Las brujas tienen una larga historia que se remonta a la antigua Roma. Esta impresión de 1815 es del grabador británico Edward Orme. (Colección Wellcome)
A pesar de la pandemia, este Halloween aparecen brujas con puntiagudos sombreros negros en los escaparates de las tiendas y hogares de mi ciudad. Los disfraces de brujas son populares entre las jóvenes que, en tiempos normales, desfilan por las calles recogiendo dulces, reinscribiendo un antiguo estereotipo que tiene sus raíces en los miedos y fantasías misóginas sobre el poder femenino y sus peligros.
Las mujeres jóvenes y las niñas se ponen este disfraz porque les permite coquetear con las atrevidas posibilidades de la agencia femenina, expresada como picardía y desafío, que normalmente está fuera de sus límites. Pero, ¿cuáles son los orígenes y la historia del estereotipo de la bruja que explica su atractivo cultural perdurable como símbolo del peligroso poder de las mujeres?
Mi libro, Nombrar a la bruja: magia, ideología y estereotipo en el mundo antiguo, investiga los orígenes de la magia, centrándose especialmente en su asociación con mujeres en representaciones antiguas.
La primera bruja
Circe en Homero Odyssey a menudo se la ha identificado como la primera bruja. Atrajo a los hombres a su recinto y los convirtió en cerdos salvajes con una poción mágica. Curiosamente, el texto griego la identifica como una diosa, afirmando que sus poderes se derivan de fuentes legítimas y divinas, en lugar de la mageia, asociada con la religión de la némesis de Grecia, Persia.
Medea la bruja es un óleo del pintor británico Valentine Cameron Prinsep (1838-1904) que muestra a Medea recolectando hongos para hacer un veneno. (Colección de arte de Southwark)
Medea otro prototipo de bruja en la literatura antigua, de manera similar deriva su poder de fuentes divinas: es nieta del sol y sacerdotisa de Hécate, una diosa de Caria (en la Turquía moderna), que se identifica con la magia en el siglo V a. C. Hécate preside las transiciones liminales (nacimientos y muertes) y se creía que lideraba una horda de almas inquietas en noches sin luna, que debían ser apaciguadas con ofrendas en la encrucijada.
Es probable que esta asociación con los muertos inquietos haya llevado a que Hécate sea frecuentemente solicitada en tablillas de maldiciones y hechizos vinculantes de la antigua Grecia y Roma. En el Renacimiento, se había convertido en la diosa bruja por excelencia, como se refleja en Shakespeare Macbeth.
Depravación y brujas
La imagen de la bruja comienza a tomar forma en serio durante la época romana: el poeta romano Lucano Farsalia, que presenta un relato de la guerra civil que terminó con la República Romana, representa a una bruja nigromántica para representar gráficamente las profundidades de la depravación a la que conduce la guerra civil. Erictho merodea cementerios y campos de batalla, reviviendo cadáveres para aprender de ellos el resultado de la guerra. Se arranca los globos oculares, muerde las uñas resecas y raspa la carne de los crucifijos.
Esta imagen de una vieja bruja, arrugada, con el rostro gris y mutilando a los muertos, proporciona una plantilla importante para las representaciones posteriores de las brujas.
Una impresión hecha a partir de un grabado de Robert Threw de 'Macbeth, las tres brujas, Hécate y los ocho reyes, en una cueva', pintado originalmente por Joshua Reynold. (Colección Wellcome)
Más influyentes aún son las obras del poeta romano Horacio. muchas representaciones de Canidia y su cohorte de brujas lujuriosas que cavan en busca de huesos en el cementerio de un pobre y matan a un niño para usar su hígado en una poción de amor.
Los estudiosos han especulado sobre la identidad real de estas mujeres, perdiendo el punto que son caricaturas. Estos personajes no iluminan los rituales secretos de las mujeres romanas reales, sino que son tropos literarios que funcionan en diferentes textos para transmitir ideas sobre la autoridad legítima, la masculinidad y el orden social.
Las imágenes de mujeres depravadas que cometen infanticidio cobardemente, violan su papel biológico como madres, hacen pociones para controlar a los hombres y violan la prerrogativa masculina en una sociedad patriarcal indican más sobre los temores que los escritores antiguos tenían con respecto a la autoridad patriarcal y el gobierno adecuado de la sociedad.
