Samuel Díaz, un trabajador de reparto de Amazon Prime, carga su vehículo con víveres de Whole Foods en Miami. Foto AP / Lynne Sladky
Una serie de protestas recientes de los trabajadores que preparan y entregan nuestros alimentos esenciales y otros bienes resaltan un riesgo clave para nuestra capacidad de combatir el coronavirus.
Algunos empleados en un almacén de Amazon e "compradores" de Instacart abandonó brevemente el trabajo el 30 de marzo, citando protecciones e indemnizaciones de salud inadecuadas. Y trabajadores de Whole Foods organizó una protesta nacional "enferma" para presionar a la cadena de supermercados por el pago de riesgos y más protecciones.
Con la mayoría de los estadounidenses se refugian en el lugar, estos trabajadores se encuentran entre los millones de personas que enfrentan mayores riesgos a medida que continúan haciendo su trabajo manteniendo nuestros refrigeradores y despensas abastecidos durante la pandemia. Pero debido a una teoría económica. yo estudio conocidas como "externalidades positivas", la mayoría de ellas no están siendo compensadas adecuadamente por ello.
Creando externalidades positivas
A externalidad positiva se crea cuando el comportamiento privado de alguien conduce a beneficios sociales más amplios. Ejemplos comunes incluyen cuando alguien compra un Auto Hibridoconsigue vacunados or deja de fumar. En cada uno de estos ejemplos, el comportamiento privado de alguien reduce los riesgos para todos.
Una externalidad negativa, por otro lado, es cuando el comportamiento privado conduce a un daño público, como la contaminación de una fábrica.
By entrega de comida y otros suministros, los trabajadores de Instacart, Whole Foods y cientos de otras compañías están reduciendo la necesidad de que las personas se congreguen y, por lo tanto, reduciendo el riesgo sistémico de COVID-19 para todos.
Este es un beneficio esencial para la salud pública en un momento crítico de la pandemia. Sin ellos, sería mucho más difícil cumplir con las órdenes de permanencia en el gobierno y frenar la propagación de COVID-19.
Pero en general realizan trabajos que pagar relativamente pocoy los trabajadores dicen que carecen de equipo de protección básico como desinfectantes para manos y máscaras que los mantendrían a salvo.
Pagando por una externalidad
Desafortunadamente, el mercado libre no es muy bueno para lidiar con externalidades positivas como esta, o para compensar a quienes cargan con el costo. Como resultado, existe el riesgo de que las personas que crean el beneficio público no proporcionen suficiente.
Esto es más fácil de entender a modo de ejemplo.
Imagine un "comprador" para Instacart, la plataforma de entrega de alimentos basada en aplicaciones, que entrega alimentos a alguien con COVID-19. Comienza como una transacción privada: al trabajador se le paga y al cliente enfermo se le entrega la comida en un momento de necesidad. Pero hay un beneficio adicional para el resto de nosotros, la externalidad positiva, de la entrega. Todos están más seguros porque el consumidor enfermo no tiene que ir al supermercado.
Luego está el costo adicional. El trabajador de Instacart se enfrenta a un mayor riesgo para la salud al pasar más tiempo fuera de casa y entregar alimentos al cliente enfermo. Si bien el cliente puede pagar una propina más alta como medida de su gratitud, es poco probable que sea suficiente para tener en cuenta el valor del beneficio más amplio para la sociedad o el riesgo concentrado que enfrenta el trabajador de Instacart al producir este beneficio.
Y eso significa que el trabajador mal compensado puede decidir que le interesa dejar de ponerse en riesgo y dejar de entregar alimentos.
Ahora considere que esto está sucediendo innumerables veces y de innumerables maneras en todo el país, ya que millones de trabajadores siguen poniéndose en riesgo para que otros puedan quedarse en casa.
¿Quién debería pagarles lo suficiente a los trabajadores para compensarlos por su riesgo adicional y garantizar que todos sigamos disfrutando de este amplio beneficio público?
Instacart y otras compañías, por supuesto, son las que pagan a estos trabajadores, junto con las tarifas o propinas que pagan los consumidores. los demanda creciente los servicios de estas compañías sugieren que deberían poder permitirse ofrecer salarios más altos y proporcionar los tipos de equipo de protección como máscaras y desinfectante para manos que los trabajadores necesitan.
Algunas compañías están haciendo eso. Objetivo, Amazon y Whole Foods han dicho que proporcionarán a sus trabajadores "pago de riesgo" temporal. E Instacart respondió a la protesta proporcionando a sus trabajadores de concierto kits de salud y seguridad.
Una respuesta del gobierno
Pero unas pocas empresas que dan un paso adelante para compensar a sus propios trabajadores un poco más no es suficiente para compensar a los trabajadores por los grandes beneficios que están brindando al público en general.
En economía, beneficios públicos ampliamente compartidos, como grandes parques y lagos limpios. tienden a requerir apoyo público, es decir, gobierno. Del mismo modo, la producción de un bien que es costoso pero tiene una gran externalidad positiva, como los esfuerzos de todos estos trabajadores, necesita una respuesta del gobierno.
Esencialmente, el gobierno podría compensar a estos trabajadores por los beneficios para el público a través de algo así como un subsidio de riesgo y un suministro de equipo de protección, asegurando así una amplia oferta de estos trabajadores y los servicios que brindan durante este tiempo de crisis.
Sin duda, esta no es una solución perfecta. Por ejemplo, en ausencia de algún tipo de fuerzas del mercado que dicten cuánto subsidia el gobierno, el gobierno puede pagar demasiado. Y habría preguntas sobre qué trabajadores son verdaderamente esenciales para crear los beneficios de salud pública y deberían recibir el pago más alto: ¿deberían incluirse los empleados de licores?
Pero en un momento en el que el gobierno ya está ofreciendo grandes, sin reservas paquetes de ayuda para el público, tales costos no son insuperables. Para acercarnos a la solución correcta, creo que primero debemos reconocer cómo estos trabajadores crean un gran beneficio público para todos nosotros.
Sobre el Autor
Leigh Osofsky, profesora de derecho, Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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