Personalizar noticias políticas en línea para filtrar lo que no se alinea con sus creencias puede tener efectos negativos en la democracia en el mundo real.
Un nuevo estudio, publicado en la revista Computers in Human Behavior es uno de los primeros en probar experimentalmente los efectos políticos de la personalización, una tecnología popular que personaliza el contenido de un sitio. Es una opción en muchos sitios web importantes como Facebook, Google News, Twitter y otros.
Los resultados del estudio sugieren que los sitios web políticos que personalizan el contenido automáticamente o permiten que los visitantes personalicen el contenido del sitio aumentan la tendencia de los usuarios a consumir información que concuerda con sus ideologías a expensas de la información que desafía esas creencias. Este efecto fue particularmente fuerte entre los participantes políticamente moderados.
... las herramientas de personalización pueden conducir a una situación en la que estamos rodeados de información afín que crea una percepción sesgada de la realidad ...
La tecnología de personalización impulsa una toma de decisiones limitada que refleja sesgos personales. Los liberales consumen contenido más liberal y los conservadores consumen contenido más conservador.
Los investigadores llaman a la dieta de información resultante "exposición selectiva política" y el estudio proporciona evidencia empírica importante de lo que el autor principal Ivan Dylko llama "el lado oscuro de la tecnología".
"Estas herramientas de personalización se crearon inicialmente para ayudar a sobrellevar la sobrecarga de información. Lamentablemente, estas populares tecnologías de la información pueden dañar nuestra democracia sin querer ", dice Dylko, profesor asistente en el departamento de comunicaciones de la Universidad de Buffalo. "Las cada vez más populares herramientas de personalización probablemente conduzcan a una situación en la que estamos rodeados de información afín que crea una percepción sesgada de la realidad, creencias incorrectas, actitudes extremas y un comportamiento político subóptimo".
La personalización, un elemento clave del entorno de información moderno, emerge como un factor crítico que contribuye.
Con esta tecnología, los visitantes, por su cuenta, pueden seleccionar qué artículos les ofrece un sitio web tan fácilmente como podrían decidir qué comprar en un estante para la ropa. Este tipo de personalización impulsada por el usuario también tiene una contraparte impulsada por el sistema que depende del código del software, que opera de forma discreta y en ocasiones encubierta, que, en un contexto político, prioriza las historias que se alinean con los patrones de navegación ideológica de los usuarios individuales.
"La personalización impulsada por el sistema, denominada 'burbuja de filtro' por el activista político y empresario de internet Eli Pariser, es particularmente preocupante porque el sistema de información filtra el contenido sustancial sin que los usuarios se den cuenta de que esto está sucediendo", dice Dylko. "La facilidad de reducir la exposición a opiniones desafiantes y la automatización de dicho filtrado es lo nuevo e importante de la exposición selectiva en la actualidad".
La naturaleza y los efectos de la personalización han dividido a muchos observadores en campos separados de pesimistas de internet y optimistas de Internet, cada uno de los cuales discute si esta tecnología perjudica o ayuda a la democracia, según Dylko.
Los optimistas dicen que la información de calidad que es gratuita y de fácil acceso aumenta la probabilidad de que las personas encuentren y lean opiniones que difieren de las suyas. Los pesimistas discuten lo contrario, diciendo que la naturaleza humana dicta que Internet no se usará de la mejor manera posible.
Los investigadores recién están empezando a comprender la naturaleza de este complejo problema y sus matices. Aunque muchos investigadores especulaban sobre las implicaciones de esta tecnología, el estudio de Dylko es el único estudio experimental hasta la fecha que probó directamente estos efectos en el contexto del consumo rutinario de noticias políticas.
Para el estudio, los sujetos respondieron una encuesta que midió sus actitudes políticas. Un mes después, los sujetos fueron asignados aleatoriamente para explorar uno de cuatro sitios web políticos diferentes con contenido liberal y conservador: un sitio personalizable por el usuario; un sitio personalizable por el sistema en el que los investigadores manipularon el contenido en función de las respuestas de la encuesta; un híbrido de los dos primeros tipos de personalización; y un sitio final no personalizable. Los sujetos navegaban por los sitios mientras los investigadores registraban los clics y el tiempo dedicado a la lectura.
"Descubrimos que la presencia de tecnología de personalización aumentaba el consumo de información pro-actitudinal y disminuía el consumo de información contraria a la actitud", dice Dylko. "Se sabe que tal exposición selectiva aumenta la polarización política, que estamos viendo mucho en la política moderna de Estados Unidos".
"Eso no es bueno para una democracia saludable", dice. "Vivir en capullos ideológicos evita la fertilización cruzada de ideas políticas, socava el discurso político civil y perjudica la calidad de la toma de decisiones en el contexto político".
La popularidad de la tecnología de personalización, el aumento en el número de opciones de contenido, la disminución de la confianza en varias instituciones de élite de la sociedad y la disminución de la influencia de los medios tradicionales establecidos son algunos de los factores responsables de la falta de civilidad y paralización en la política moderna, dice Dylko.
"Esperamos que los responsables de la toma de decisiones detrás de sitios web como Google, Facebook, Twitter y otros guardianes clave de la información política tomen nota del daño involuntario que sus servicios podrían estar infligiendo a nuestra sociedad y tratarán de mitigar este daño tecnológicamente. Sin embargo, el público tampoco debería perder el anzuelo.
"Todos deberíamos estar más atentos a cómo los algoritmos de información podrían afectarnos inadvertidamente, y tratar de salir de las cómodas burbujas de información que cada uno de nosotros ha creado en varias noticias en línea y plataformas de medios sociales", dice Dylko.
Fuente: Universidad de Buffalo
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