EN UN DÍA DE FRÍO, en enero, 2011, una cámara de vigilancia captó las imágenes de un joven que entra furtivamente en un armario de cableado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Una vez dentro, recuperó una computadora portátil que había conectado a la red de la universidad.
Para Swartz y sus partidarios en el movimiento de "acceso abierto", este fue un crimen noble. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) financiados por los contribuyentes son el mayor financiador de investigación biomédica del mundo. A los investigadores no se les paga por los artículos que escriben para las revistas académicas, ni por el tiempo y la experiencia que donan mediante la revisión por pares y la participación en juntas editoriales. Sin embargo, los editores reclaman el derecho de autor sobre el trabajo de los investigadores y cobran tarifas considerables por acceder a él. (La suscripción promedio a una revista de biología cuesta $ 2,163).
Swartz tenía la intención de colocar los documentos robados en redes para compartir archivos, gratis para su captura. En cambio, fue arrestado y acusado de múltiples violaciones de la Ley de Fraude y Abuso de Computadora, una ley de 1986 escrita con piratería al estilo WarGames y espionaje de la Guerra Fría en mente. Enfrentado a décadas en prisión federal, el chico de 26, que había luchado con la depresión durante años, se ahorcó en su departamento de Brooklyn en enero.
En los días posteriores al suicidio, los comentaristas señalaron enojados a los fiscales federales y al MIT por perseguir a Swartz. Pero Michael Eisen, un respetado genetista de la mosca de la fruta en la Universidad de California-Berkeley, reservó una parte de la culpa de sus compañeros. Al señalar cómo los científicos simpatizantes habían conmemorado a Swartz publicando copias gratuitas de sus artículos en línea, escribió en su blog popular, NO es basura: "Es una trágica ironía que la única razón por la que Swartz tuvo que violar la ley para cumplir su misión de liberar el conocimiento humano era que la misma comunidad académica que se levantó para apoyar su causa después de su muerte la había traicionado rutinariamente mientras estaba vivo ".
Para entonces, Eisen, que ya tenía 46, ya había pasado la mayor parte de su carrera liderando un asalto frontal al status quo que Swartz había intentado subvertir. Hace más de una década, ayudó a lanzar la Biblioteca Pública de Ciencias (PLOS), una serie de revistas con un modelo de negocio innovador: todo su contenido se publica inmediatamente en línea, de forma gratuita y listo para ser compartido, criticado, analizado y ampliado sobre en el espíritu de la verdadera investigación académica.
Este enfoque radical fue diseñado para socavar a los editores tradicionales de revistas científicas
