EE. UU. Continúa luchando con preguntas sobre el valor de un título universitario. ByEmo / Shutterstock.com 

En los últimos años se han incrementado los llamados para que los colegios y universidades demuestren su valor para los estudiantes, las familias y los contribuyentes. Y la presión ha venido de ambos lados del espectro político. Barack Obama, por ejemplo, no mordió sus palabras cuando habló Hace unos años, en el campus de la Universidad de Michigan: "Estamos avisando a las universidades ... no se puede asumir que simplemente aumentará la matrícula todos los años. Si no puede evitar que aumente la matrícula, los fondos que obtenga de los contribuyentes cada año disminuirán. Deberíamos presionar a las universidades para que lo hagan mejor ".

Entonces, ¿cómo puede un aspirante a estudiante o un ciudadano que paga impuestos decidir el valor de una determinada universidad o título? Ciertamente, no faltan las herramientas que se han desarrollado para ayudar en este sentido.

El federal Tarjeta de puntaje de la universidad, por ejemplo, está destinado a "ayudar a los estudiantes a elegir una escuela que sea adecuada para satisfacer sus necesidades, con un precio asequible y que sea coherente con sus objetivos educativos y profesionales".

Varias revistas forman clasificaciones universitarias. Ha habido esfuerzos a nivel estatal para mostrar lo que los graduados de una determinada institución o programa pueden esperar ganar. Y algunos colegios y universidades están trabajando para proporcionar esos datos

Así que le preguntamos a nuestro panel de presidentes: de la Universidad de Michigan, la Universidad de Oregón y la Universidad Estatal de Ohio: si tuviera que idear solo una herramienta o indicador para ayudar al público en general a evaluar el valor de una universidad o un título en particular, ¿qué haría? ser y por qué?

Mayor esperanza de vida

Cuando les pregunto a las personas si quieren que sus propios hijos asistan a la universidad, la respuesta es, abrumadoramente, que sí. los evidencia es clara. Los graduados universitarios tienen más probabilidades de ser empleados y más probabilidades de ganar más que aquellos sin títulos. PRUEBAS también indican que las personas con títulos universitarios tienen niveles más altos de felicidad y compromiso, una mejor salud y una vida más larga.

Wow.

Si vivir una vida más larga, más saludable y más feliz es algo bueno, entonces, sí, la universidad vale la pena.

Un título de cuatro años no es necesariamente el mejor camino para todos, por supuesto. Muchas personas encuentran que sus vidas se mejoran al obtener un título técnico o de dos años. Para otros, ninguna de estas opciones es la elección perfecta. Pero si hay un punto de datos que quiero destacar, es la correlación entre una educación universitaria y una mayor esperanza de vida. De hecho, un estudio sugiere que aquellos que asisten a la universidad viven, en promedio, siete años más.

El año pasado fue el segundo año consecutivo esa esperanza de vida promedio en los EE. UU. bajó. Pero una mayor mortalidad no afectó a todos los estadounidenses por igual. Los estudios apuntan a una brecha creciente en la esperanza de vida entre ricos y pobres. La educación superior puede, en otras palabras, ser parte de la solución a este problema.

Esta es solo una de las razones por las cuales muchas de las instituciones de educación superior de nuestro país se centran en la cuestión de cómo garantizar que más estadounidenses tengan acceso a una educación universitaria de calidad y asequible.

Desde diciembre 2016, el Iniciativa de talento estadounidense, una coalición de institutos y universidades 100 (y cuenta), ha estado trabajando para educar a los estudiantes 50,000 adicionales de bajos ingresos con 2025. En otra iniciativa, las universidades públicas 11 en el Alianza de innovación universitaria se han comprometido a producir más graduados de los Estados Unidos y, en los últimos tres años, han aumentado su número de graduados de bajos ingresos por 24.7 por ciento.

Como educadores, debemos continuar incrementando los caminos hacia el Sueño Americano, un viaje que incluye salud, felicidad, larga vida y, muy a menudo, un título universitario.

Mobilidad social

Si bien es imposible idear solo un indicador para describir el valor de una universidad, sugeriría que un buen lugar para comenzar sería la cantidad de estudiantes de primera generación que admite y la tasa a la que se gradúan.

