Varias veces esta primavera, los coyotes hicieron titulares nacionales cuando se descubre vagando por las calles de Nueva York, desde Manhattan hasta Queens.

En los últimos años, una gran cantidad de especies silvestres carismáticas, siendo el coyote el más famoso, han regresado a las ciudades estadounidenses en cantidades que no se han visto durante generaciones. Sin embargo, la respuesta oficial en muchas áreas ha sido, en el mejor de los casos, desorganizada, y las respuestas de las personas variaron. Ha llegado el momento de que aceptemos que estos animales llegaron para quedarse y desarrollemos un nuevo enfoque para la vida silvestre urbana.

La mayoría de las grandes ciudades norteamericanas ocupan sitios que antes eran ricos ecosistemas. Nueva York y Boston vistas dinámicas desembocaduras de los ríos. San Francisco y Seattle frontera vastos estuarios, mientras que gran parte de Chicago, Nueva Orleans y Washington, DC resto lo alto de antiguos humedales. Incluso Las Vegas extiende a través de un valle del desierto rara con fuentes confiables de agua dulce que da la vida, suministrados por los acuíferos artesianos las montañas de los alrededores de la primavera. Todos estos lugares una vez atraídos fauna diversa y abundante.

En los primeros tiempos del crecimiento urbano, que para la mayoría de las ciudades estadounidenses era en los siglos xxxx o xxx, las especies carismáticas nativas eran aún comunes en muchas áreas cada vez más pobladas. Estas criaturas desaparecieron debido a numerosas causas, desde la caza excesiva hasta la contaminación.

A comienzos del siglo XNX, la fauna metropolitana del país se había reducido a una colección variopinta de roedores y aves exóticas, paquetes de perros sarnosos y el depredador más temible del entorno urbano, el gato doméstico, que aterrorizaba a los pájaros cantores nativos restantes.

Devolución de animales grandes

Es imposible señalar una fecha precisa cuando la vida silvestre comenzó a regresar a las ciudades estadounidenses, pero el lanzamiento de Walt Disney's Bambi, en 1942, es un buen lugar para comenzar.

Para Bambi, la gente era un pirómano descuidado y un depredador sediento de sangre que forzaba criaturas del bosque "en lo más profundo del bosque". Irónicamente, sin embargo, el éxito de la película ayudó a allanar el camino para que las poblaciones de ciervos explotaran en áreas desarrolladas.

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Después de la Segunda Guerra Mundial, en parte debido a las actitudes cambiantes hacia los animales salvajes, la caza disminuyó como un pasatiempo estadounidense. Al mismo tiempo, los suburbios se extienden en el campo. Los ciervos, que casi habían desaparecido en varios estados del noreste y del Atlántico medio, se multiplicaron en campos de golf, campos de béisbol y jardines delanteros.

A partir de los 1960, nuevas leyes buscaron recuperar las especies amenazadas, y muchos estados restringieron los programas de control de depredadores. Las nuevas reservas naturales también proporcionaron espacios en los que las poblaciones de fauna silvestre podrían recuperarse y de las cuales podrían dispersarse en las ciudades cercanas.

Los resultados fueron rápidos e inconfundibles. Zorros, zorrillos, mapaches y zarigüeyas se convirtieron en urbanitas estadounidenses omnipresentes. Lo mismo sucedió con muchas aves rapaces, como los halcones peregrinos, que entusiasmaron tanto a los geeky birders como a los CEO de las oficinas de la esquina con sus acrobacias aéreas y su afición a anidar en los rascacielos.

Alguna vez, una vista rara fuera de los bosques, los ciervos se han extendido ampliamente y en su abundancia, han alterado los ecosistemas. Don DeBold / flickr, CC BY Por los 1990s, los mamíferos más grandes comenzaron a aparecer en las sombras. Coyotes, gatos monteses y osos negros aparecieron a millas de distancia del bosquecillo más cercano, y leones de montaña merodeaban por la periferia urbana.

Y hay más. Los aligátores se recuperaron de la extinción para poblar arroyos y estanques desde Miami hasta Memphis. Los mamíferos acuáticos como los castores y los leones marinos realizaron regresos notables, incluso en aguas urbanas. Los pescadores, miembros de la familia de la comadreja que una vez fueron considerados como habitantes solitarios de los bosques del norte, encontraron que las casas eran cómodas suburbios de Filadelfia En el correo electrónico “Su Cuenta de Usuario en su Nuevo Sistema XNUMXCX”. calles malas de Nueva York. En la ciudad del sur de California donde vivo, la última adición a nuestra colección de animales salvajes urbanos es una pequeña población de tejones.

