Jess Niederer - Chickadee Creek Farm

¿Cómo vas a mantenerlos en la granja orgánica? Al invertir en ellos, dice un estratega financiero veterano.

Aunque ciertamente es más fácil encontrar carne y productos locales cultivados de forma sostenible en los Estados Unidos que 20 hace años, la plataforma, sin embargo, sigue siendo apta para los pequeños agricultores y vendedores que alimentarían la creciente demanda de ese tipo de comida. Muchas de las prácticas más peligrosas e insostenibles de nuestro sistema de producción de alimentos -desde el bombeo de ganado criado en fábrica lleno de antibióticos hasta el agotamiento y la contaminación del suministro de agua subterránea- son precisamente lo que puso a "lo grande" en la Gran Agricultura en primer lugar. Algunas de las ventajas sistémicas que Big Ag ahora disfruta gracias a las economías de escala incluyen redes de distribución generalizadas, presupuestos de mercadotecnia multimillonarios y fácil acceso al capital, por nombrar solo algunas.

Woody Tasch tiene como objetivo nivelar el campo de crecimiento. Tasch pasó 10 años como presidente de Investors 'Circle, una red sin fines de lucro de fundaciones, capitalistas de riesgo y otros intereses con mucho capital que dirigen el capital hacia empresas y start-ups social y ambientalmente progresivas. Luego, en 2009, se convirtió en el presidente fundador de Lento dinero, una red nacional de inversores, desde especialistas en capital privado en torres de oficinas hasta abuelas de pelo blanco en mecedoras, dedicada por completo a la reconstrucción de nuestro sistema alimentario desde la base.

En las reuniones de Slow Money, que se realizan regularmente a nivel nacional, regional y local, los inversores tienen la oportunidad de conectarse con pequeños agricultores y empresarios que se comprometen a cultivar o vender alimentos producidos de forma sostenible. Las conexiones cara a cara forjadas en estos eventos allanan el camino para el flujo de capital de inversión que puede ayudar a una cooperativa de productos lácteos o un molino de grano orgánico a expandir sus operaciones, o conseguir una nueva tienda de abarrotes de origen local funcionando en un lugar comunidad servida.

Casi 25,000 personas se han registrado en el Principios de Lento Dinero, un manifiesto que, entre otras cosas, llama a los signatarios a "invertir como si importaran los alimentos, las granjas y la fertilidad" y "conectar a los inversores con los lugares donde viven". Hasta ahora, los miembros de Slow Money han invertido más de $ 33 millones en 250 pequeñas y sostenibles empresas de alimentos en todo el país.

Me senté a almorzar con Tasch una tarde de diciembre en Boulder, Colorado, para hablar sobre la comida, las granjas y la diferencia entre el capital de riesgo tradicional y el concepto Slow Money de "nutrir el capital".

¿Qué hace que Slow Money sea diferente de otros modelos de inversión?

Slow Money consiste en pedirles a las personas que consideren los costos y beneficios asociados con la producción de nuestros alimentos. Si continuamos gastando toda nuestra energía y capital construyendo granjas industriales de 10,000-acre y haciendo que nuestro sistema de producción de alimentos sea más grande y más rápido, lo haremos a expensas de la fertilidad de nuestro suelo, las aguas de los acuíferos y la biodiversidad. Estas cosas no tienen precio, y todos sabemos que no tienen precio, y lamentamos constantemente su pérdida, pero luego levantamos las manos y decimos que no tenemos idea de cómo restaurar el equilibrio del sistema.

Los sistemas pueden consistir en pequeñas cantidades de cosas muy grandes o grandes cantidades de cosas pequeñas. ¿Cuál de estos parece ser más estable a largo plazo? Slow Money no necesariamente dice: "No más cosas grandes". Pero está diciendo: "Necesitamos más cosas pequeñas".

¿Quién se está registrando?

Las personas que creen que están acercándose a gran velocidad o límites globales ya han alcanzado, nuestros, y que no desean participar en un escenario que nos tiene sin pensar que consume nuestro camino hasta el final. Ellos entienden que hay muchas maneras diferentes de definir "retorno de la inversión", incluida la mejora de la fertilidad del suelo, manteniendo el agua en nuestros acuíferos, y el fomento de las comunidades más saludables.

Hay millones de personas en Estados Unidos que se ajustan a esa descripción y que están dando señales de que están listos para hacer algo al respecto. Van desde individuos adinerados hasta aquellos que pueden tener solo unos pocos miles de dólares para invertir. En nuestro capítulo de Maine, por ejemplo, hicimos que alguien escribiera un único cheque de $ 3 millones para ayudar a financiar una cooperativa lechera. También tuvimos personas de 19 que formaron su propio club de inversión al escribir $ 5,000 cheques y poner en común su dinero. Llamaron a su club "No Small Potatoes" (Pequeñas papas pequeñas) y ya han otorgado docenas de préstamos a bajo interés por tres años a varias granjas familiares y pequeñas empresas relacionadas con alimentos en todo el estado.

