Los eruditos y expertos políticos han llamado al ciclo de elecciones de 2016 el más tumultuoso y hostil de los últimos tiempos.

La división entre demócratas y republicanos es más amplia que nunca, y las divisiones dentro de estos partidos se han vuelto cada vez más viciosas. Las personas en lados opuestos de un problema luchan poderosamente para encontrar un terreno común debido, en gran parte, a una falta de confianza.

Una táctica común utilizada para desacreditar los puntos de vista de la oposición es una frase simple de tres palabras: "Te están lavando el cerebro".

El concepto de lavado de cerebro y manipulación mental ha sido un componente clave en las películas y novelas distópicas durante décadas. El mensajero del miedo, Una Naranja Mecánica,  1984, y más recientemente, Los Juegos del Hambre, todos exploramos la eliminación de nuestra capacidad de pensar libremente.

Scott Selisker, profesor asistente de inglés en la Universidad de Arizona, sostiene que estas influencias culturales y de los medios de comunicación han tenido una influencia sin precedentes en la configuración del discurso actual en torno al terrorismo, la política y las relaciones exteriores.

Su nuevo libro, Programación humana: lavado de cerebro, autómatas y la libertad americana, disecciona estas representaciones literarias, cinematográficas y científicas de la mente programada y las conecta con conceptos únicos de libertad versus libertad. Recientemente respondió algunas preguntas sobre por qué pensamos de la manera en que pensamos.

Q

¿De qué manera la escritura de un libro sobre lavado de cerebro cambió su perspectiva sobre el ciclo electoral actual?

A

Tenemos una larga historia en los Estados Unidos de preocuparse de que la influencia de los medios, la manipulación psicológica o incluso un dictador aspirante a ser carismático podrían socavar algunos de los fundamentos del proceso democrático. Al mismo tiempo, el ideal de la democracia depende de que las personas nominalmente libres piensen en elegir a sus líderes con criterio.

Este verano, he tenido varias ocasiones para recordar las estrategias de manipulación psicológica que aprendí en mi investigación. Cada líder de culto exitoso de los 1960 y 1970, por ejemplo, buscaba personas desafectas y los convencía de que solo él podía cambiar sus vidas, y que todos los demás les mentían.

También he pensado mucho sobre la retórica del término "lavado de cerebro" durante esta temporada de elecciones, donde he visto muchas conversaciones en los medios y en las redes sociales sobre el lavado de cerebro, "beber el Kool-Aid" (un término tomado prestado de un trágico suicidio de culto en 1978), Bernie Bots, sheeple, etc.

Q

¿Qué papel juega la idea de "lavado de cerebro" en las conversaciones políticas estadounidenses? ¿Las redes sociales tienen un efecto sobre cómo percibimos los puntos de vista de los demás?

A

El término "lavado de cerebro" proviene de la época de la Guerra de Corea, cuando los estadounidenses especulaban sobre el régimen de reforma del pensamiento en la China comunista, y luego las técnicas utilizadas en los prisioneros de guerra estadounidenses en Corea que criticaron la guerra, e incluso en unos pocos casos para renunciar a los EE. UU. y negarse a regresar a casa una vez terminada la guerra. Es un término tan evocador que se percibió casi de inmediato como una manera de describir los puntos de vista de alguien como de memoria, robótica o incluso impensable.

Vemos mucho más de esta retórica en el nuevo milenio, con el advenimiento de redes de noticias por cable abiertamente partidistas, y ahora con el fenómeno de las "burbujas" de redes sociales donde los usuarios a menudo ven en gran medida las opiniones de quienes están de acuerdo con ellos ideológicamente.

Mucha gente desconfía abiertamente de aquellos con los que no están de acuerdo como esclavos sin sentido de la propaganda. Estoy seguro de que muchos lectores también han visto discusiones entre usuarios de redes sociales de izquierda y de derecha, donde se ha lanzado una variante sobre "beber el Kool-Aid", y generalmente no hace mucho para cambiar la mentes

Un truco que aprendí al enseñar años atrás en la composición del primer año es que cuando quieres persuadir a tu público para que se tome en serio tu propia opinión, tienes que empezar, ¡y algunas veces es un desafío, encontrando un terreno común, un valor compartido, entre usted y su interlocutor.

Q

¿Es el concepto de "programación humana" intrínsecamente binario (libertad versus no libertad), o son los grados por los cuales un individuo está influenciado por sus propias experiencias personales y opciones de entretenimiento-esos tonos de gris-una fuerza impulsora en su investigación?

A

Creo que es un truco de perspectiva realmente interesante: todos nos imaginamos como personas de pensamiento libre que han llegado a nuestras propias opiniones de forma natural, pero nos apresuramos a imaginar a aquellos con los que estamos profundamente en desacuerdo como personas inocentes que son ciegas a las formas han sido manipulados.

Por supuesto, la realidad está en el medio, para todos nosotros. Y sí, mi libro trata sobre las formas en que, tanto a nivel nacional como en términos de conflictos internacionales, la "libertad" y la "falta de libertad" han sido descritas como mucho más en blanco y negro de lo que realmente son.

Q

¿Existe una relación entre la conciencia de una persona sobre las influencias culturales / de los medios y la capacidad de esa persona para pensar de forma autónoma? ¿O nuestra "programación" está tan profundamente ligada al discurso cultural y político que es imposible diferenciar la autonomía de la influencia?

A

Es muy difícil diferenciar la autonomía de la influencia en la esfera de la opinión política. ¿Alguna de nuestras ideas y opiniones es verdaderamente nuestra y solo nuestra?

Pero si es imposible liberarse de las limitaciones de nuestras propias perspectivas, siempre podemos optar por intentar ampliar nuestros horizontes, leer y tomar en serio la gama de ideas a las que tenemos acceso.

Ese es un lugar en el que entran las humanidades y la educación en ciencias sociales: estas son disciplinas que nos enseñan a evaluar las fuentes, a pensar críticamente sobre nuestras propias suposiciones y a reconocer y ser intelectualmente generosos con los puntos de vista opuestos.

Fuente: Universidad de Arizona

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