Reducir el hambre mejorando los rendimientos en pequeñas granjas

Uno de los desafíos más urgentes que enfrentaremos en las próximas décadas es alimentar a una población mundial en crecimiento sin dañar irreparablemente los sistemas de tierra, aire y agua de la Tierra. Cerca de 800 millones de personas en todo el mundo están desnutridas en la actualidad. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas piden acabar con el hambre y lograr la seguridad alimentaria por parte de 2030.

El mundo está progresando en la reducción del hambre, pero aún nos queda camino por recorrer. El anual Índice mundial del hambre, Producido por la Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, califica a las naciones según la proporción de su población total que está desnutrida y varias métricas que se centran en los niños. Desde 2000, el GHI ha disminuido en todas las regiones del mundo, pero los países de 50, principalmente en el África subsahariana y en el sur de Asia, todavía tienen tasas de hambre alarmantes o graves.

En el Iniciativa Paisajes Globales en la Universidad de Minnesota Instituto sobre el Medio Ambiente, nuestra investigación se centra en aumentar la seguridad alimentaria mundial al tiempo que se reducen los impactos nocivos de la agricultura a los recursos naturales de la Tierra. Hemos encontrado que una estrategia clave para combatir la inseguridad alimentaria -la falta de acceso a alimentos nutritivos- es aumentar la producción de alimentos en las pequeñas granjas.

Existen enormes oportunidades para aumentar los rendimientos en todo el sur de Asia y el África subsahariana. El aumento de los rendimientos a través de nuevas prácticas agrícolas podría triplicar la producción de maíz en el África subsahariana y aumentar la producción de trigo y arroz en el sur de Asia en aproximadamente un 50 por ciento. Las ganancias en esta escala podrían reducir drásticamente el hambre y la inseguridad alimentaria en algunas de las naciones más vulnerables del mundo.

La importancia de las pequeñas granjas

La ONU estima que más del 70% de las personas con inseguridad alimentaria en el mundo vive en áreas rurales de países en desarrollo donde la agricultura es, por lo general, el uso predominante de la tierra y la fuente de ingresos. Mi colega Leah Samberg condujo recientemente un estudio que combina los datos del censo de los hogares con los datos satelitales de cobertura de tierras de las tierras de cultivo y pastos para mapear el tamaño promedio de la granja en regiones del mundo dominadas por pequeños agricultores. En muchos países con puntajes GHI alarmantes y severos, el tamaño promedio de la granja es de menos de cinco hectáreas, o alrededor de 12 acres.


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Las granjas pequeñas dominan el sur de Asia y el África subsahariana, donde los puntajes del índice de hambre son más altos. Estas granjas actualmente produce 41 porcentaje de las calorías globales de las tierras de cultivo, y la mayoría de los cultivos que son esenciales para la seguridad alimentaria en muchas regiones, incluidos el arroz, la mandioca, el maní y el mijo.

Entonces, ¿por qué prevalece el hambre en estas mismas áreas? El problema es ese tendencias de rendimiento porque los principales granos básicos del mundo (trigo, arroz y maíz) se han estancado en todas las regiones en desarrollo.

Dirigirse brechas de rendimiento - la diferencia entre la cantidad de alimentos que produce la tierra y la cantidad que es capaz de producir, necesitamos cuantificarlos. EarthStat, un proyecto conjunto de GLI y la Universidad de Columbia Británica Laboratorio de ramankutty, proporciona mapas globales de las brechas de rendimiento para los principales cultivos 16 que representan aproximadamente el 85 por ciento de todas las calorías producidas en las tierras de cultivo. Otros recursos valiosos incluyen el Global Yield Gap Atlas y el IFPRI CELL5M base de datos.

Estas herramientas globales son útiles para focalizar políticas e inversiones para estrategias amplias. Pero deben adaptarse a problemas locales, como aumentar el acceso a semillas, fertilizantes y mercados.

Aumentar los rendimientos y proteger el medio ambiente

Muchas instituciones que trabajan con pequeños agricultores han demostrado que es posible aumentar los rendimientos y también hacer que la producción sea más sostenible y rentable. Por ejemplo, han promovido la siembra directa en campos de arroz en lugar de trasplantar brotes cultivados en viveros. Esta práctica reduce los costos de mano de obra y disminuye el tiempo requerido para que las plantas maduren.

