Si el salario mínimo hubiera seguido con la productividad, sería de $ 24 por hora

En ese mundo, un trabajador con salario mínimo a tiempo completo estaría ganando $ 48,000 al año en los Estados Unidos.

Si el salario mínimo hubiera seguido el ritmo de la inflación desde 1968, hoy estaría cerca de $ 12 por hora, más del 65 por ciento más que el salario mínimo nacional de $ 7.25 por hora. Si bien esto marcaría una gran diferencia en la vida de muchas personas que ganan cerca del salario mínimo nacional, en realidad es un objetivo relativamente poco ambicioso.

Hasta 1968, el salario mínimo no solo mantuvo el ritmo de la inflación, sino que aumentó al ritmo del crecimiento de la productividad. La lógica es directa; esperamos que los salarios en general aumenten al ritmo del crecimiento de la productividad. Para que los trabajadores en la parte inferior compartan la mejora general de los niveles de vida de la sociedad, el salario mínimo también debería aumentar con la productividad.

Esta es una distinción importante. Si el salario mínimo aumenta al ritmo de la inflación, estamos efectivamente asegurando que permitirá a los asalariados comprar la misma cantidad de bienes y servicios a través del tiempo, protegiéndolos contra precios más altos. Sin embargo, si aumenta con la productividad, eso significa que a medida que los trabajadores puedan producir más bienes y servicios por hora, en promedio, los asalariados mínimos podrán comprar más bienes y servicios a través del tiempo.

Si bien el salario mínimo nacional aumentó aproximadamente con el crecimiento de la productividad desde su inicio en 1938 hasta 1968, en las más de cinco décadas desde entonces, ni siquiera ha mantenido el ritmo de la inflación. Sin embargo, si el salario mínimo aumentara al ritmo del crecimiento de la productividad desde 1968, hoy superaría los $ 24 por hora, como se muestra en la Figura a continuación.


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Vale la pena considerar cómo sería el mundo si este fuera el caso. Un salario mínimo de $ 24 por hora significaría que un trabajador a tiempo completo con salario mínimo de un año completo estaría ganando $ 48,000 al año. Una pareja con dos salarios mínimos tendría un ingreso familiar de $ 96,000 al año, suficiente para colocarlos en el quintil más alto de la distribución actual de ingresos. 

Vale la pena señalar el contador estándar al argumento de que el salario mínimo debe seguir el ritmo del crecimiento de la productividad. Se afirmaría que la productividad de los trabajadores con salario mínimo no ha seguido el ritmo del crecimiento promedio de la productividad, por lo que no sería factible que los trabajadores con salario mínimo ganen un sueldo que aumente al ritmo del crecimiento promedio de la productividad.

Hay algo de verdad en esta afirmación, pero solo en un nivel superficial. La productividad de cualquier trabajador individual está determinada no solo por sus habilidades y tecnología, sino también por la estructura institucional que establecemos. En un mundo sin monopolios de patentes y derechos de autor, las habilidades de los biotécnicos y diseñadores de software probablemente serían mucho menos valiosas de lo que son hoy.

Del mismo modo, las habilidades de los expertos en el comercio de acciones y el diseño de instrumentos financieros complejos tendrían mucho menos valor si tuviéramos un impuesto a las transacciones financieras y permitiéramos a los grandes bancos quebrar cuando sus errores los hicieran insolventes. Y, las habilidades de los médicos y otros profesionales altamente remunerados tendrían mucho menos valor si nuestra política comercial estuviera tan comprometida a someterlos a la competencia internacional, como ha sido el caso de los trabajadores automotrices y textiles.

Un salario más bajo para los que están en la parte superior aumenta el salario real para los que están en la parte inferior y media. Un salario de $ 15 por hora va mucho más allá cuando todos los medicamentos se venden como genéricos de bajo costo, el sector financiero no está absorbiendo el 2 por ciento del PIB ($ 230 mil millones al año) de la economía, y a los médicos se les paga lo mismo que a sus homólogos de Europa Occidental . 

Si la productividad de los trabajadores menos calificados no ha seguido el ritmo de la productividad promedio, esto fue por diseño. No fue culpa de estos trabajadores; fue culpa de quienes diseñaron políticas que tuvieron el efecto de devaluar sus habilidades.

Esto plantea un punto final: no podemos imaginar que solo podamos aumentar el salario mínimo a $ 24 por hora sin serias interrupciones en la economía, muchas de las cuales tendrían efectos negativos (es decir, desempleo) para los que están en la parte inferior. Si bien ciertamente hay espacio para aumentar el salario mínimo, y muchos estados lo han hecho sin un impacto medible en el empleo, claramente hay un límite de cuán lejos y qué tan rápido podemos llegar.

Es bastante razonable tener un objetivo donde el salario mínimo regrese a donde estaría, si hubiera seguido el crecimiento de la productividad en los últimos 50 años. Pero tendremos que revertir muchos de los cambios institucionales que se han implementado durante este período para llegar allí. Aquí es donde el tipo de políticas descritas en aparejado (es gratis) entra, pero esa es una historia mucho más larga.

Sobre la autora

Dean bakerDean Baker es co-director del Centro para la Investigación Económica y Política en Washington, DC. Él es frecuentemente citado en los informes de la economía en los principales medios de comunicación, incluyendo el New York Times, El Correo de Washington, CNN, CNBC y National Public Radio. Escribe una columna semanal para el Guardian ilimitado (Reino Unido), el The Huffington Post, TruthOutY su blog, Batir la Prensa, presenta comentarios sobre informes económicos. Sus análisis han aparecido en muchas publicaciones importantes, incluida la Atlantic Monthly, la El Correo de Washington, la Financial Times de Londres, y la New York Daily News. Recibió su doctorado en economía de la Universidad de Michigan.


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