Hay un amplio reconocimiento por economistas y legisladores que "las grandes diferencias en el ingreso per cápita observadas en los países reflejan principalmente diferencias en la productividad laboral".

Además, "se espera que la productividad sea el principal impulsor del crecimiento económico y el bienestar en los próximos años 50, a través de la inversión en innovación y capital basado en el conocimiento".

Esto es lo que hace que Australia ralentización de la productividad desde el 1990s tan preocupante, ya que coincide con un período de cambio tecnológico masivo e innovación. Ni Australia es el único país experimentar este fenómeno o dejarse perplejo por él.

Un rompecabezas de productividad

La productividad no es un concepto fácil de definir. Esencialmente, es una medida de la eficiencia con la que podemos convertir los insumos en productos, basados ​​en nuevas tecnologías y modelos de negocios, una fuerza laboral capacitada y educada y una gestión efectiva de empresas y organizaciones.

Durante el auge de la minería, el deterioro del rendimiento de la productividad de Australia fue enmascarado por el impulso a nuestros términos de intercambio de los precios más altos de los productos básicos. Con el final del boom, se ha hecho evidente que se deben identificar nuevas fuentes de crecimiento, reubicando a Australia como un economía más compleja y diversa, incrustado en cadenas de valor globales.

Dada la importancia de este desafío, el Gobierno Federal convocó a la Comisión de Productividad. Su documento de discusión destaca la "Ansiedad global justificada" que "el crecimiento de la productividad -y el crecimiento del ingreso nacional que está inextricablemente ligado a él en el largo plazo- se ha desacelerado o detenido. En toda la OCDE, el crecimiento del PIB por hora trabajada fue más bajo en la década que 2016 en comparación con cualquier década de 1950 ".

La característica más problemática de este desafío es que carecemos de una comprensión clara de por qué el crecimiento de la productividad se ha ralentizado o detenido en Australia y en todo el mundo, a pesar de una cantidad considerable de análisis y debate.

Tres posibilidades

En términos generales, se han avanzado tres razones para la desaceleración de la productividad.

Primero, está el reclamación de Robert Gordon que las innovaciones actuales no se comparan en escala o impacto con los avances de los 1990 y mucho menos con la ola de transformaciones anteriores que trajeron saneamiento urbano, electricidad, telefonía, televisión y vuelos comerciales: "así es la falta de una profunda innovación impactante en toda la economía" en los últimos años ese ha sido el problema ".

En contra de esta opinión, Erik Brynjolfsson mantiene que la disrupción tecnológica está al menos en la escala de períodos anteriores, pero aún no ha demostrado su impacto total, lo que requerirá "una serie de innovaciones complementarias, tal como lo hizo en la revolución industrial: inversiones en educación, reorganización del trabajo, nuevas políticas ... "

En particular, anticipa que "la tecnología central de la inteligencia artificial, el aprendizaje automático, y su combinación con el conocimiento en muchas áreas diferentes [creará] nuevos productos y servicios". Otros están de acuerdo que "la nueva economía digital aún se encuentra en su 'fase de instalación' y los efectos de productividad pueden ocurrir solo una vez que la tecnología entre en la 'fase de despliegue'".

En segundo lugar, la evidencia sugiere que el crecimiento de la productividad es aún muy fuerte, posiblemente más fuerte que nunca, pero confinado a "firmas fronterizas". Estos tienden a ser más jóvenes, más innovadores y rentables. También superan enormemente a los rezagados, cuyo bajo rendimiento reduce el promedio. Aquí se piensa que la desaceleración de la productividad no se debe a la falta de innovación, sino a la falta de difusión de la frontera hacia el resto de la economía.

Esto se debe en parte al crecimiento de monopolios y oligopolios en muchas industrias Alientan a los "Financiarización" de la actividad empresarial a expensas de la inversión productiva, especialmente en I + D. Otro factor es el calidad desigual de gestión, que puede inhibir la "capacidad de absorción" de la empresa o la adopción de nuevas ideas y prácticas comerciales, incluso en un entorno competitivo.

Finalmente, existe la opinión de que si ha habido o no una transformación del desempeño de la productividad como resultado de un cambio tecnológico, puede no reflejarse en las estadísticas debido a deficiencias de medición. Por ejemplo, el papel de Internet para cambiar la forma en que nos comunicamos, recopilamos datos y entregamos servicios simplemente no se refleja en las medidas tradicionales.

La mayoría de las economistas aceptan que "lo que medimos afecta lo que hacemos; y si nuestras mediciones son defectuosas, las decisiones pueden distorsionarse ". Pero algunos van más allá, argumentando que "Ha llegado el momento de que nuestro sistema de medición cambie el énfasis de la medición de la producción económica a la medición del bienestar de las personas. Y las medidas de bienestar deberían ponerse en un contexto de sostenibilidad ".

Necesitamos una reforma

Cualesquiera que sean las herramientas de medición adoptadas reforma que mejora la productividad será un factor clave del crecimiento y el empleo a largo plazo. Nos permitirá competir globalmente no solo en costos, lo que promueve una "carrera hacia abajo" autodestructiva, sino también en calidad, diseño e innovación como el condiciones marco de una economía de altos salarios y alta productividad.

La presidenta de la Reserva Federal de los Estados Unidos, Janet Yellen, lo entendió bien en una discurso el año pasado sobre el papel de la productividad en la restauración del crecimiento global:

Aunque fuera del estrecho campo de la política monetaria, vale la pena considerar muchas posibilidades en este campo, incluida la mejora de nuestro sistema educativo e invertir más en la capacitación de los trabajadores; promoviendo inversiones de capital y gastos de investigación, tanto privados como públicos; y buscando formas de reducir las cargas regulatorias a la vez que se protegen los objetivos económicos, financieros y sociales importantes.

En Australia, el economista jefe informa que Negocios "innovadores activos" son 40% más propensas a aumentar la rentabilidad, el doble de probabilidades de exportar y dos o tres veces más probabilidades de demostrar una mayor productividad y empleo.

Sin embargo, la innovación ha sido recibiendo mala prensa, al igual que la productividad en el pasado. No fue hace tanto tiempo que la productividad se veía sospechosamente como un ardid para hacer que las personas trabajaran más, cuando el beneficio real era trabajar de manera más inteligente. Ahora la innovación se resiste con el argumento de que destruye puestos de trabajo por completo. Si bien esto puede ser cierto en casos específicos, también crea empleos, y lo ha hecho históricamente.

El problema es que la mayoría de los trabajos recién creados no serán los mismos o estarán en los mismos lugares que los trabajos que se eliminaron. Eso ha sido estimado que hasta la mitad de los empleos existentes en las economías avanzadas desaparecerán o se cambiarán hasta ser irreconocibles en los próximos años 10. Esto implica una mucho más énfasis en educación y entrenamiento prepararse para el futuro

Para ser creíble, una nueva agenda de productividad deberá garantizar que los beneficios de la innovación sean compartido sistemáticamente a través de la fuerza de trabajo y la sociedad, en lugar de acumularse en unas pocas manos. Esta es la lección de revueltas populistas durante siglos, incluidos los ejemplos actuales que ocupan la atención mundial. Una nueva agenda requerirá un nuevo contrato social.

Sobre el Autor

Roy Green, Decano de UTS Business School, Universidad de Tecnología de Sydney y Renu Agarwal, profesor titular de Gestión de Operaciones de Innovación y Servicio, Universidad de Tecnología de Sydney

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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