Cómo la cultura del consumidor mata a la ciudadanía

La candidatura de Donald Trump da lugar a muchos descriptores: autoritario, fanático, divisivo. También es la culminación de las disfunciones de larga evolución de una cultura en la que los valores de mercado se han extendido más allá de los límites apropiados y han erosionado radicalmente la ciudadanía.

Aunque muchos se sienten desesperados por cambiar esta cultura, los recursos están apareciendo para revitalizar la ciudadanía y para construir un movimiento para una democracia más profunda, en todos los partidos, después de esta agria y desalentadora elección.

Susan Faludi describe bien la cultura de consumo en su libro 1999, Stiffed: La traición del hombre americano. Basándose en entrevistas con grupos de hombres, desde trabajadores de astilleros afroamericanos hasta veteranos de guerra a cristianos evangélicos, muestra cómo los ideales de lealtad, juego en equipo y el dominio de una vocación fueron reemplazados por "un individualismo competitivo ... robado de oficio o utilidad y gobernado por valores comerciales que giran en torno a quién tiene más, mejor, más grande, más rápido. "La masculinidad se convirtió en algo" para cubrir el cuerpo, no para extraer de los recursos internos, para mostrarse no demostrado ".

La persona pública de Trump, ganadora en jefe, es una niña de póster para el hombre de Faludi. Se rodea de baratijas doradas. Él busca marcar todo lo que toca. También es un vendedor de aceite de serpiente, una figura familiar de la historia estadounidense.

Todos estos rasgos podrían llamarse trompismo, no simplemente Trump. El trompismo representa un modelo de vida pública que reemplaza a los ciudadanos como creadores de la sociedad democrática con una política transaccional que solo pregunta "¿qué hay para mí?" Es la marca de una sociedad donde los valores de mercado se difunden sin límite, en el que estamos marcando y vendiéndonos junto con todo lo demás.


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El consumismo fuera de control se establece a principios de estos días. Hace una década, la Fuerza de Tarea sobre Publicidad y Niños de la Asociación Estadounidense de Psicología descubrió que los niños veían más que los anuncios de 40,000 cada año. Toda nuestra sociedad está inundada de publicidad, como Louise Story describió en ella New York Times artículo: "Donde sea que el ojo pueda ver, es probable que vea un anuncio". La investigación realizada por el grupo Yankelovich descubre que las personas que viven en las ciudades ven anuncios 5,000 al día.

La publicidad dirigida en la era de Internet puede disolver distinciones cruciales entre la evidencia y la imagen. Como advierte el Grupo de Trabajo de la Asociación Estadounidense de Psicología, "la comprensión implica no solo el reconocimiento de que el anunciante tiene una perspectiva diferente del espectador y que los anunciantes intentan persuadir a sus audiencias de comprar sus productos, sino también que esa comunicación persuasiva es parcial".

La postura de Trump, sus pivotes constantes, su noción proteica de la "verdad", sus cambios en la política, encarnan la lógica de una cultura en la que las diferencias entre el arte de vender y el liderazgo desaparecen.

Si Trump es la consecuencia de una cultura de todo lo que está a la venta, sus fallas dramatizan la necesidad de una ciudadanía revitalizada. En la historia de los Estados Unidos, los entendimientos sólidos de la ciudadanía se asociaron con el lenguaje de la comunidad.

Al crecer de las tradiciones inglesas, la ciudadanía de la Commonwealth significaba un gobierno popular basado en el consentimiento común de la gente. John Adams propuso la designación para cada estado. Hoy, cuatro estados son mancomunidades oficiales: Kentucky, Massachusetts, Pensilvania y Virginia. El término también abarca el bien público compartido que los colonos crearon en las comunidades de todo el país. Por ejemplo, el club de delantal de cuero de Benjamin Franklin en Filadelfia en la Mancomunidad de Pensilvania se dedicó a "hacer bien haciendo el bien". Incluía comerciantes, artesanos y tenderos que combinaban empresas con compromisos con productos cívicos y generaban un cuerpo barridor de calles; bomberos voluntarios; agentes de la comunidad apoyados por impuestos; grupos de seguros de salud y vida; una biblioteca; un hospital; una academia para educar a los jóvenes; una sociedad para compartir descubrimientos científicos; y un sistema postal.

La Commonwealth, como palabra y sentimiento, fue un tema no solo para los líderes cívicos y los constructores de comunidades, sino también para los radicales y activistas que buscaban una democracia más igualitaria e inclusiva, desafiando a la nación con una voz profética. En Minnesota, por ejemplo, "The Cooperative Commonwealth Program" del Farmer-Labor Party en 1932, que surgió de agricultores populistas, sindicatos y movimientos cooperativos, ayudó a elegir candidatos para gobernador, la legislatura estatal y el Congreso.

