Los observadores continúan trazando paralelos entre el presidente electo Donald Trump y el dictador fascista italiano Benito Mussolini. Pero las similitudes - narcisismo, oportunismo, autoritarismo - coexisten con grandes diferencias. Uno provenía de un grupo socialista de clase trabajadora y se veía a sí mismo como un intelectual y un ideólogo. El otro es un magnate multimillonario de bienes raíces con un pronunciado anti-intelectual racha.

Una pregunta más importante no es si Trump es un Mussolini estadounidense, sino si la democracia estadounidense es tan vulnerable a la erosión fascista como lo fue la democracia italiana. Mi investigación sobre cómo los inmigrantes italianos ayudaron a dar forma a la política exterior de Estados Unidos hacia la Italia fascista revela que los italianos exiliados por Mussolini creían que Estados Unidos también estaba en peligro.

Las advertencias emitidas en los 1920 y 1930 por Gaetano Salvemini y Max Ascoli parece particularmente destacado hoy. En una gran cantidad de libros publicados, artículos de revistas, artículos de opinión de periódicos, discursos públicos y direcciones de radio, así como en la fundación de 1939 de la Sociedad Mazzini, Ascoli y Salvemini argumentaron que los estadounidenses deben reconocer la fragilidad de la democracia.

Salvemini fue un político e historiador italiano que huyó del régimen de Mussolini en 1925 y emigró a los Estados Unidos. En 1933, comenzó una carrera en la Universidad de Harvard. Ascoli era un profesor judío italiano de filosofía política y derecho. Obligado al exilio en 1928, Ascoli llegó a los Estados Unidos en 1931 con la ayuda de la Universidad en el exilio en la nueva escuela de investigación social.

Una vez en los Estados Unidos, los dos académicos explicaron a los estadounidenses que el fascismo venció a Italia no por la tormenta revolucionaria, sino por el "ingenioso" vaciamiento de las instituciones democráticas de Italia. La democracia, advirtieron, puede usarse contra sí misma.

'Queremos gobernar'

Mussolini tomó legalmente el control del sistema político italiano en 1922 en medio de la crisis económica y la inestabilidad política. Los italianos habían perdido la fe en la capacidad de los partidos políticos para restablecer el orden. Esto dejó una oportunidad para un líder autoritario que marchó en Roma con sin agenda elaborada: "Nuestro programa es simple: queremos gobernar Italia".

Ascoli y Salvemini señalaron en sus escritos que el fascismo italiano surgió de una sistema relativamente estable de la democracia liberal Los fascistas reiteradamente enfatizaron su compromiso con la democracia, o más bien, con un compromiso con lo que consideraban "la forma más pura de democracia", en la que el Estado protegía a sus ciudadanos decentes y trabajadores contra el individualismo excesivo, es decir, los derechos individuales y libertades que se valoran más que el estado. En "La doctrina del fascismo", Coautores Giovanni Gentile, el" padre de la filosofía del fascismo ", y Mussolini declaró el fascismo como" una democracia autoritaria, centralizada y organizada ".

No fue sino hasta que Mussolini estuvo en el poder durante varios años que comenzó a articular y elaborar una ideología fascista distintiva. Inmediatamente después de tomar constitucionalmente el poder, aunque con un uso considerable de la intimidación, comenzó a erosionar las ideas y las instituciones democráticas liberales. Lo hizo atacando legal y frecuentemente indirectamente las libertades en las que se basaba la democracia italiana.

Muzzling la prensa

Mussolini explotó la libertad de la prensa mientras ascendía al poder. En 1914, él había fundado el periódico Popolo d'Italia. Ascoli dijo el periódico "no se detuvo ante nada, ni siquiera con el escándalo personal" para vencer a sus enemigos. Después de tomar el poder, Mussolini y sus lugartenientes, la mayoría de los cuales eran hombres de negocios sin experiencia en el gobierno, persuadieron a los industriales pro fascistas de comprar varios periódicos italianos. Al hacerlo, se aseguró que los periódicos promovieran la agenda del nuevo gobierno.