¿Cuánto tiempo pasará hasta que los lobos aparezcan en los suburbios de Denver?

Nuevos animales, nuevas políticas

los residentes humanos de estas ciudades tienden a reaccionar en una de dos maneras - por la sorpresa o el miedo - a los informes de tales fauna carismática en medio de ellos. Hay razones históricas para ambas respuestas, pero tampoco tiene mucho sentido hoy en día.

La gente reacciona con sorpresa porque la mayoría todavía se aferra a la vieja creencia de que los animales salvajes necesitan áreas silvestres. Lo que estos animales realmente necesitan es hábitat. Un hábitat adecuado no tiene que ser un desierto remoto o un santuario protegido; solo debe tener recursos suficientes para atraer y apoyar a una población. Para un cuadro creciente de especies silvestres, las ciudades estadounidenses proporcionan una gran cantidad de tales recursos.

Impávido: los mapaches encuentran una comida fácil detrás de una tienda de pizza en Florida. Christina Welsh / flickr, CC BY-ND

La gente reacciona con miedo porque se les ha hecho creer que cualquier animal salvaje más grande que una caja de pan debe ser peligroso. Los animales salvajes ciertamente merecen nuestro respeto. Un poco de precaución puede ayudar a las personas a evitar encuentros desagradables, y una vigilancia adicional es una buena idea cuando se trata de mascotas o niños. Los animales salvajes grandes pueden transmitir enfermedades, pero un manejo adecuado puede reducir los riesgos. Y los depredadores pueden ayudar a controlar enfermedades al consumir roedores e insectos plaga.

A pesar de su reputación, los animales salvajes grandes simplemente no son muy peligrosos. Con mucho los animales más peligrosos en América del Norte, medidos en muertes humanas, son abejas, avispas y avispones. Luego están los perros, el mejor amigo del hombre, seguidos de arañas, serpientes, escorpiones, ciempiés y ratas. El animal más peligroso, a nivel mundial y en toda la historia de la humanidad, es indudablemente el mosquito. Los coyotes no están en la lista. 

Sin embargo, los oficiales han respondido a los avistamientos de coyotes en Nueva York y otras ciudades al rodearlos y moverlos a hábitats más "apropiados". Por lo general, estos esfuerzos terminan con pocos problemas. Pero en al menos un caso reciente de Manhattan, la criatura en cuestión escapó después de un caótico y costoso búsqueda de tres horas eso avergonzó a las autoridades y reveló la naturaleza ad hoc de nuestras políticas.

Esta es una forma descoordinada, inaccesible, no científica e insostenible de manejo de la vida silvestre.

Un enfoque del 21-siglo a la fauna urbana debe incluir cuatro elementos:

• la investigación es crucial para cualquier esfuerzo de gestión, pero es especialmente urgente en este caso porque los científicos de la vida silvestre, que durante mucho tiempo han preferido trabajar en áreas más prístinas, saben tan poco sobre los ecosistemas urbanos
• los programas educativos pueden ayudar a disipar los mitos y fomentar el apoyo público
• mejoras de la infraestructura - como señales de tráfico, contenedores de basura resistentes a la fauna, y los tratamientos no reflectantes que hacen ventanas de cristal más visibles para las aves - pueden ayudar a prevenir los encuentros humanos y vida silvestre no deseados al tiempo que protege los animales de una lesión y enfermedad
• por último, políticas claras, incluyendo reglas de compromiso y una mejor coordinación entre los diversos organismos encargados de la fauna urbana, son cruciales tanto para la planificación a largo plazo y la respuesta a emergencias raras pero genuinos.

Todas estas medidas son esenciales para que la población humana cada vez más urbana de Estados Unidos viva en paz con su vida salvaje cada vez más urbana.

Sobre el Autor

Peter Alagona es Profesor Asociado de Estudios Ambientales Historia, Geografía y en la Universidad de California, Santa Bárbara. Su investigación se centra en la historia de uso de la tierra, manejo de recursos naturales, la política ambiental y la ciencia ecológica en el oeste de Norteamérica y más allá. Él tiene un interés particular en las especies en peligro y la diversidad biológica, y se está desarrollando una nueva iniciativa de investigación y enseñanza sobre la historia de las ideas sobre el cambio ambiental.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.