De pie frente al famoso Arco del Triunfo en París, el general Dwight D. Eisenhower, a la izquierda, Comandante de la Fuerza Expedicionaria Aliada Supremo, se dirige a los entusiastas franceses. A su izquierda, el general Joseph Koenig, comandante general militar de París, y el teniente general Omar N. Bradley, al mando del 12th Army Group en el continente, centran a un niño francés feliz, Francia, August 27, 1944.

Hubo mucha emoción en torno a Hughes Memorial School en Danville, Virginia, en 1952. Eso. tiene "escuela" en su nombre, pero en realidad es un orfanato. Los nombres de seis de los jóvenes habían sido extraídos de un sombrero como los que irían a Nueva York para ver el Desfile de Acción de Gracias de Macy. Pero eso no fue todo. Los jóvenes nunca habían estado en una ciudad más grande que Danville, así que estaban emocionados de ver los grandes edificios de Nueva York.

Poco soñaron que también arruinarían el calendario del próximo presidente de los Estados Unidos.

Comenzó con una simple carta. Dwight Eisenhower había sido elegido presidente el primer martes de cada mes y había puesto su cuartel general de transición en el Hotel Commodore en Nueva York. El congresista Hugh Scott de Pensilvania estaba trabajando en la sede de transición. Era amigo, así que le escribí y le conté sobre el viaje y le pregunté si podía decirme en qué lugar pasaría el presidente electo para que los jóvenes se emocionen al verlo pasar.

Tres días después recibí una sorprendente llamada telefónica. El congresista Scott me dijo que llevara a los niños y niñas al Commodore en 11: 00 am el viernes.

El viernes por la mañana lavamos a los niños y los vestimos de la mejor manera. Cuando entramos en el vestíbulo del hotel, inmediatamente nos rodearon hombres con trajes oscuros y pequeños botones brillantes en las solapas. Cuando el Servicio Secreto nos identificó como huéspedes programados, desbloquearon el ascensor restringido al undécimo piso y nos llevaron a la sala más concurrida en la que creo que he estado alguna vez.

No ensucie el horario

El congresista Scott salió del enamoramiento y explicó que éramos el único grupo de ese tipo que había sido programado y que debíamos salir en diez minutos o que "estropearíamos el calendario". Luego nos condujo a una pequeña sala de estar.

Los jóvenes corrieron a la ventana para mirar los grandes edificios. Mientras lo hacían, Dwight Eisenhower entró y se sentó en una silla lateral. Los niños y niñas se volvieron hacia el hombre que acababa de entrar y en cuestión de segundos estaban sentados en su regazo, gateando sobre él y haciéndole "preguntas de niños" sobre él.

Temía que estuvieran siendo demasiado entusiastas, pero luego vi que había una expresión de puro placer en su rostro. Entonces me di cuenta de que era el único en la sala que se concentraba en el hecho de que él era el próximo presidente de los Estados Unidos. Para los huérfanos, él era el abuelo que no tenían y él lo reconoció y se metió en el papel.

Vamos a desordenar el horario

Cuando mi reloj había marcado ocho minutos, dije: "Vamos, niños y niñas. Tenemos que irnos."

El general Eisenhower me había saludado antes de que los niños le prestaran toda su atención. Después de eso, mi papel simplemente había sido el guardián del tiempo. Pero ahora se volvió hacia mí y me preguntó: "Al, ¿por qué tienes que ir?"

"Me dijeron que si nos quedábamos más de diez minutos, estropearíamos su agenda", contesté.

Nunca olvidaré lo que dijo el hombre más ocupado de Estados Unidos. Me miró y dijo: "Este es el primer grupo que ha estado aquí desde las elecciones que no tenía a nadie que quisiera ser miembro del gabinete o embajador. Lo estoy pasando muy bien. estropear el horario ".

Y lo hicimos Nuestra cita de diez minutos se extendió en un horario que rompió más de una hora.

Compartiendo el Bounty

Cuando finalmente nos estábamos preparando para partir, el próximo presidente dijo: "Estoy nombrando muchos comités presidenciales. Quiero nombrarlos a ustedes para un comité presidencial especial". Buscó en su bolsillo y le entregó un billete de cien dólares a un niño que probablemente nunca tuvo un billete de cinco dólares en la mano. "Quiero que me compres un regalo a los jóvenes que no llegaron a este viaje".

Cuando volvimos a Danville, tuvieron una reunión tras otra tratando de decidir qué comprar con los preciosos cien dólares antes de que finalmente tomaran una decisión. Decidieron comprar un retrato del presidente Eisenhower.

Le escribí al presidente y le dije su decisión.

El presidente estaba muy molesto conmigo

Unos días más tarde, recibí una llamada de Anne Whitman, la secretaria personal del presidente. Ella comenzó la llamada con una frase que no le gusta escuchar al secretario personal del presidente. "El presidente está muy enojado contigo", dijo.

"¡Conmigo!" Pregunté, con voz tensa.

Ella dijo: "Él no quiere que le compren una foto suya". Él quiere que ellos obtengan juegos o juguetes o cosas similares ". Luego agregó:" Estamos enviando al orfanato un retrato del presidente ".

Mi amigo, el presidente

Cuando llegó el retrato, era mucho mejor de lo que podrían haber comprado por cien dólares.

Estaba colmado de orgullo en el vestíbulo del orfanato, donde seis jóvenes lo señalaron al pasar y dijeron con orgullo: "Esa es una foto de mi amigo".

Cada vez que veía al presidente después de eso, me preguntaba sobre los niños y niñas en Danville.

Sobre la autora

Albert "Al" Highsmith creció en Durham, Carolina del Norte. Se alistó en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial cuando estaba en el último año de la escuela secundaria. Mientras estudiaba en la Duke University, fue reportero del Durham Sun y Junior Sports Announcer de la estación de radio WDNC. Después de graduarse de Duke se trasladó a Danville, Virginia, y luego a Washington, DC después de haber sido nombrado Asistente confidencial del Director General de Correos. Ocupó otros cargos en Washington que lo pusieron en contacto con varios presidentes. Más tarde, el Gobernador de Virginia lo nombró Comisionado de Bienes Raíces de Virginia. Ahora tiene 90 años y es un sobreviviente de cáncer.

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