Los investigadores en los EE. UU. Han encontrado una forma de poner un valor monetario en la multitud de servicios vitales y activos que confiamos en la naturaleza para proporcionarnos de forma gratuita.
Quizás por primera vez, los científicos han puesto un valor directo en efectivo sobre la metáfora que los conservacionistas llaman "capital natural".
Esta es, en efecto, los seres humanos de dinero no tiene que gastar en los servicios que la naturaleza proporciona de forma gratuita - tales como la polinización de cultivos, la purificación del agua, y la protección de las costas por los humedales, los bancos de arena y arrecifes.
Y uno de transacciones de alto valor proporcionado gratis por naturaleza es agua subterránea. Para los agricultores, el agua en los acuíferos subterráneos representa el dinero en el banco, como aguas subterráneas suscribe 40% de la producción mundial de alimentos.
Eli Fenichel, profesor asistente en el Yale School of Forestry & Environmental Studies, y colegas observaron retiros de la Acuífero de Kansas High Plains y notificará en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias que entre 1996 y 2005, Kansas perdió aproximadamente $ 110 millones al año.
La producción de alimentos
Las pérdidas representaron el agotamiento del acuífero cuando los agricultores retiraron este capital natural para apoyar la producción de alimentos. Y el total de la década fue de $ 1.1 mil millones.
Esto es aproximadamente igual al superávit presupuestario 2005 del Estado de Kansas. Es, dicen los científicos, sustancialmente más que las sumas invertidas en las escuelas durante el mismo período.
No es frecuente que los economistas pueden colocar cualquier valor directo de un recurso natural. La agricultura y la industria han evolucionado como lo hicieron porque los recursos naturales estaban allí en el primer lugar.
Los conservacionistas a veces plantean la pregunta: si las plantas no hubieran desarrollado alcaloides que pudieran explotarse como fármacos, o si no hubiera abejas para polinizar las flores de las frutas, ¿qué tendrían que pagar los humanos para conseguir que alguien más haga estas cosas?
Y si los bosques no pudieron absorber las emisiones de carbono de los humanos de la combustión de combustibles fósiles y la liberación de gases de efecto invernadero, ¿qué tan malo podría ser el calentamiento global?
Pero tales preguntas son retóricas, parte de un argumento persuasivo para la conservación de los bosques o el uso de pesticidas con moderación.
"Nuestro trabajo puede ayudar a los gobiernos y las empresas realizar un seguimiento de la utilización sostenible de los recursos naturales"
Los planificadores de la ciudad, geofísicos y científicos climáticos llaman capital natural de los arrecifes porque viven los arrecifes ayudan a proteger las ciudades marítimas de las peores tormentas de tormenta, y tratan de llegar a un valor basado en el costo del daño de la tormenta en esas ciudades. Eso, también, es un argumento complicado.
Pero el último estudio ofrece un balance relativamente segura de costes y beneficios, las ganancias y las pérdidas.
Los científicos utilizaron los principios económicos para valorar los activos tradicionales, y luego por coeficientes de cambios en los ecosistemas y el comportamiento humano que podrían hacer que tales activos aumentan o reducen su valor. Esto podría ayudar a los gobiernos y las empresas redefinen el gasto en conservación de la naturaleza como la inversión.
"La idea de que en realidad podemos medir los cambios en el valor del capital natural es muy importante", dice el Dr. Fenichel. "Esto demuestra que en lugares como Kansas, donde el agua subterránea es un activo de importancia crítica, hay una manera de medir y vigilar a estos recursos, como parte de una cartera más amplia.
"Y en un mundo donde los datos están cada vez más disponibles, debería ser posible hacerlo más a menudo. Creo que eso es un buen augurio para guiar las políticas destinadas a mantener toda la riqueza de la sociedad ".
Para que un negocio sea sostenible, su capital de reserva no debe declinar con el tiempo. El nuevo enfoque significa que el capital natural representado por el agua subterránea se puede convertir en un conjunto de figuras en una hoja de balance.
Gestión de activos
Su constante, el agotamiento de año en año no se ve como una buena gestión de activos. Y no parece sostenible. Sin embargo, el estudio podría ayudar a Kansas como una plantilla para otros tales valoraciones.
"Sin un enfoque de valoración de manzanas con las manzanas, el valor del capital natural no puede medirse contra otros activos y gastos", dice Joshua Abbott, profesor asociado de la Escuela de Sostenibilidad de la Universidad Estatal de Arizonay uno de los autores del informe.
"Nuestro trabajo puede ayudar a los gobiernos y las empresas a seguir el uso sostenible de los recursos naturales. Sin un cálculo como el nuestro, los políticos carecerían de información crítica sobre cómo la producción de alimentos afecta nuestra riqueza hídrica ".
Y el Dr. Fenichel añade: "No estoy diciendo que será fácil, o que vamos a medir los precios de capital natural para todo, en todas partes del mundo. Pero creo que estamos demostrando que es factible.
"Creo que estamos sentando las bases para que otros salgan, recopilen datos y hagan los cálculos para medir la riqueza almacenada en otros activos de capital natural". Climate News Network
Sobre la autora
Tim Radford es un periodista independiente. Él trabajó para El guardián para 32 años, llegando a ser (entre otras cosas) editor de letras, artes editor, editor literario y editor de la ciencia. Ganó el Asociación de Escritores Científicos británicos premio para el escritor de ciencia del año cuatro veces. Sirvió en el comité del Reino Unido para el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales. Ha dado conferencias sobre ciencia y medios en docenas de ciudades británicas y extranjeras.
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