Pintoresco y exótico, con sus coronas y camellos, los tres reyes aparecen regularmente en tarjetas navideñas y en escenas navideñas. Pero, ¿cuánto es original, y cuánto es una adición posterior por el bien de una buena historia?

Todo lo que sabemos es lo que el evangelio de Mateo nos dice, y eso no incluye su número. Trajeron regalos de oro, incienso y mirra, pero suponer que tres regalos significan tres donantes no es más que una suposición. Más importante aún, no eran reyes. En su cuenta Matthew describe constantemente a los visitantes como magoi que es lo mismo que la palabra en inglés "mage". Es una palabra inusual y a menudo se traduce como "hombres sabios".

La iglesia primitiva los elevó a la categoría real, tal vez debido a las descripciones en Isaías 60 y Salmo 72 de reyes que adoran al Mesías, pero el propio Mateo, cuyo evangelio está lleno de referencias a los salmos y profetas, no establece este vínculo, y él nunca habría dejado caer tal oportunidad.

Lo que vieron

Habían visto una estrella, que muestra que eran astrónomos, o astrólogos, ya que no había diferencia en ese momento. ¿Qué era esta estrella? Algunos eruditos han postulado eso en 7BC allí era una conjunción triple (cuando los planetas se alcanzan y superan el uno al otro: una visión bastante dramática) de Júpiter y Saturno, en la constelación de Piscis. Estos tres elementos se vincularon en astrología con la realeza, el mesías y los judíos, respectivamente.

Algunos astrónomos, por ejemplo Patrick Moore, están descontentos con esta teoría y sugieren que la estrella que siguieron los sabios fue una nova, un cometa o meteoros. Pero no hay evidencia firme para ninguno de estos. Señalan que las conjunciones son raras pero no únicas, y preguntan por qué no hubo emisarios a Israel en otras ocasiones. Tal vez hubo, solo tenemos este único registro debido a su vínculo con la historia más grande.

Creo que lo que realmente les preocupa es que si aceptan esta interpretación implica aceptar la validez de la astrología, y los astrónomos de hoy realmente odian a los astrólogos (nunca pregunten a un astrónomo cuál es su signo estelar). Pero no es necesario. Incluso los escépticos pueden aceptar que una visita a Jerusalén y Belén por parte de extranjeros que buscan al mesías habría sido una buena historia que se contara y volvería a contar, y eventualmente se apegaría al nacimiento de Jesús. Mateo escribió su evangelio para un público judío, y la religión judía entonces fue hostil a la astrología, por lo que la sugerencia de que él acaba de inventar la historia como propaganda es inverosímil.

Un enfoque familiar

Podemos imaginar la situación. La estrella no fue una sorpresa: las conjunciones son predecibles, hoy las listas de próximos son disponible en internet - e incluso si esto no estaba disponible hace 2,000 años, los astrónomos hicieron observaciones cuidadosas sobre las cuales podrían hacer predicciones usando teorías geocéntricas que eran fundamentalmente erróneas pero que sin embargo parecían funcionar.

Durante meses y años antes, los "hombres sabios" habrán discutido y organizado la expedición: los aspectos prácticos, la financiación. Sabemos cómo se deben haber sentido, planificando un proyecto, buscando dinero para pagarlo, discutiendo si las predicciones de su teoría eran realmente firmes o si podrían tener alguna otra interpretación.

En este punto nos damos cuenta de que tenemos una mejor palabra para traducir magoi - una palabra no disponible para los traductores de la versión autorizada de la Biblia en el reinado de King James, ya que solo era inventado en 1833.

La palabra es científicos.

Mirando hacia atrás 2,000 años, ellos y nosotros no somos tan diferentes. Utilizaron su comprensión del universo para predecir lo que sucedería en el mundo y, trabajando en grupo, investigaron sus predicciones, a pesar del costo, los problemas y las dificultades. Esto es algo que cualquier científico de hoy puede reconocer e identificarse. Su comprensión del universo es cruda y primitiva a nuestros ojos, pero ¿cómo serán las teorías científicas de hoy en 2,000 años?

Entonces, cuando veamos fotos de los tres reyes en Navidad, deberíamos pensar en ellos, como colegas que creyeron en sus teorías y siguieron las consecuencias, a pesar de los problemas, el gasto y el esfuerzo personal involucrados. La fuerza de su convicción y su resolución de seguirla, 2,000 hace años, puede ser un ejemplo para nosotros hoy.

Sobre el Autor

Roger Barlow, Profesor de Investigación y Director del Instituto Internacional de Aplicaciones de Aceleradores, Universidad de Huddersfield

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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