Clasificar la gran cantidad de información creada y compartida en línea es un desafío, incluso para los expertos.
El solo hecho de hablar de este panorama en constante cambio es confuso, ya que términos como "desinformación", "desinformación" y "engaño" se mezclan con palabras de moda como "noticias falsas".
La desinformación es quizás el más inocente de los términos: es información engañosa creada o compartida sin la intención de manipular a las personas. Un ejemplo sería compartir un rumor de que una celebridad murió, antes de descubrir que es falso.
La desinformación, por el contrario, se refiere a los intentos deliberados de confundir o manipular a las personas con información deshonesta. Estas campañas, a veces orquestadas por grupos fuera de EE. UU., Como el Agencia de Investigación de Internet, una conocida fábrica de trolls rusa, se puede coordinar a través de múltiples cuentas de redes sociales y también puede usar sistemas automatizados, llamados bots, para publicar y compartir información en línea. La desinformación puede convertirse en desinformación cuando la difunden lectores involuntarios que creen en el material.
Los engaños, similares a la desinformación, se crean para persuadir a las personas de que las cosas que no están respaldadas por hechos son verdaderas. Por ejemplo, la persona responsable de la historia de la muerte de una celebridad ha creado un engaño.
Aunque muchas personas solo están prestando atención a estos problemas ahora, no son nuevos, e incluso se remontan a la antigua Roma. Alrededor del 31 a. C., Octavio, un oficial militar romano, lanzó una campaña de difamación contra su enemigo político, Marco Antonio. Este esfuerzo utilizó, como dijo un escritor, "consignas breves y afiladas escritas en monedas al estilo de los tweets arcaicos. " Su campaña se basó en el hecho de que Antonio era un soldado que salió mal: un mujeriego, un mujeriego y un borracho que no era apto para ocupar un cargo. Funcionó. Octavio, no Antonio, se convirtió en el primer emperador romano, tomando el nombre de Augusto César.
Hay varias subcategorías de desinformación y desinformación. Vistas al suelo, CC BY-ND
El ejemplo de la Universidad de Missouri
En el siglo XXI, las nuevas tecnologías simplifican la manipulación y fabricación de información. Las redes sociales facilitan a los lectores acríticos amplificar dramáticamente las falsedades vendidas por gobiernos, políticos populistas y empresas deshonestas.
Nuestra investigación se centra específicamente en cómo ciertos tipos de desinformación puede convertir lo que de otro modo serían desarrollos normales de la sociedad en grandes trastornos.
Un ejemplo aleccionador que hemos revisado en detalle es una situación que quizás recuerde: las tensiones raciales en la Universidad de Missouri en 2015, a raíz de Muerte de Michael Brown en Ferguson, Missouri. Uno de nosotros, Michael O'Brien, era decano de la Facultad de Artes y Ciencias de la universidad en ese momento y vio de primera mano las protestas y sus consecuencias.
Los estudiantes negros de la universidad, a poco más de 100 millas al oeste de Ferguson, expresaron su preocupación por su seguridad, derechos civiles y equidad racial en la sociedad y en el campus. Descontentos con las respuestas de la universidad, comenzó a protestar.
El incidente que atrajo la mayor atención nacional involucró a un profesor blanco en el departamento de comunicación que empujaba a los estudiantes periodistas fuera de un área donde los estudiantes negros se habían congregado en el centro del campus, gritando:¡Necesito algo de músculo aquí!”En un esfuerzo por mantener a raya a los periodistas.
Otros eventos no obtuvieron tanta cobertura nacional, incluido un huelga de hambre de un estudiante negro y las renuncias de líderes universitarios. Pero hubo suficiente publicidad sobre las tensiones raciales para Guerreros de la información rusos para tomar nota.
Pronto, el hashtag #PrayforMizzou, creado por piratas informáticos rusos usando el apodo de la universidad, comenzó a ser tendencia en Twitter, advirtiendo a los residentes que el El Ku Klux Klan estaba en la ciudad y se había unido a la policía local para perseguir a los estudiantes negros.. Una foto apareció en Facebook que pretendía mostrar una gran cruz blanca ardiendo en el césped de la biblioteca de la universidad.
Un usuario de Twitter afirmó que la policía marchaba con el KKK y tuiteó: “¡Golpearon a mi hermano pequeño! ¡Cuidado!" y una foto de un niño negro con el rostro severamente magullado. Más tarde se descubrió que este usuario era un troll ruso que pasó a difundir rumores sobre refugiados sirios.
Se trataba de una rica mezcla de diferentes tipos de información falsa. Las fotos de la cruz en llamas y el niño magullado eran engaños: las fotos eran legítimas, pero su contexto era inventado. Una búsqueda en Google de "niño negro magullado", por ejemplo, reveló que era un foto de un año de un disturbio en Ohio.
El rumor sobre el KKK en el campus comenzó como desinformación por piratas informáticos rusos y luego difundirse como desinformación, incluso atrapando al presidente del cuerpo estudiantil, un joven negro que publicó una advertencia en Facebook. Cuando quedó claro que la información era falsa, eliminó la publicación.
Las consecuencias
Sin duda, no todas las consecuencias de las protestas de Mizzou fueron el resultado directo de la desinformación y los engaños. Pero las interrupciones fueron factores que provocaron grandes cambios en el número de estudiantes.
En los dos años posteriores a las protestas, la universidad vio una 35% de caída en la matrícula de estudiantes de primer año y una caída general de la matrícula del 14%. Eso hizo que los funcionarios de la universidad del campus cortaran 12% - o US $ 55 millones - del presupuesto de la universidad, incluidos importantes despidos de profesores y personal. Incluso hoy, el campus aún no ha vuelto a ser lo que era antes de las protestas, financiera, social o políticamente.
El mensaje para llevar a casa es claro: el mundo es un lugar peligroso, hecho aún más por intenciones malévolas, especialmente en la era en línea. Aprender a reconocer la información errónea, la desinformación y los engaños ayuda a las personas a mantenerse mejor informadas sobre lo que realmente está sucediendo.
Acerca de los autores
Michael J. O'Brien, Vicepresidente de Asuntos Académicos y Rector, Texas A & M-San Antonio y Izzat Alsmadi, Profesor Asociado de Informática y Ciberseguridad, Texas A & M-San Antonio
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