Imagínese si pudiera gastar su automóvil GM solo en las estaciones de servicio de GM. O si tiene que encontrar una estación de servicio que preste servicio a automóviles fabricados de 2005 a 2012 para llenar su vehículo 2011. Sería inconveniente y frustrante, ¿verdad? Este es el problema que enfrentan los propietarios de vehículos eléctricos todos los días cuando intentan recargar sus automóviles. La falla de la industria, hasta el momento, para crear un sistema de cobro universal demuestra por qué el establecimiento de estándares es tan importante y tan difícil.

Cuando se hace bien, los estándares pueden ser invisibles y hacer que nuestras vidas sean infinitamente más fáciles y simples. Cualquier marca de tostadora puede conectarse a cualquier toma de corriente. Si se acerca a una estación de servicio, puede estar seguro de que la pistola de llenado de la bomba entrará en la abertura del tanque de combustible de su automóvil. Cuando hay estándares en competencia, los usuarios temen elegir una tecnología obsoleta o "perdida".

La mayoría de los estándares, como los enchufes eléctricos, son tan simples que ni siquiera los notamos. Y, sin embargo, lo que está en juego es alto: los estándares deficientes no se adoptarán ampliamente, venciendo el propósito de la estandarización en primer lugar. Los buenos estándares, por el contrario, garantizarán la compatibilidad entre empresas competidoras y evolucionarán a medida que la tecnología avance.

Mi propia investigación sobre la historia de las máquinas de fax ilustra esto bien, y proporciona una analogía útil para el desarrollo actual de los automóviles eléctricos. En los 1960 y 1970, dos estándares pobres para el envío de fax resultaron en un pequeño mercado lleno de máquinas que no podían comunicarse entre sí. Sin embargo, en 1980, un nuevo estándar provocó dos décadas de rápido crecimiento basadas en máquinas compatibles construidas por fabricantes rivales que lucharon por una cuota en un mercado en crecimiento. Los consumidores se beneficiaron de mejores máquinas de fax que funcionaban perfectamente entre sí, ampliando enormemente su utilidad.

En la actualidad, no existe un estándar único para enchufes para recargar vehículos eléctricos. Eso significa que las personas que manejan autos eléctricos no pueden confiar en el reabastecimiento de combustible en una amplia gama de estaciones casi omnipresentes en las esquinas de las calles, de la misma manera que lo hacen los conductores de vehículos a gas. Esto crea una barrera adicional, ralentizando la adopción de autos eléctricos innecesariamente. Varios estándares potenciales están compitiendo en el mercado ahora; como vimos con los sistemas de fax, cuanto antes se convierta en un estándar dominante, más rápido despegará el mercado de vehículos eléctricos.

Haciendo un nuevo estándar

Los dos enfoques básicos para crear estándares implican dejar que el mercado decida o forje un consenso entre los participantes. Ambos tienen beneficios y riesgos. Un enfoque de libre mercado a menudo divide un mercado joven en varios sistemas competitivos e incompatibles. Creyendo en su superioridad técnica o comercial, las empresas apuestan que crearán estándares de facto al dominar el mercado.

En realidad, como lo demostró mi investigación sobre los primeros dos intentos de estándares para máquinas de fax en los 1960 y 1970, los equipos incompatibles de la competencia pueden ralentizar el crecimiento de todo un mercado. En el caso del fax, los estándares mal escritos intentaron codificar en el uso común ciertos métodos de los fabricantes de máquinas de fax para conectar dos máquinas y enviar información entre ellas. Como resultado, muchas empresas vendieron máquinas que no podían funcionar con los dispositivos de otras compañías. Algunos fabricantes incluso hicieron deliberadamente que sus máquinas fueran incompatibles para encerrar a sus clientes en sus equipos.

Ninguna empresa dominaba el mercado, y nadie aceptó usar un solo estándar común. Como resultado, el mundo del fax consistió en varios mercados autónomos más pequeños, no en un mercado más grande. Y muchos usuarios potenciales no usaban faxes en absoluto, prefiriendo esperar hasta que surgiera un estándar ganador obvio.

La tercera es la vencida

Coronar ese ganador puede tomar muchos años. Entonces puede crear estándares por consenso. Mientras tanto, la difusión de la tecnología de fax se estancó.

Pero luego una fuerza fuera del mercado comenzó a exigir un verdadero estándar de fax. En 1977, el gobierno japonés empujó a firmas japonesas competidoras y corporaciones telefónicas a cooperar y crea un estándar. El gobierno luego convenció a la Unión Internacional de Telecomunicaciones para adoptar esto como el estándar mundial en 1980. Lo que siguió fue el auge del fax de los 1980 y 1990.

