Algunos cristianos se convierten al budismo u otras religiones en función de lo que creen que funciona para sus creencias. Peter Hershey / Unsplash

La mayoría de las personas religiosas piensan que su moralidad proviene de su religión. Y las personas profundamente religiosas a menudo se preguntan cómo los ateos pueden tener cualquier tipo de moralidad.

Voy a usar el cristianismo como mi ejemplo, no porque sea representativo de la religión en general, sino porque hay mucha investigación sobre los cristianos, y porque muchos lectores probablemente estarán familiarizados con ella.

Los cristianos a menudo le dirán que su moralidad proviene de su religión (o de la versión de sus padres). Y si les preguntas sobre lo que su religión les dice sobre lo que está bien y lo que está mal, es probable que se alinee con sus propias ideas de lo correcto y lo incorrecto.

Pero el vínculo causal no es tan claro como parece a primera vista.

La Biblia es compleja, con muchas creencias, consejos e implicaciones morales. Nadie puede creer en todo eso. Las diferentes ramas del cristianismo, y de hecho cada persona diferente, toman algunas cosas de él y dejan a los demás.

Muchas cosas en la Biblia son inaceptables para los cristianos modernos. ¿Por qué? Porque no se sientan bien con las sensibilidades morales contemporáneas.

Tomemos la magia como ejemplo. Muchos cristianos no creen en la magia, pero incluso aquellos que sí la tienen, no creen que deban matar a quienes la usan, aunque uno podría interpretar pasajes en la Biblia para sugerir exactamente eso.

¿Qué está pasando?

En el caso de la magia anterior, existe un comportamiento moral defendido por la Biblia que es rechazado por la mayoría de la gente. ¿Por qué? Porque piensan que es moralmente incorrecto.

Ignoran esa parte de las enseñanzas morales de la Biblia. En cambio, ellos tienden a aceptar esas enseñanzas morales de la Biblia que les parecen bien. Esto sucede todo el tiempo, y también es bueno.

Hay más en una religión que lo que dice su escritura.

Al investigar para mi libro Remachado: la ciencia de por qué los chistes nos hacen reír, la película nos hace llorar, y la religión nos hace sentir uno con el universo, Descubrí que la fuente de la moralidad no proviene tan claramente de la religión como la mayoría de la gente piensa.

Gratis para interpretar

El clero interpreta las Escrituras, y las prácticas y creencias culturales se transmiten, muchas de las cuales tienen poco o nada que ver con la Biblia, como la idea católica de tener pescado en lugar de carne el viernes una tradición cultural nunca mencionada en la Biblia en absoluto.

Básicamente, las personas toman o abandonan la moral religiosa de acuerdo con una brújula moral interna que ya tienen. Incluso podrían elegir a qué iglesia ir, según cuán bien las enseñanzas de esa iglesia coincidan con lo que creen que es correcto o incorrecto.

En el mundo occidental moderno, algunas personas se sienten libres de elegir la religión que les parezca más adecuada. ¿Por qué alguien podría convertirse al cristianismo del budismo, o convertirse en musulmán? A menudo es porque la nueva religión les habla de una manera que la antigua no les habla.

Vemos que las personas pueden elegir creencias religiosas, iglesias e incluso religiones enteras basadas en la moralidad que ya tienen. Y esta es la moralidad que tienen los ateos también.

Correcto e incorrecto

Evidencia experimental sugiere que la opinión de la gente sobre lo que Dios piensa que es correcto e incorrecto rastrea lo que ellos creen que es correcto y lo que está mal, y no al revés.

Psicólogo social Nicholas Epley y sus colegas encuestaron a creyentes religiosos acerca de sus creencias morales y las creencias morales de Dios. No es sorprendente que lo que las personas pensaban que era correcto y lo incorrecto coincidiera bastante bien con lo que sentían que era la moralidad de Dios.

Luego, Epley y sus colegas investigadores intentaron manipular las creencias morales de sus participantes con ensayos persuasivos. Si está convencido, su opinión moral debería ser diferente de la de Dios, ¿verdad?

Incorrecto. Cuando a los encuestados se les preguntó nuevamente qué pensaba Dios, ¡las personas informaron que Dios estaba de acuerdo con su nueva opinión!

Por lo tanto, las personas no llegaron a creer que Dios está equivocado, simplemente actualizaron su opinión sobre lo que Dios piensa.

Cuando cambias las creencias morales de alguien, también cambias su opinión sobre lo que Dios piensa. Sin embargo, la mayoría de los encuestados aún se aferraban a la ilusión de que obtuvieron su brújula moral de lo que creen que Dios cree que está bien y lo que está mal.

¿Quién define nuestra moral?

Si las personas obtienen su moral de su concepción de Dios, pensarían que contemplar la opinión de Dios podría ser más como pensar en las creencias de otra persona que pensar en las suyas.

Pero este no es el caso. El mismo estudio También descubrió que cuando piensas en las creencias de Dios, la parte de tu cerebro activa cuando piensas en tus propias creencias es más activa que la parte de tu cerebro que está activa cuando piensas en las creencias de otras personas.

En otras palabras, cuando piensas en las creencias de Dios, estás (inconscientemente) accediendo a tus propias creencias.

Entonces, ¿de dónde viene nuestra moral, entonces, si no de la religión? Esa es una pregunta complicada: Parece que hay componentes genéticos y culturales. Estos componentes culturales están influenciados por la religión, sin duda.

Esta ecuación ocurre incluso para los ateos, quienes a menudo toman las costumbres de su cultura, que ha sido fuertemente influenciada por religiones a las que ni siquiera atribuyen. Entonces no es que la religión no afecte la moralidad, es solo que la moralidad también impacta la religión.

Los ateos no puntúan de manera diferente que las personas religiosas cuando se les dan dilemas morales. Claramente, todos tenemos moralidad.

Si eres religioso o no, la moralidad proviene del mismo lugar.

Sobre el Autor

Jim Davies, profesor, Instituto de Ciencia Cognitiva, Universidad de Carleton

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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