Pero, ¿cómo se pasa de un puñado de personas que escriben cheques por $ 5,000 a invertir un sistema tan bien financiado y movilizado políticamente como Big Ag?

Sé que nuestro millón de dólares 33 no tiene sentido cuando se lo compara con cualquier cosa que ocurra en Wall Street durante un solo minuto de un día de negociación. Ni siquiera aparece como un blip. Pero las ideas y la cultura también importan, incluso si no se pueden cuantificar. Tiene que haber un cambio cultural. Y tiene que comenzar en el nivel de la comunidad.

One of the first times I ever spoke about Slow Money in public was in Burlington, Vermont. There were 50 people in the room, 49 of whom were wildly enthusiastic about the idea. But there was one guy in the back who, at the very end of my talk, said, “I’ve been banking here in Burlington for 35 years. My question for you is: How on earth are you going to get anybody to do this? You’re turning everything we’ve all been taught as investors 100 percent upside?down.”

Mi respuesta fue: "El otros La gente de 49 en esta sala quiere que esto suceda. La verdad es que no tenemos que convencerte para tener un efecto. El trabajo para aquellos de nosotros que queremos ir en esta dirección es ayudarnos unos a otros a ir en esta dirección ".

Algunas veces las personas que están más inspiradas para hacer algo acerca de un problema son las que sienten que no pueden hacer nada; el problema parece tan grande que se paralizan. Hacer que a la gente le resulte más fácil comprar comida del tipo que está en la calle es una forma de participar en un cambio cultural que está ocurriendo en este momento, cuyas señales se vuelven cada vez más claras.

¿Cuáles son esos signos?

Mire el crecimiento de los mercados de agricultores y CSA [agricultura apoyada por la comunidad, en virtud de la cual los pequeños agricultores contratan a los consumidores para vender sus productos durante períodos de tiempo específicos], que han experimentado tal explosión de energía en los últimos años 20. De vuelta en 1980, no había CSA; ahora hay estimaciones de que algo así como medio millón de estadounidenses pertenecen a uno.

Si esas estimaciones son correctas, significa que para los estadounidenses de 500,000, las decisiones sobre cómo y dónde obtener su comida están basadas en algo más que en encontrar el mejor trato. Están arraigados en el deseo del consumidor de desarrollar una relación con el proveedor de ese alimento. Es una forma completamente diferente de medir el valor.

En otras palabras, ¿las granjas pequeñas y sostenibles del futuro de Estados Unidos están en manos de sus vecinos?

¿Cómo es la próxima generación de pequeños productores va a comprar tierras de cultivo en $ 5,000 o incluso $ 10,000 un acre? La única oración que tenemos es si las personas que viven en comunidades donde se ubican las granjas pequeñas deciden que van a ser los que apoyar a los agricultores.

Ahí es donde las relaciones entran en la ecuación. Cuando las personas comienzan a conectarse personalmente con estas granjas, comienzan a percibir el valor de salvarlas. Es posible que ni siquiera piensen en llamar al acto de salvarlos "filantropía" o "inversión". No calcula el valor de salir a jugar un juego de captura con su hijo en dólares; salgas afuera y juegues con tu hijo porque tiene un valor innato para ti personalmente. Para nuestros miembros, salvar la granja familiar por la calle no es diferente.

Este artículo apareció originalmente en En la tierra

Sobre la autora

Ted es Genoways En la tierraeditor en general y seis veces ganador del National Magazine Award como ex editor en jefe de la Virginia Quarterly Review. El destinatario de una beca 2010 Guggenheim, ha contribuido a revistas que van desde fuera a Mother Jones, y su trabajo ha aparecido en la serie Best American Travel Writing. Su libro, La cadena: granja, fábrica y el destino de nuestra comida está por llegar de HarperCollins en octubre.

Libro recomendado:

Financiando nuestro alimento: cultivando comida local con dinero lento
por Carol Peppe Hewitt.

En los pueblos y ciudades de Norteamérica, una revolución silenciosa está en marcha. Harto de enviar su dinero fuera para hacer dinero rápido en los mercados lejanos, la gente está poniendo su dinero a trabajar en el que viven, en los mercados de su confianza y entienden - empezando por la comida. Financiando nuestro alimento cuenta las historias convincentes de gente común que hace algo extraordinario, y atraerá a cualquiera que entienda la importancia crítica de los alimentos locales cultivados de manera sostenible y las economías locales resilientes, y quiere un plan para llevarnos allí.

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