El movimiento de la libertad contra la segregación, en el que participé cuando era joven en los 1960, estaba impregnado de esa ciudadanía, un sentido de responsabilidad por el destino de la nación en general. Incluso el más enfadado de los críticos a veces reconoció el hecho. "Es irónico que las personas que fueron esclavos, las personas más golpeadas y menospreciadas aquí, sean en este momento la única esperanza que tiene este país", dijo el fogoso escritor James Baldwin después del bombardeo de la iglesia en Birmingham, 15. 1963, que mató a cuatro chicas jóvenes. "Las únicas personas en el país que creen en el cristianismo o en el país son las minorías más despreciables".

A medida que las personas formaban la comunidad y asumían la responsabilidad de sus comunidades, se volvían ciudadanos activos y ganaban poder y autoridad.

La respuesta de los jóvenes a la campaña de Bernie Sanders, que defiende los bienes públicos, desde las escuelas hasta los parques, la infraestructura y la provisión de salud, sugiere una generación ávida de la comunidad. En el lado republicano, la cantidad de líderes que se niegan a respaldar a Trump debido a su compromiso con los valores de civilidad e inclusión sugiere que también hay esperanzas de una política revitalizada de decencia común y la mancomunidad.

En nuestro trabajo en el Centro Sabo para la Democracia y la Ciudadanía en Augsburg College, vemos constantemente no solo el hambre de los jóvenes por un mundo público más allá de "todo para la venta" sino también su deseo de ayudar a crear ese mundo. En Logro público (PA), la iniciativa de empoderamiento y educación cívica juvenil que cofundé en 1990, vimos una manera de unir el espíritu, la educación cívica y las ideas políticas del movimiento por los derechos civiles con las lecciones de una organización amplia y llevarlos a la juventud de hoy . Tal organización crea "universidades de vida pública", en palabras de organizador Ernesto Cortes, donde la gente aprendió a trabajar a través de las divisiones partidistas, raciales, económicas y de otra índole más amargas en los proyectos públicos.

PA está activo en comunidades en todo Estados Unidos, así como en otros países. En Pensilvania, los jóvenes trabajan como equipos entrenados por adultos (a menudo estudiantes universitarios), aprendiendo habilidades para hacer cambios en los asuntos públicos que eligen. Desde Minnesota y Colorado hasta Texas y Georgia, los jóvenes luchan contra las denigrantes representaciones de negros, latinos y asiáticos. Defienden la dignidad de las mujeres, las personas LGBT, los pobres y las personas con discapacidad. Hacen campaña por los derechos de los inmigrantes y contra la intimidación. Crean videos, canciones y obras de teatro que transmiten los talentos pasados ​​por alto de nuestra juventud. Y hacen muchos recursos públicos, desde parques infantiles hasta centros de reciclaje.

La respuesta a PA muestra que los jóvenes quieren ser ciudadanos todos los días, no solo en preparación para la votación o el día de la votación, ciudadanos que son cocreadores de las comunidades de forma continua.

Esta idea de los ciudadanos como cocreadores de comunidades es fundamental para el campo transdisciplinario de "Estudios Cívicos", recientemente respaldado por una dotación de $ 15 millones para el Colegio de Vida Cívica Tisch en la Universidad Tufts.

Tisch College es un líder en el campo de los estudios cívicos, y ha sido fundamental para el creciente movimiento de educación cívica y ciudadanía que va más allá de las elecciones. Trabajando con el Consejo de Política Doméstica de la Casa Blanca, organizó una conferencia para líderes de educación superior en 2014. En julio pasado, ayudó a apoyar una reunión de maestros de estudios sociales en la Casa Blanca.

El proyecto de ley de asignaciones de la Casa 2017 incluye el primer financiamiento para la educación cívica y la historia de los Estados Unidos en años. El proyecto de ley incluye $ 6.5 millones en subsidios competitivos para mejorar la instrucción en historia, civismo y geografía de los Estados Unidos, con un énfasis particular en las escuelas de comunidades rurales y urbanas desatendidas. El proyecto de ley también prevé academias de historia y educación cívica en los Estados Unidos que ofrecerán oportunidades de desarrollo profesional para los maestros.

Estos son indicios de un movimiento para la ciudadanía y una democracia renovada a través de las líneas partidarias.

Para todas sus disfunciones, la campaña de Trump puede ser una llamada de atención. Solo tal movimiento revertirá la miseria pública en medio de la afluencia privada y revitalizará una democracia para el 21st siglo digno de los ideales de nuestro país.

Este post apareció por primera vez en BillMoyers.com.

Sobre el Autor

Harry Boyte es arquitecto del enfoque del trabajo público de Sabo Center for Democracy and Citizenship para el compromiso cívico y la democracia, y el creador de Public Achievement. Boyte se desempeñó como asesor principal de la Comisión Nacional de Renovación Cívica y presentó los resultados de la investigación en un seminario de Camp David sobre el futuro de la democracia. Es autor de nueve libros sobre ciudadanía, democracia y organización comunitaria, que incluyen La solución ciudadana: cómo puedes marcar la diferencia (2008) y Política cotidiana: reconexión de ciudadanos y vida pública (2004). Sígalo en Twitter: @HarryBoyte.

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