos. Una nueva investigación aclara cómo el lavado de las chaquetas de lana contribuye al problema.

Un tipo de microplástica, similar a las microperlas vilificadas y ampliamente prohibidas, las microfibras son potencialmente más problemáticas para el océano y otras vías fluviales. No solo son más densos, se pueden hundir mientras flotan las microperlas y otros plásticos, sino que también pueden pasar a través de redes y sistemas de filtración que atrapan contaminantes plásticos más grandes.

"... alrededor de 100,000 de estas fibras se puede liberar de una sola chaqueta en cada lavado".

Y, como ocurre con otros microplásticos, a menudo se los confunde con alimentos por una miríada de vida marina, interrumpiendo la alimentación y la digestión.

Los estudiantes de posgrado de la Bren School of Environmental Science & Management de la Universidad de California, Santa Bárbara, colaboraron con Patagonia para desarrollar un protocolo que la industria de la confección puede usar para comprender mejor la contaminación por microfibras y sus impactos, y establecer pasos para mitigarla.

El equipo empleó filtros para capturar y cuantificar fibras de máquinas que lavaban las prendas de poliéster. Luego realizaron una serie de pruebas.

Entre sus resultados:

• Las arandelas de carga superior causan más desprendimiento que las cargadoras frontales;
• las chaquetas envejecidas arrojan más que las nuevas;
• y las chaquetas de gama alta arrojan menos que la variedad de presupuesto que probaron.

"Encontramos, según nuestras estimaciones, que alrededor de 100,000 de estas fibras se puede liberar de una sola chaqueta en cada lavado", dice Niko Hartline, primer autor del artículo. "Otros estudios están saliendo con números más grandes, por lo que hay una gran variedad en lo que la gente ha estado encontrando. Pero 100,000 fue consistente en todas las chaquetas que lavamos, y eso fue bastante más de lo que se encontró anteriormente.

"El impacto único que los microplásticos tienen como contaminante es su acceso a los niveles tróficos más bajos del océano y los cuerpos de agua en general, los alimentadores de filtros de todo tipo están metiendo estas cosas en sus entrañas", agrega Hartline. "A partir de ahí, lo que hace es cuestionable ... El enfoque probablemente avanzará hacia la cuantificación o al menos describiendo el impacto que los microplásticos tienen en el medio ambiente. Probablemente veremos más de esa superficie de investigación en los próximos años ".

Hartline y sus coinvestigadores sugirieron que los estudios futuros podrían examinar cómo la temperatura del agua de lavado, la duración del ciclo de lavado, la construcción de la ropa y el tipo de detergente pueden afectar el desprendimiento de la fibra.

Mientras tanto, la profesora Patricia Holden ve paralelismos con otras áreas de investigación y formas de manejar el problema. "Las microfibras sintéticas, como los nanomateriales artificiales, se emiten desde los bienes de consumo a las corrientes de desechos", dice. "Cuando los textiles incorporan nanomateriales, van con las fibras. Mejorar la remoción en los sistemas de tratamiento de desechos podría ser un camino importante para abordar ambas preocupaciones ".

El trabajo aparece en el diario Ciencia y tecnología ambiental.

Fuente: UC Santa Barbara

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