Este estándar encontró dos claves para su éxito. En primer lugar, era libre de regalías, lo que significa que cualquier empresa podría adherirse al estándar sin pagar una tarifa a sus creadores. (Un enfoque similar décadas antes resultó esencial para la adopción de dimensiones estándar para el envío de contenedores.) Los funcionarios y las compañías japonesas calcularon que las ganancias de un mercado más grande compensarían con creces cualquier pérdida de ingresos por la falta de tarifas de licencia.

En segundo lugar, el estándar no era tan restrictivo como para evitar que los fabricantes de máquinas de fax introdujeran otras características, como una transmisión más rápida. Eso permitió a las empresas competir en más que solo el precio. El resultado fue un flujo continuo de máquinas nuevas, más capaces y más baratas que atrajeron a nuevos usuarios.

La necesidad de un estándar para autos eléctricos

La comercialización exitosa de vehículos eléctricos también dependerá del desarrollo, aceptación e implementación de estándares. Hasta ahora, al igual que sucedió con las máquinas de fax, los cargadores incompatibles han disminuido la propagación de los automóviles eléctricos.

Dependiendo del tipo de automóvil y su edad, puede tener uno de los cuatro cargadores incompatibles. Si la estación de carga que detiene no tiene el cargador adecuado para su automóvil, no tiene suerte.

Las personas que están considerando comprar automóviles eléctricos ya se preocupan por a qué distancia podrían viajar entre las paradas de recarga. Luego se dan cuenta de que no pueden usar simplemente cualquier estación de carga, la forma en que un vehículo propulsado por gasolina puede usar cualquier estación de servicio. Eso no alivia sus preocupaciones y amortigua las ventas de vehículos eléctricos.

Desarrollando un estándar

Como las máquinas de fax, incompatibilidad de vehículos eléctricos reflejó la evolución de la tecnología y grupos de fabricantes promocionando sus propios sistemas con la esperanza de dominar el mercado. Ya, el primera generación de cargadores es esencialmente obsoleto porque tardan tanto en recargar una batería de automóvil.

La verdadera batalla está entre los tres incompatible sistemas de carga rápida disponible en los Estados Unidos: los japoneses CHAdeMO, la CCS europeo-americano y Supercharger Tesla. (China está desarrollando su propio estándar.)

CHAdeMO funciona solo con vehículos japoneses y coreanos como el Nissan LEAF y Kia Soul. CCS solo funciona con automóviles europeos y estadounidenses como el BMW i3 y el Chevy Spark. El tercer sistema, Tesla's Supercharger, funciona solo con los propios autos de Tesla. Tesla vende a sus clientes un 450 por US $ adaptador para usar un CHAdeMO cargador, pero no ofrece adaptadores que permitan que los vehículos CHAdeMO o CCS usen las estaciones de carga de Tesla.

¿El final de la batalla?

Esta división de tres vías está cambiando. En los últimos años, Tesla ha pasado de su exclusividad inicial a la cooperación. En 2014, Tesla anunció que lo haría compartir sus patentes libres de regalías - incluyendo sus diseños de cargador y enchufe - para fomentar la difusión de la tecnología del vehículo eléctrico. En 2015, la compañía acordó hacer sus autos y estaciones de carga compatibles con Nuevo estándar de China, posiblemente usando adaptadores en estaciones de carga.

Y en 2016, Tesla se unió a CharIN, un grupo industrial que promueve el estándar CCS. Eso planteó la tentadora posibilidad de que la compañía permitiera que CCS se cargara en las estaciones de Tesla, probablemente mediante el suministro de adaptadores. También lanzó el importante apoyo de Tesla a un esfuerzo por crear un nuevo estándar para una carga aún más rápida. Esto podría llevar a CCS al dominio del mercado, estableciendo un estándar de manera efectiva por CHAdeMO que compite entre sí.

Las máquinas de fax necesitaban tres generaciones de estándares antes de que surgiera la compatibilidad real, gracias a la presión del gobierno japonés para cooperar. Para los vehículos eléctricos, el abrazo de TelA por parte de Telsa puede proporcionar esa presión necesaria. El verdadero ganador sería la causa de los vehículos eléctricos.

Sobre el Autor

Jonathan Coopersmith, profesor de historia, Universidad Texas A & M

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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