En todo el mundo, la generación actual de jóvenes ha sido notablemente activa en la movilización contra la desigualdad. Desde la Primavera Árabe y el movimiento Ocupar global hasta muchas campañas políticas en todo el mundo, los jóvenes a menudo están a la vanguardia de la lucha. Los esfuerzos para explicar esta fuerte movilización a menudo invocan nociones románticas de idealismo juvenil, interés económico propio o un mejor acceso a medios en línea de movilización masiva.

Sin embargo, puede ser simplemente que la desigualdad se haya vuelto más severa entre los grupos de personas más jóvenes que entre los más antiguos.

En nuevo la investigación sobre la población mundial y la desigualdad en la Universidad de Cornell, mi colega Anila Rehman y yo demostramos que la desigualdad entre los jóvenes del mundo a menudo excede -y no necesita seguir la misma tendencia que la desigualdad entre los adultos.

No está claro cuánto tiempo ha sido el caso. Se necesita más investigación histórica, pero aún podemos aprender algo al contrastar a los Jones y los Kardashians, dos familias icónicas que ilustran la competencia social en los Estados Unidos.

Hace un siglo, la gente solo tenía que "mantenerse al día con los Jones", una expresión que evolucionó a partir de una tira cómica de 1913. La competencia por el estatus social fue directa y siguió tres líneas simples: se libró contra los vecinos inmediatos, se libró por posesiones materiales y, quizás lo más importante, se libró principalmente entre adultos. Los adultos podían revisar las posesiones de sus vecinos y ver fácilmente quién sostenía el extremo corto del material. Comparado con estos tiempos más simples, la competencia se ha extendido más allá de lo local, más allá del material y más allá de la edad adulta.

Más allá del local

Con el tiempo, la globalización ha transportado la competencia social de una etapa local a una internacional. Los vecinos ya no se ven al otro lado de la cerca. En un momento de creciente acceso a internet, desde solo un 1 por ciento en 1995 hasta cerca del 40 por ciento hoy en día, los vecinos también son observados a través de Internet o pantallas de televisión.

Las familias en todo el mundo ahora toman sus señales de consumo de una élite global. Esto crea el riesgo de sobreestirar la desigualdad en las naciones más pobres, ya que sus clases altas acumulan recursos locales en esfuerzos frenéticos para mantenerse al día con los que marcan tendencias a nivel mundial.

Los Kardashians, que tienen una gran cantidad de seguidores en todo el mundo, y para algunos tal vez representan la parte superior de la escala social en los Estados Unidos, han venido a reemplazar a los Jones como creadores de tendencias sociales.

El trabajo del sociólogo Arland Thornton y sus colegas ha capturado esta convergencia en las aspiraciones, mostrando cómo los encuestados en países tan distantes como Albania, Vietnam y Malawi concuerdan estrechamente en el significado de lo que constituye una buena vida.

Más allá del material

A medida que la competencia social se globaliza, sus estándares materiales aumentan. El economista de Cornell Robert Frank y otros científicos sociales han descrito esta "fiebre de lujo" que hace que todos se peleen por mantenerse al día con los muy ricos que están constantemente upping El ante.

Sin embargo, a medida que aumenta la competencia por el dinero y las baratijas, se extiende más allá de lo estrictamente material. El estatus social se basa cada vez más en percepciones, etiquetas, influencia y atención social. Los Jones, por simple virtud de la proximidad, siempre podían llamar el farol de sus vecinos si intentaban gastar más de lo que podían. Esto es menos posible con las fantasías remotas anunciadas en los medios.

Con respecto a las etiquetas, la influencia y la atención social, ya no se trata solo de un automóvil, sino también de su marca y modelo. No solo afluencia, sino influencia. No solo eclipsar a los vecinos, sino sacarlos del escenario y lograr que se conviertan en seguidores, en lugar de competidores para la atención social.

De hecho, la invitación de Kardashians a "mantenerse" no se trata tanto de competir sino de "seguir" las tribulaciones de la familia. Los simples mortales que no pueden dibujar un seguimiento de televisión siempre pueden recurrir a Twitter y Facebook como vehículos de atención. A pesar de las advertencias en contra de su naturaleza superficial o arriesgada, el seguimiento de internet y la pátina de celebridad que confiere han surgido como marcador moderno de estado social.

De hecho, para apreciar cuánto ha cambiado la competencia social, basta ver cómo ha evolucionado el papel de la televisión, los teléfonos y las computadoras de productos básicos a espacio social. Mientras que el estado social alguna vez se derivó de tener un televisor o una computadora, ahora se trata más de estar en la televisión o ser seguido en Internet.

Más allá de la edad adulta

Como tercera y más sutil tendencia, la competencia social ha visto su centro de gravedad deslizarse ligeramente desde la edad adulta hasta la juventud. Los Jones compitieron como una unidad, con los padres adultos en foco y los niños en el fondo. Este guión casi se ha revertido, con la matriarca Kardashian dirigiendo el tráfico en el fondo y sus hijos a la vanguardia.

Parte de esto puede reflejar una tendencia amplia en la cual las culturas se vuelven más centradas en la juventud. Sin embargo, también puede indicar un aumento más rápido de la desigualdad entre las poblaciones más jóvenes en comparación con los adultos.

La juventud es un momento de dependencia económica y, por lo tanto, los análisis de la desigualdad se centran en las familias o los padres. Tendemos a suponer que los niveles y la experiencia de la desigualdad económica entre los jóvenes reflejan la desigualdad general, pero esto no es exacto por varias razones demográficas.

En términos simples: las personas adineradas tienden a casarse otras personas ricas, las familias más ricas tienden a tener menos niños que los más pobres y los padres ricos son más capaces de inviertes recursos en la educación y movilidad económica de sus hijos.

Estos patrones demográficos trabajan para ampliar la desigualdad entre los jóvenes del mundo, en relación con la desigualdad que se encuentra entre los adultos. Además, estas condiciones adversas son cada vez más encontrado hasta cierto punto en todo el mundo. Mientras persistan estas tendencias demográficas, continuarán aumentando la desigualdad entre los jóvenes.

Algunas de estas tendencias quedan fuera del ámbito de la política. Estrictamente hablando, uno no puede legislar el amor romántico o evitar que las personas altamente educadas se casen exclusivamente con una antera. Sin embargo, uno puede crear macroeconómicos circunstancias que ofrecen incentivos realistas para que los padres de bajos ingresos intercambien familias más grandes por progenie más pequeña y mejor educada. Lo que es más importante, se debe fortalecer el apoyo público a los niños en los países con la combinación más severa de desigualdad económica y demográfica.

Sobre el Autor

Parfait Eloundou-Enyegue, Profesor de Sociología del Desarrollo, Universidad de Cornell. Su investigación abarca tres áreas relacionadas que incluyen la sociología de la educación, el cambio social y la demografía de la desigualdad. Un enfoque principal en su trabajo actual es refinar los marcos existentes para estimar los efectos del cambio demográfico en la formación de capital humano.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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