Un psicólogo explica por qué el populismo es popular Londres alberga muchos inmigrantes, y a pocos residentes parece importarles. robertsharp, CC BY

Esto fue una vez un referéndum sobre si el Reino Unido debería o no permanecer en la UE. Pero ya no más. El referéndum se ha convertido efectivamente en un plebiscito sobre la diversidad y la tolerancia frente a la división y el odio: la campaña Leave en particular ha abandonado su largamente demolida. argumentos económicos y se transformó en una apelación a emoción cada vez más estridente y fea.

¿Cómo pudo haber llegado a eso? ¿Cómo podría una campaña encontrar tanta tracción popular por negar explícitamente la deliberación racional e informada?

Algunos comentaristas han respondido a estas preguntas con desconcierto y resignación, como si el populismo y el odio de la derecha fueran eventos sociopolíticos inevitables, como las erupciones volcánicas o los terremotos.

Lejos de ahi. El populismo y el odio no irrumpen, se avivan. El "Tea Party" en los Estados Unidos no fue una erupción espontánea de oposición de "base" a Barack Obama, sino el resultado de esfuerzos de larga data por "think tanks" libertarios y operativos políticos.


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Del mismo modo, la actual demagogia en el Reino Unido contra la UE surge, al menos en parte, de los medios de comunicación. ignorancia u hostilidad hacia los migrantes, y una red de organizaciones similar pero bien financiada pero nebulosa (a menudo vinculado a la negación del cambio climático causado por el hombre).

El populismo no es un desastre natural inevitable pero el resultado de elecciones políticas hechas por individuos identificables quien finalmente puede ser considerado responsable de esas elecciones.

Por qué el populismo es popular

La voluntad del público de respaldar el populismo de derecha puede explicarse y predecirse mediante una variedad de variables diferentes.

¿Ha habido una crisis financiera recientemente, por ejemplo? Uno análisis reciente particularmente detallado por un equipo de economistas alemanes muestra que durante un período de casi 150 años, cada crisis financiera fue seguida por un aumento de diez años en el apoyo a los partidos populistas de extrema derecha. Esto es ahora ocho años desde el apogeo de la última crisis financiera mundial.

En promedio, los votos de extrema derecha aumentaron un 30% después de una crisis financiera, pero no después de recesiones "normales" (es decir, contracciones económicas que no estuvieron acompañadas por una crisis en toda regla). Esto puede parecer paradójico, pero encaja con otra investigación que ha demostrado que el apoyo al populismo es no predicho directamente por la posición económica de una persona ni la satisfacción de la vida. En cambio, lo que importa es cómo las personas interpretan su posición económica: los sentimientos de relativa privación personal y una visión general de que la sociedad está en declive fueron los principales predictores del populismo.

No es la economía, estúpido, es como se siente la gente

Ahora hay evidencia razonablemente consistente que el populismo se nutre de la sensación de falta de poder político de las personas, la creencia de que el mundo es injusto y de que no obtienen lo que merecen, y de que el mundo está cambiando demasiado rápido como para que puedan retener el control. Cada vez que las personas atribuyen los orígenes de su vulnerabilidad percibida a factores externos, el populismo no está muy lejos.

¿Y qué hay de la inmigración?

El número real de inmigrantes no es el único factor determinante de las actitudes de las personas. Lo que importa quizás aún más es cómo se interpretan. Por ejemplo, en 1978, cuando la migración neta al Reino Unido era alrededor de cero, hasta 70% del público británico sintió que estaban en peligro de "ser inundados" por otras culturas. Por el contrario, en los primeros 2010, el blancos británicos que estaban menos preocupados sobre inmigración fueron aquellos que vivieron en áreas muy diversas en "Cosmopolitan London".

No se trata solo de inmigración, sino de cómo las personas se sienten con respecto a sus nuevos vecinos.

¿A dónde vamos desde aquí?

Por el lado de la oferta, los políticos y periodistas deben rendir cuentas por sus elecciones y sus palabras a través de los medios, el estado de derecho y, en última instancia, las elecciones. Los votantes de Londres recientemente enviaron una señal clara sobre su decencia cuando rechazó el miedo de un candidato al elegir rotundamente a su oponente musulmán.

Por el lado de la demanda, varios recomendaciones para contrarrestar el populismo se han presentado, aunque el debate sobre esto todavía está en sus primeras etapas. Dos ideas son prometedoras.

Primero, la necesidad de ofrecer un visión para una sociedad mejor con la cual las personas puedan identificar. La campaña Remain se ha centrado hasta ahora en resaltar los riesgos de una salida de la UE. Esos riesgos son grandes, pero destacarlos, por sí mismo, no crea un mundo mejor.

En su lugar, sería recomendable centrarse en las muchas formas en que la UE ha contribuido a un mundo tan mejor: cuántos votantes del Reino Unido recuerdan que el La UE ganó el Premio Nobel de la Paz en 2012 para transformar Europa de un continente de guerra a un continente de paz? ¿Cuántos se dan cuenta de que la UE es uno de los pocas instituciones capaces de hacer frente a la evasión fiscal multinacional que parece preparado para extraer miles de millones de Apple? La lista continúa y merece ser escuchada.

En segundo lugar, sabemos con cierto grado de confianza que el miedo al "otro" y la hostilidad hacia los inmigrantes, puede ser superado por la interacción si se cumplen ciertas condiciones clave. Este trabajo, principalmente a nivel local, es esencial para sanar las heridas de este debate divisivo, cualquiera que sea el resultado del 23 de junio.

Para que no seamos pesimistas sobre la posibilidad de éxito, debemos recordarnos cuán rápida y exhaustivamente hemos abordado la homofobia en las sociedades occidentales: mientras que los homosexuales eran temidos, marginados y excluidos no hace tanto tiempo, el parlamento británico ahora es el "Legislación más extraña en el mundo"Y tiene 32 MPs que se hacen llamar homosexuales, lesbianas o bisexuales.

Y en Alemania ayer, Los ciudadanos de 40,000 salieron a las calles para tomarse de las manos en un gesto contra el racismo. Hay una Europa que debería inspirar en lugar de asustar.

Sobre el Autor

Stephan Lewandowsky, Presidente de Psicología Cognitiva, Universidad de Bristol

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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