Dos estudios separados de la Estados Unidos y England, ambos publicados hoy, muestran evidencia de que las poblaciones de mariposas y abejas silvestres han disminuido en asociación con un mayor uso de neonicotinoides.

neonicotinoides, o neonics, son pesticidas aplicados a cultivos como tratamientos de semillas o sprays. Los neonics tienen alta toxicidad selectiva para los insectos, lo que significa que son más tóxicos para los insectos que los mamíferos. Cuando los insectos comen las plantas tratadas, los pesticidas afectan la salud, el comportamiento y el éxito reproductivo de los insectos.

Aunque ha habido pocos estudios en el entorno natural hasta ahora, las preocupaciones sobre el impacto ecológico de neones, incluido su posible vínculo con la disminución de las abejas, llevaron a la Unión Europea a restringir su uso en 2013. Los científicos de la UE están revisando la prohibición, y se esperan recomendaciones para el próximo año.

¿Qué nos dicen los nuevos estudios?

In el estudio de los Estados UnidosLos investigadores observaron los años 40 de datos de mariposas en el norte de California. Descubrieron que las poblaciones disminuyeron drásticamente en los últimos 1990. Las especies de mariposas más pequeñas que producían menos generaciones cada año eran las más afectadas.

Estas disminuciones se asociaron con el uso creciente de neones en toda la región, comenzando en los 1990 medios. Los datos para el uso de neones se obtuvieron de las bases de datos de uso de plaguicidas del gobierno de EE. UU.

Este estudio es una contribución importante para nuestra comprensión de cómo los neonics afectan a los insectos no objetivo en la naturaleza.

Los datos de mariposa se recopilaron de cuatro sitios monitoreados por la misma persona (un entomólogo experto) durante hasta cuatro décadas. Este nivel de integridad de datos es bastante raro en los estudios ecológicos modernos. La consistencia a largo plazo en la recopilación de datos significa que muchos de los efectos de diferentes habilidades de observación o esfuerzos de recopilación se han minimizado.

La segundo estudio observó las poblaciones de abejas silvestres en el Reino Unido. Los investigadores se enfocaron en la colza que había sido tratada con el plaguicida. La violación es una fuente común de neónicos en entornos agrícolas y también es un recurso floral muy atractivo para muchas abejas silvestres y otros insectos polinizadores.

Este estudio también usa datos de alta calidad. Se basa en 18 años de datos para las especies de abejas 62 recolectadas por el Sociedad de grabación de abejas, avispas y hormigas, una sociedad entomológica especializada del Reino Unido, así como datos de uso de plaguicidas del gobierno del Reino Unido. Los investigadores muestran que, con el tiempo, los efectos negativos de la exposición neónica para las abejas salvajes superaron los beneficios del cultivo como recurso alimenticio.

Proporcionan la primera evidencia de que los tratamientos de semillas neonic están asociados con disminuciones a escala nacional en las abejas silvestres a nivel comunitario. Las poblaciones de especies que se sabe que forrajean regularmente en la violación se vieron afectadas tres veces más que las especies que no se ven en las flores de la colza.

Fuera del laboratorio

Estos estudios son contribuciones importantes a la ciencia. La mayoría de los estudios previos que muestran los efectos negativos de neonics en insectos no objetivo se han llevado a cabo bajo condiciones de campo a corto plazoo controlado condiciones en un laboratorio, usando abejas criadas comercialmente (en su mayoría abejas melíferas o abejorros europeos).

La evidencia de estos estudios muestra que si bien las abejas individuales no pueden morir inmediatamente después de la exposición a los pesticidas, los efectos sub-letales sobre el comportamiento y la salud pueden afectar su capacidad para polinizar cultivose impactar el éxito de la colonia como un todo.

Estos estudios controlados a corto plazo nos dicen mucho sobre los efectos biológicos y fisiológicos de neónicos en colonias manejadas de especies particulares de abejas. Pero no pueden decirnos cómo los neones afectan a los insectos silvestres en condiciones naturales, o cómo la exposición constante podría afectar a las poblaciones de otras especies de insectos a lo largo del tiempo.

La evidencia de los estudios publicados en la actualidad proviene de décadas de datos recopilados en condiciones naturales antes y después de la introducción del neón en el medio ambiente. Muestra que los neonics podrían afectar la persistencia a largo plazo de las comunidades de polinizadores salvajes.

Es importante destacar que estos estudios también muestran que los rasgos biológicos de diferentes especies influyen en cómo los afectan los neónicos. Esto significa que los resultados de los estudios de una especie (p. Ej., Abejas melíferas cultivadas comercialmente) no son útiles para comprender los impactos en otras especies silvestres.

¿Qué significa esto para Australia?

Hay muy poca evidencia de cómo los neones afectan a las abejas u otros insectos no objetivo en Australia. Autoridad Australiana de Gestión de Plaguicidas y Pesticidas publicó un informe en 2014 que resume el impacto de los neones en las abejas melíferas en Australia.

El informe concluyó que había una falta de consenso sobre las causas de la disminución de las abejas melíferas en Europa y EE. UU. También afirmó que los insecticidas no son un problema significativo en Australia, donde las poblaciones de abejas melíferas no han disminuido como hemos visto en el exterior.

Sin embargo, es importante recordar que existe una falta de consenso científico sobre este tema porque hay muy poca evidencia ecológica disponible para que los científicos respondan estas preguntas de forma concluyente.

Estos nuevos estudios proporcionan evidencia de regiones específicas en los Estados Unidos y el Reino Unido, por lo que no podemos extrapolar los resultados a las condiciones australianas con certeza. Sin embargo, nos dejan un recordatorio importante de que el monitoreo a largo plazo es esencial cuando se intenta comprender los sistemas ecológicos.

En Australia, los neones están aprobados para su uso como tratamiento de semillas en varios cultivos que son atractivos para las abejas melíferas y otros insectos polinizadores. Esto incluye canola, maíz, girasol, algodón, col rizada y trébol.

Todavía hay grandes lagunas de conocimiento en nuestra comprensión de estos insecticidas, pero una revisión reciente de evidencia encontró que los neonics pueden persistir durante años en el medio ambiente y afectar la biodiversidad a través de múltiples vías.

Australia tiene más de 1,800 especie de abeja nativa, muchos de los cuales brindan servicios gratuitos de polinización a muchos cultivos australianos. Miles de otras especies de insectos benéficos vivir en granjas, como moscas, avispas, escarabajos y mariposas, también puede ser un importante polinizador y enemigo natural. Sin embargo, es imposible saber cómo los neónicos podrían afectarlos sin una investigación ecológica más exhaustiva.

Sobre el Autor

Manu Saunders, investigador postdoctoral (Ecología)

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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