Magia versus religión
Las acusaciones de magia ilícita aparecen en todo el espectro de escritos antiguos, incluidos los primeros textos cristianos. Los cargos de practicar magia funcionaban para denunciar a los competidores mesiánicos como Simón de Samaria (también conocido como Simón el Mago) o deslegitimar profetas y sacerdotes de formas alternativas de cristianismo que posteriormente fueron denunciadas como herejías. Acusar a estos líderes de ejercer magia (en lugar de milagros) fue parte integral de un esfuerzo por deslegitimarlos a favor de los obispos y líderes de iglesias que llegaron a formar la Iglesia Católica Apostólica.
En los escritos judíos también, las representaciones del uso de la magia ocurrieron dentro de contextos de competencia religiosa y, a menudo, se vincularon a cargos de herejía. En muchos casos, los hombres se representan usando magia, pero las mujeres están cargadas universalmente. De hecho, el Talmud de Babilonia establece que la mayoría de las mujeres practican magia.
Caza de brujas y orden social
Esta historia de asociar la magia con la herejía y la ruptura social contribuyó a la caza de brujas de la era moderna temprana. Mucha gente asume incorrectamente que la quema de brujas fue principalmente un fenómeno medieval pero, de hecho, la caza de brujas alcanzó su punto máximo en la era moderna: La Reforma desafió a la autoridad religiosa, la exploración explotó la visión limitada del mundo que se tenía anteriormente, y el capitalismo y la urbanización interrumpieron las redes sociales que protegían a las personas y les daban una sensación de seguridad.
En este contexto, las acusaciones de brujería ofrecían soluciones plausibles a los problemas de la gente: si una vecina pobre pedía pan, la culpa de negarla podía mitigarse con acusándola de brujería; si la ciencia estuviera desafiando la creencia de que Dios existe, torturar a una mujer para que confiese falsamente que tuvo relaciones sexuales con un demonio podría ofrecer una "prueba" tangible de la existencia de seres sobrenaturales.
Las mujeres que desafiaron la autoridad masculina podrían obtener una acusación de brujería, al igual que las mujeres sospechosas de inmoralidad sexual. La caza de brujas funcionaba como un método de control social que buscó canalizar el comportamiento femenino en ciertos moldes aceptables.
Las brujas de hoy
Mientras que la quema de brujas y la tortura de mujeres simplemente por verse o actuar de manera diferente terminaron en el siglo XVIII, el uso de este estereotipo para difamar a las mujeres, especialmente a las mujeres en el poder, no lo ha hecho. Durante la campaña presidencial estadounidense de 18, Hillary Clinton fue a menudo ya sea representado satíricamente como una bruja o fue acusado directamente de cometer actos, como el asesinato de niños, que se han asociado con las brujas durante siglos.
Las brujas están experimentando un resurgimiento, y no solo en Halloween. (Shutterstock)
La sombra proyectada por Medea, Erictho y Canidia continúa acechando a las mujeres poderosas que cuestionan la autoridad masculina o se desvían de los roles femeninos tradicionalmente prescritos de esposa y madre subordinada.
Entonces, ¿cómo debemos entender la popularidad de los disfraces de brujas en Halloween? O el cada vez más un atractivo y reconocimiento legal de la Wicca como un nuevo movimiento religioso que atrae tanto a hombres como a mujeres?
Los wiccanos reclaman activamente la etiqueta de "bruja" y se construyen una identidad alternativa a través de un mito del paganismo precristiano. Las brujas filtran los mitos antiguos a través de una lente ecofeminista para formular valores religiosos que priorizan la Tierra, elevan a la mujer (sin denigrar al hombre) y promueven un movimiento descentralizado no jerárquico que atiende las necesidades personales y las expresiones de espiritualidad. Esta visión de la brujería atrae a un número cada vez mayor de personas en la actualidad.
Este Halloween, mi hija de tres años y yo nos disfrazamos de brujas. Al hacerlo, espero profundizar su sentido de oportunidad y posibilidad en el mundo que se encuentra ante ella.
Sobre el Autor
Kim Stratton, profesora adjunta de Humanidades, Universidad de Carleton
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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