Los investigadores dicen que la felicidad revela más sobre el bienestar humano que los indicadores estándar como riqueza, educación, salud o buen gobierno.

¿Qué es la desigualdad de felicidad? Es el paralelismo psicológico de la desigualdad de ingresos: cuánto difieren los individuos en una sociedad en sus niveles de felicidad autoinformados, o bienestar subjetivo, como a veces los investigadores llaman felicidad.

La población estadounidense en general fue menos feliz en las últimas décadas en años con mayor desigualdad.

Desde 2012, el World Happiness Report ha defendido la idea de que la felicidad es una mejor medida del bienestar humano que los indicadores estándar como riqueza, educación, salud o buen gobierno. Y si ese es el caso, tiene implicaciones para nuestras conversaciones sobre igualdad, privilegio y equidad en el mundo.

Sabemos que la desigualdad de ingresos puede ser perjudicial para la felicidad: De acuerdo a un estudio del 2011, por ejemplo, la población estadounidense en general fue menos feliz en las últimas décadas en años con mayor desigualdad. Los autores de un estudio compañero para el World Happiness Report, la hipótesis de que la desigualdad de la felicidad podría mostrar un patrón similar, y ese parece ser el caso.

En su estudio, descubrieron que los países con mayor desigualdad de bienestar también tienden a tener un bienestar promedio menor, incluso después de controlar factores como el PIB per cápita, la esperanza de vida y los informes de apoyo social y la libertad de los individuos para tomar decisiones . En otras palabras, mientras más igualdad de felicidad tiene un país, más feliz tiende a ser como un todo. Entre los países más felices del mundo, Dinamarca, Suiza, Islandia, Noruega y Finlandia, tres de ellos también se encuentran en el top 10 por la igualdad de la felicidad.

A nivel individual, existe el mismo enlace; de hecho, los niveles de felicidad de los individuos estaban más estrechamente vinculados con el nivel de igualdad de felicidad en su país que con la igualdad de ingresos. La igualdad de la felicidad también fue un mejor predictor de la confianza social que la igualdad de ingresos, y la confianza social, una creencia en la integridad de otras personas e instituciones, es crucial para el bienestar personal y social.

"La desigualdad de bienestar proporciona una mejor medida de la distribución del bienestar que la proporcionada por el ingreso y la riqueza", afirman los autores del Informe Mundial de Felicidad, que provienen de la Universidad de Columbia Británica, la London School of Economics y el Earth Institute. .

¿Cuánta desigualdad de felicidad tiene tu país?

Para hacer este análisis, los investigadores hicieron una pregunta simple de casi medio millón de personas en todo el mundo: en una escala de 0-10, representando su peor vida posible para su mejor vida posible, ¿dónde se encuentra? La respuesta más común es 5, pero como puede ver en el gráfico de la derecha, muchas personas se consideran menos felices que eso. Si el mundo tuviera la igualdad de felicidad perfecta, todos brindarían la misma respuesta a esta pregunta.

Los investigadores también evaluaron el nivel de desigualdad de felicidad en cada uno de los países de 157, teniendo en cuenta cuánto se desviaron las evaluaciones de felicidad de las personas entre sí.

Encabezando las clasificaciones para la igualdad de la felicidad está Bhután, un país cuya política gubernamental se basa en el objetivo de aumentar Felicidad Nacional Bruta. Los que tienen la mayor desigualdad de felicidad son los países africanos de Sudán del Sur, Sierra Leona y Liberia.

Estados Unidos clasifica 85th para la desigualdad de la felicidad, lo que significa que el bienestar subjetivo, no solo la riqueza, se distribuye de manera relativamente desigual en toda nuestra sociedad. Nos va peor que Nueva Zelanda (#18), nuestro vecino Canadá (#29), Australia (#30) y gran parte de Europa occidental. Tenga en cuenta que estos no son los países más felices; son simplemente los lugares sin una gran brecha de felicidad entre las personas. Aun así, como se describió anteriormente, la igualdad de la felicidad se asocia con una mayor felicidad en general.

Lamentablemente, las tendencias en la desigualdad de la felicidad van en la dirección equivocada: arriba. Al comparar las encuestas de 2005-2011 a 2012-2015, los investigadores descubrieron que la desigualdad en el bienestar ha aumentado en todo el mundo. Más de la mitad de los países encuestados vieron picos en la desigualdad de la felicidad durante ese período, particularmente aquellos en el Medio Oriente, África del Norte y el África subsahariana. Mientras tanto, menos de uno en los países de 10 vio disminuir su desigualdad de felicidad. Durante ese período de tiempo, la desigualdad de la felicidad en los Estados Unidos ha aumentado mientras que la felicidad misma ha disminuido.

La buena noticia es que promover la igualdad de felicidad no requiere tomar la felicidad de algunas personas y dársela a otros. En cambio, estos hallazgos subrayan la importancia de construir una sociedad y una cultura que se preocupe por el bienestar individual, no solo por el crecimiento económico. Algunos países, como Bhután, Ecuador, los Emiratos Árabes Unidos y Venezuela, ya han adoptado esta postura al designar ministros de la felicidad para que trabajen junto a sus funcionarios del gobierno. Como Jeffrey Sachs, coeditor del informe y director del Earth Institute, escribe:

Los gobiernos pueden garantizar el acceso a servicios de salud mental, programas de desarrollo de la primera infancia y entornos seguros donde la confianza puede crecer. La educación, incluida la educación moral y la formación de atención plena, puede desempeñar un papel importante. El bienestar humano [debería estar] en el centro de las preocupaciones globales y las decisiones políticas en los próximos años.

Este artículo apareció originalmente en ¡SÍ! Revista y Greater Good.

Sobre el Autor

Kira M. Newman escribió este artículo para Greater Good.. Kira es editora y productora web en el Greater Good Science Center. También es la creadora de The Year of Happy, un curso de un año sobre la ciencia de la felicidad, y CaféHappy, una reunión con sede en Toronto. Síguela en twitter @KiraMNewman.

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