A raíz del COVID-19, la década de 2020 puede ser un momento en el que reconsideremos cómo trabajamos, dirigimos gobiernos y nos divertimos, tal como lo fueron los años 1920. Esta ilustración de una chica flapper, creada por el artista Russell Patterson en la década de 1920, captura el estilo de esa época. (Biblioteca del Congreso)

Mientras algunos lugares permanecen atascado en la tercera ola de la pandemia, otros están dando sus primeros pasos tentativos hacia la normalidad. Desde el 21 de abril Dinamarca ha permitido el servicio en interiores en restaurantes y cafés, y los fanáticos del fútbol regresan a las gradas. En países que han avanzado con el lanzamiento de vacunas, hay una sensación palpable de optimismo.

Y, sin embargo, con todo esto mirando hacia el futuro, hay mucha incertidumbre sobre lo que depara el futuro. Artículos sobre cómo será el mundo han proliferado las post-pandemias y las naciones de todo el mundo están considerando cómo recuperarse financieramente de este desastre económico de un año de duración.

Hace casi exactamente cien años, se estaban llevando a cabo conversaciones y preparativos similares. En 1918, una pandemia de influenza se extendió por todo el mundo. Infectó a un estimado 500 millones de personas - alrededor de un tercio de la población mundial en ese momento - en cuatro oleadas sucesivas. Si bien el fin de esa pandemia fue prolongado y desigual, finalmente fue seguido por un período de dramáticos cambios sociales y económicos.

La Rugido 20s - o "années folles" ("años locos") en Francia - fue un período de prosperidad económica, florecimiento cultural y cambio social en América del Norte y Europa. La década fue testigo de una rápida aceleración en el desarrollo y uso de automóviles, aviones, teléfonos y películas. En muchas naciones democráticas, algunas mujeres ganaron el derecho a votar y se amplió su capacidad para participar en la esfera pública y el mercado laboral.

Paralelos y diferencias

Como historiador del cuidado de la salud, veo algunas similitudes sorprendentes entre entonces y ahora, y cuando entramos en nuestros propios años 20 es tentador usar esta historia como una forma de predecir el futuro.

Los lanzamientos de vacunas han generado esperanzas de que se ponga fin a la pandemia de COVID-19. Pero también han planteado preguntas sobre cómo podría recuperarse el mundo y si este trágico período podría ser el comienzo de algo nuevo y emocionante. Al igual que en la década de 1920, esta enfermedad podría llevarnos a reconsiderar cómo trabajamos, administramos gobiernos y nos divertimos.

Sin embargo, existen algunas diferencias cruciales entre las dos pandemias que podrían alterar la trayectoria de la próxima década. Por un lado, el perfil de edad de las víctimas de la pandemia de influenza era diferente al de COVID-19. La gripe de 1918, también llamada gripe española, predominantemente afectó a los jóvenes, mientras que COVID-19 ha matado principalmente Personas mayores. Como resultado, el miedo probablemente se refractó a través de las dos sociedades de diferentes maneras.

Los jóvenes ciertamente se han visto afectados por la pandemia de COVID-19: el virus ha representado una amenaza para las personas con afecciones de salud subyacentes o discapacidades de todas las edades, y algunas de las variantes se han visto afectadas. es más probable que afecte a las personas más jóvenes. Un año de encierros y órdenes de refugio en el lugar ha tenido un efecto dañino en la salud mental y emocional, y los jóvenes han experimentado una mayor ansiedad.

Sin embargo, el alivio de sobrevivir a la pandemia de COVID-19 podría no sentirse igual que el experimentado por quienes sobrevivieron a la pandemia de influenza de 1918, que representaba un riesgo inmediato de muerte para quienes tenían entre 20 y 30 años.

1918 2020 vs.

Fundamentalmente, la gripe de 1918 se produjo inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, que produjo su propia reconstitución radical del orden social. A pesar del drama y la tragedia de 2020, los cambios que estamos viviendo ahora pueden ser insuficientes para producir el tipo de transformación social que se atestiguó en la década de 1920. Una de las características clave de los locos años 20 fue un cambio radical de los valores tradicionales, un cambio en la dinámica de género y el florecimiento de cultura gay.

El entusiasmo, el estilo de actuación y los atuendos atrevidos de Josephine Baker la convirtieron en una estrella en el París de los años veinte. (Galería Nacional de Retratos, Institución Smithsonian 1926), CC BY

Si bien la perspectiva de que sucedan cosas similares en la década de 2020 puede parecer prometedora, la pandemia ha reforzado, en lugar de desafiar, los roles de género tradicionales. Hay evidencia de esto en todo el mundo, pero en los Estados Unidos. según sugieren algunas investigaciones que el riesgo de que las madres abandonen la fuerza laboral para asumir responsabilidades de cuidado en el hogar asciende a alrededor de US $ 64.5 mil millones por año en salarios y actividad económica perdidos.

Cuando la mayoría de la gente piensa en los locos años 20, probablemente recuerden imágenes de clubes nocturnos, artistas de jazz y flappers: gente divirtiéndose. Pero la diversión cuesta dinero. Sin duda, habrá mucha celebración y alivio cuando las cosas vuelvan a la normalidad, pero el hedonismo probablemente estará fuera del alcance de la mayoría.

Los jóvenes en particular se han visto muy afectados por las presiones financieras del COVID-19. Trabajadores de 16 a 24 años enfrentan un alto desempleo y un futuro incierto. Si bien algunos han logrado capear la tormenta económica del año pasado, la brecha entre ricos y pobres se ha ampliado.

Desigualdad y aislacionismo

Por supuesto, la década de 1920 no fue un período de alegría absoluta para todos. Desigualdad económica era un problema entonces como lo es ahora. Y aunque la sociedad se volvió más liberal de alguna manera, los gobiernos también promulgaron políticas más duras y punitivas, particularmente en lo que respecta a la inmigración, específicamente de países asiáticos.

La Ley de Inmigración de 1924 inmigración limitada a los Estados Unidos y orientada a los asiáticos. Australia y Nueva Zelanda también restringió o puso fin a la inmigración asiática y en Canadá, la Ley de inmigración china de 1923 impuso limitaciones similares.

Hay señales preocupantes de que este podría ser el principal punto de similitud entre entonces y ahora. Sentimiento anti-asiático ha aumentado y muchos países están utilizando COVID-19 como una forma de justificar severas restricciones fronterizas y políticas aislacionistas.

En nuestro optimismo por el futuro, debemos permanecer alerta a todos los diferentes tipos de daños que podría causar la pandemia. Así como la enfermedad puede ser un mecanismo para un cambio social positivo, también puede afianzar las desigualdades y dividir aún más a las naciones y las comunidades.

Sobre el Autor

Agnes Arnold Forster, Investigadora, Historia de la Medicina y la Salud, McGill University

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