Como estudiante universitario de primera generación, puedo ser un poco parcial, pero creo que nuestra generación será juzgada por la forma en que mejoramos las oportunidades de movilidad social entre nuestros ciudadanos. Y a pesar del escepticismo sobre el valor de la educación superior por parte de expertos y políticos, es bien documentada que no hay mejor manera para que los jóvenes logren el "sueño americano" que obteniendo un título universitario.

Tenga en cuenta que mi métrica es realmente dos: números de inscripción de primera generación y tasas de graduación. El simple hecho es que los estudiantes que van a la universidad y no reciben un título pueden estar en peor estado económico que aquellos que no lo hacen. Habrán invertido tiempo y dinero, pero sin un diploma no obtendrán los beneficios económicos de esa inversión. Además, muchos se ven obstaculizados por los préstamos estudiantiles sin los medios económicos para pagarlos.

Es fácil para las universidades, universidades y colegios comunitarios admitir a un gran número de estudiantes de orígenes modestos. Eso sucedió en el sector con fines de lucro. sin embargo, el Tasa de graduación en las instituciones con fines de lucro es solo un 23 por ciento, en comparación con la tasa de porcentaje 59 en general. La parte más difícil es apoyar a los estudiantes para que puedan tener éxito.

Los estudiantes de primera generación constituyen un tercio de los estudiantes universitarios en los Estados Unidos. Son mayor riesgo ser minorías y provenir de hogares de bajos ingresos, y es mucho menos probable que se gradúen que sus compañeros que tuvieron uno o más padres que asistieron a la universidad. Podemos hacerlo mejor.

Parte de la solución es para más universidades para proporcionar asistencia financiera más adecuada basada en las necesidades, pero incluso eso no es suficiente. La universidad puede ser una experiencia confusa para los niños de la primera generación, tanto en términos de aprender a tener éxito académicamente como a "encajar" socialmente. El valor real se acumulará para los estudiantes y la sociedad estadounidense solo si podemos proporcionarles asesoría y asesoramiento adecuados para que no solo entren, sino que persistan y prosperen.

Freedom

Para diseñar una métrica que ayude al público a evaluar nuestro valor, debemos desafiarnos a nosotros mismos de la misma manera que desafiamos a los estudiantes en nuestras aulas y laboratorios. Primero determinemos la pregunta correcta para hacer. ¿Qué están buscando nuestros estudiantes en la vida y cómo un título universitario puede cambiar la calidad y la trayectoria de sus vidas?

La educación superior brinda a los graduados la mejor oportunidad de perseguir sus ambiciones, cambiar de carrera, definir y resolver problemas complejos, y persuadir y liderar a otros. Los graduados universitarios disfrutan de salarios más altos, califican para mayores niveles de educación y tienen un menor riesgo de terminar en trabajos que se vuelven obsoletos. Además, llevan vidas más ricas y plenas más feliz, mas saludable, más rico y por más tiempo.

Cada uno de estos resultados es un componente del valor de una educación universitaria, sin embargo, ninguno de ellos por sí solo captura bastante su valor total. Al considerar estas métricas juntas, en el contexto de nuestra pregunta, creo que surge un concepto muy importante.

Ese concepto es libertad.

El vínculo de Freedom con la educación ha sido durante mucho tiempo un valor estadounidense por excelencia. Como el educador y filósofo John Dewey escribió a comienzos del siglo XX, "Naturalmente, asociamos la democracia con la libertad de acción, pero la libertad de acción sin una capacidad de pensamiento liberada detrás de ella es solo un caos".

En el mejor de los casos, la educación superior nos da la libertad de tomar decisiones basadas en nuestros valores, deseos, talentos humanos y voluntad de trabajar duro. Somos libres de elegir nuestro propio camino.

La educación lleva la libertad más allá de su estatus como un derecho legal y la eleva a una vida de opciones. Es la trayectoria de esas vidas, cambiada por las oportunidades disponibles a través de una educación universitaria, lo que más me interesa medir.

El público estadounidense espera con razón que la educación superior sirva como facilitador de la prosperidad y la igualdad. Diseñaría una métrica que capture el mayor potencial de la educación superior: mejorar la libertad de un graduado individual en una nación fundada en los derechos garantizados de la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad garantizados por la Constitución.

Sobre el Autor

Mark S. Schlissel, Presidente, Universidad de Michigan; Michael H. Schill, Presidente, Universidad de Oregon, y Michael V. Drake, Presidente, La Universidad del Estado de Ohio

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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