Los periódicos que no fueron comprados fueron "fascistados" bajo una oscura ley italiana que autorizó al gobierno para "tomar medidas de emergencia cuando sea necesario para mantener la paz pública". En diciembre 1924, el gobierno invocó la ley para silenciar a sus detractores. Afirmando que la prensa antifascista tenía el potencial de perturbar la paz pública, el régimen de Mussolini fue así autorizado "Tomar cualquier medida que consideren adecuada para amordazarla".

Cinco años después de la Marcha de Mussolini en Roma, la prensa opositora fue efectivamente silenciada. "El paso de la prensa italiana de un régimen de libertad legal a uno de control estricto" comentó Ascoli, "da testimonio de la astucia que mostró el grupo líder fascista en la toma de ocasiones afortunadas. La condición actual se ha alcanzado sin demasiada violencia e incluso sin la aplicación de leyes muy drásticas ".

Los italianos se encontraron viviendo en un país con instituciones democráticas, pero sin fuentes confiables de información con las cuales juzgar los pronunciamientos oficiales.

Salvemini y Ascoli también llamaron la atención sobre las restricciones impuestas a la libertad intelectual. Vieron a los intelectuales italianos como cómplices en su propio amordazamiento. Los intelectuales liberales habían sido tomados por sorpresa y estaban no preparado y desconcertado con la intolerancia del fascismo. Muchos de los principales intelectuales de Italia no solo fallaron en defender la democracia liberal, sino que pasaron al otro lado, como lo demuestra el "Manifiesto de los intelectuales fascistas" de 1925.

Democracia sin libertad

Las escuelas y universidades de Italia, que durante siglos habían promovido el pensamiento libre, fueron rápidamente reemplazadas por un sistema que enfatizaba la capacitación profesional y que abrazó la misión de fortalecer la nacionalidad a través del "Cultivo de una cultura común".

Este cambio no fue sin oposición, pero los profesores y la facultad de la universidad protestaron de manera fragmentada. Los académicos refugiados describieron cómo los académicos italianos no reconocieron la gravedad de la amenaza que representan sus principios y medios de vida. Ascoli explicado que "en su aspecto legalista, la libertad académica no se ha visto radicalmente afectada en la Italia fascista, pero los profesores individuales han sido moralmente e intelectualmente reacondicionados para convertirse, cada uno para sí mismo, en un autocensor obediente en interés del régimen ... "

Mientras tanto, se estaba persuadiendo a los ciudadanos italianos de equiparar el nacionalismo con el programa fascista. Antes de que Mussolini tomara el poder, observado Salvemini, "uno podía sentirse italiano y al mismo tiempo católico, anticatólico, conservador, democrático, monárquico, hostil a la realeza, socialista, comunista, anarquista, y lo que no ..." Pero después de 1922, concluyó Salvemini, "El El partido fascista se convirtió en Italia, y el término italianismo llegó a significar el fascismo ... Muchas personas inocentes se tragaron este engaño, línea y plomo. Eran patriotas que no pudieron separar una de la otra las nociones de nación, estado, gobierno y partido en el poder ".

Como exiliados, Salvemini y Ascoli se dedicaron a advertir a los estadounidenses que su país era tan vulnerable como Italia a "el método de usar herramientas democráticas y vaciarlas de objetivos democráticos".

"Una vez que se elimina la libertad política" escribí Ascoli, "los instrumentos de la democracia pueden ser usados ​​para multiplicar el poder del estado tiránico. Esto constituye la esencia del fascismo, es decir, la democracia sin libertad ".

Sobre el Autor

Kimber Quinney, Profesor Asistente, Departamento de Historia; Coordinador del Campus para el Proyecto Democracia Estadounidense, Universidad Estatal de California San Marcos

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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