Otra estrategia, la intensificación modificada del arroz, utiliza una mecanización mejorada para trasplantar plántulas más jóvenes y utilizar menos agua. Una tercera estrategia es ocasionalmente secar los campos de arroz, lo que reduce el uso de agua y aumenta la disponibilidad de nutrientes del suelo. Estos métodos, que Incrementa los rendimientos con menos uso de agua y mano de obra., se están adoptando ampliamente en India y se pueden usar en otras regiones productoras de arroz.

Crear cambios en millones de granjas requiere de enormes inversiones de tiempo para comprender las necesidades y los desafíos de los agricultores y para ganar su confianza. Actualmente no existe un enfoque al estilo de Silicon Valley para "piratear" rápidamente la producción de alimentos en pequeñas granjas.

Pero enfoques más graduales pueden ser muy efectivos. La organización sin fines de lucro Fondo One Acre ha ayudado a los agricultores de 400,000 en seis países de África aumentar el ingreso agrícola por 55 por ciento mejorando su acceso al crédito para semillas y fertilizantes y capacitándolos en técnicas agrícolas.

Puntos clave de apalancamiento

Podemos lograr la seguridad alimentaria y también promover la agricultura sostenible centrándonos en un pequeño conjunto de puntos de apalancamiento en el sistema alimentario global. Las dos estrategias más rentables son detener la deforestación y cambiar la gestión del riego en los arrozales.

La expansión de la agricultura es el principal impulsor mundial de la deforestación tropical, que tiene un tremendo impacto en la biodiversidad y representa alrededor del 10 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Cada unidad de tierra tropical limpiada conduce a casi el doble de la pérdida de carbono y produce la mitad de la comida como una unidad comparable en zonas templadas. La dura compensación se produce porque los exuberantes bosques tropicales almacenan gran cantidad de carbono y las brechas de rendimiento suelen ser altas. Esto significa que aumentar los rendimientos en las tierras de cultivo tropicales existentes es mucho mejor para el medio ambiente que despejar nuevas tierras para la agricultura.

Muchos expertos en agricultura y desarrollo creen que África está atrasada por una Revolución Verde, similar a la investigación enfocada e inversiones que produjeron dramático rendimiento aumenta en Asia y América Latina en los 1960 y 1970. Pero la expansión agrícola Es probable que sea parte de tal esfuerzo en África.

Esto ocurrirá en parte para producir cultivos más básicos como la yuca y el sorgo. En la actualidad, sin embargo, los mercados mundiales de productos en efectivo como la caña de azúcar están impulsando el acaparamiento de tierras, reduciendo las tierras de labranza disponibles y utilizando mucha más agua que cultivos básicos. Muchas instituciones están trabajando para mejorar las variedades de semillas y las técnicas de manejo del suelo para mejorar los rendimientos de los cultivos básicos, pero estas inversiones son pequeñas en comparación con el dinero destinado a la producción de productos en efectivo.

Una mejor gestión del riego en las granjas arroceras es especialmente importante en Asia, donde el arroz es la principal fuente de calorías para muchas personas. Cultivándolo en arrozales inundados produce grandes cantidades de metano, un poderoso gas de efecto invernadero Enfoques como las técnicas mencionadas anteriormente pueden mantener o mejorar los rendimientos y reducir el consumo de agua, e incluso pequeños cambios pueden producir grandes reducciones en las emisiones globales de GEI sin reducir la producción de arroz.

Mas alla de la granja

El aumento sostenido de la producción de alimentos es una pieza importante del rompecabezas, pero no garantiza necesariamente que las personas tengan acceso constante a los alimentos o que estén bien nutridos. Como un ejemplo, los estudios han demostrado que los hogares agrícolas tienen más probabilidades de tener suficiente comida para alimentar a sus familias si ganan ingreso fuera de la finca además de cultivar.

Un grupo internacional de expertos en alimentación y nutrición propuso un nueva agenda de investigación a finales de 2016, que cambia el énfasis de las calorías, es decir, alimentar a las personas, a la nutrición. Desde su punto de vista, tenemos que organizar un esfuerzo internacional tan grande como las campañas mundiales contra el VIH / SIDA o el tabaquismo para rehacer los sistemas alimentarios mundiales, de modo que las dietas saludables estén disponibles para todos.

Sería excesivamente optimista decir que la eliminación del hambre está al alcance, pero tenemos el conocimiento y las herramientas para lograr este objetivo. Los mayores avances probablemente vendrán a través de estrategias integradas para producir e incrementar el acceso a alimentos nutritivos.

La conversación

Sobre el Autor

Paul West, Codirector y Científico Principal de la Iniciativa Paisajes Globales, Instituto sobre el Medio Ambiente, Universidad de Minnesota

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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