El miércoles, 21 de diciembre, las naciones del hemisferio norte marcarán el solsticio de invierno, el día más corto y la noche más larga del año. Durante miles de años las personas han marcado este evento con rituales y celebraciones para señalar el renacimiento del sol y su victoria sobre la oscuridad.
En cientos, y tal vez miles, de misiones que se extienden desde el norte de California hasta Perú, el sol del solsticio de invierno desencadena un evento extraordinariamente raro y fascinante, algo que descubrí por accidente y documenté por primera vez en una iglesia de California hace casi 20.
Al amanecer del Dec. 21, un rayo de sol entra a cada una de estas iglesias y baña un importante objeto religioso, altar, crucifijo o la estatua de un santo a la luz brillante. En el día más oscuro del año, estas iluminaciones transmitieron a los conversos nativos el renacimiento de la luz, la vida y la esperanza en la venida del Mesías. En gran parte desconocido durante siglos, este descubrimiento reciente ha despertado el interés internacional tanto en círculos religiosos como científicos. En las misiones que son sitios de iluminación documentados, los congregantes y los descendientes amerindios ahora se reúnen para honrar al sol en la iglesia en los días más sagrados de la liturgia católica con canciones, cánticos y tambores.
Desde entonces recorrí vastos tramos del suroeste de los Estados Unidos, México y América Central para documentar iluminaciones solares astronómicas y litúrgicamente significativas en las iglesias de misión. Estos eventos nos ofrecen información sobre arqueología, cosmología e historia colonial española. A medida que se acercan nuestras vacaciones de diciembre, demuestran el poder de nuestros instintos para guiarnos a través de la oscuridad hacia la luz.
Difundir la fe católica
Las misiones de 21 California se establecieron entre 1769 y 1823 por los franciscanos españoles, con sede en la Ciudad de México, para convertir a los nativos americanos al catolicismo. Cada misión era un asentamiento autosuficiente con múltiples edificios, incluyendo viviendas, almacenes, cocinas, talleres y una iglesia. Los conversos nativos proporcionaron la mano de obra para construir cada complejo misionero, supervisado por frailes españoles. Luego, los frailes llevaron a cabo misas en las iglesias para las comunidades indígenas, a veces en sus idiomas nativos.
A los frailes españoles les gusta Fray Gerónimo Boscana También documentamos las cosmologías y creencias indígenas. Cuenta de Boscana de su época como fraile describe la creencia de los indios de California en una deidad suprema que era conocida por los pueblos de la Misión San Juan Capistrano como Chinigchinich o Quaoar.
Como un héroe de la cultura, los conversos indios identificaron a Chinigchinich con Jesús durante el período de la Misión. Su aparición entre los pueblos de habla takic coincide con la muerte de Wiyot, el tirano primigenio de los primeros pueblos, cuyo asesinato introdujo la muerte en el mundo. Y fue el creador de la noche quien conjuró las primeras tribus y lenguas, y al hacerlo, dio a luz al mundo de la luz y la vida.
Los pueblos y agricultores de caza y recolección en toda América registraron el tránsito del sol del solsticio tanto en el arte rupestre como en la leyenda. Los indios de California contaron las fases de la luna y el amanecer de los soles del equinoccio y el solsticio para anticipar las plantas y animales silvestres disponibles estacionalmente. Para los pueblos agrícolas, contar los días entre el solsticio y el equinoccio era de suma importancia para programar la siembra y la cosecha de los cultivos. De esta manera, la luz del sol se identificó con el crecimiento de las plantas, el creador y por lo tanto el dador de la vida.
Descubriendo iluminaciones
Primero presencié una iluminación en la iglesia en Misión San Juan Bautista, que se extiende a ambos lados de la gran falla de San Andreas y fue fundada en 1797. La misión también se encuentra a media hora de las maquinaciones de alta tecnología de San José y Silicon Valley. Oportunamente, visitar la Vieja Misión en un viaje de campo de cuarto grado muchos años antes despertó mi interés en la arqueología y la historia y el patrimonio de mis antepasados indios americanos.
El Dec. 12, 1997, el párroco de San Juan Bautista me informó que había observado una espectacular iluminación solar de una parte del altar principal en la iglesia de la misión. Un grupo de peregrinos que observaban el día de la fiesta de Nuestra Señora de Guadalupe había pedido ser admitido a la iglesia temprano esa mañana. Cuando el pastor entró al santuario, vio un intenso rayo de luz que atravesaba la longitud de la iglesia e iluminaba la mitad este del altar. Estaba intrigado, pero en ese momento estaba estudiando la historia arquitectónica de la misión y asumí que este episodio no estaba relacionado con mi trabajo. Después de todo, pensé, las ventanas proyectan luz en los oscuros santuarios de la iglesia durante todo el año.
Un año después, regresé a San Juan Bautista el mismo día, nuevamente temprano en la mañana. Un rayo de luz intensamente brillante entró a la iglesia a través de una ventana en el centro de la fachada y llegó al altar, iluminando una pancarta que representaba a la Virgen de Guadalupe en su día de fiesta en un inusual rectángulo de luz. Mientras permanecía de pie en el rayo de luz y miraba al sol enmarcado en el epicentro de la ventana, no pude evitar sentir lo que muchos describen cuando, en el curso de una experiencia cercana a la muerte, ven la luz de la gran más allá.
Solo después conecté esta experiencia con la orientación inusual de la iglesia, con un rumbo de grados 122 al este del norte, tres grados de diferencia de la huella cuadrada de la cuadrícula de la misión. Documentación en años subsiguientes dejó en claro que el posicionamiento del edificio no era aleatorio. Los indios Mutsun de la misión una vez habían reverenciado y temido el amanecer del sol del solsticio de invierno. En este momento, ellos y otros grupos celebraron ceremonias estridentes que tenían la intención de hacer posible la resurrección del sol de invierno moribundo.
Varios años más tarde, mientras estaba trabajando en una investigación arqueológica en la Misión San Carlos Borromeo en Carmel, me di cuenta de que la iglesia en este sitio también estaba sesgada fuera del cuadrilátero cuadrado, en este caso, aproximadamente 12 grados. Finalmente confirmé que la iglesia estaba alineada para iluminar durante el solsticio de verano, que ocurre en junio 21.
Luego inicié una encuesta estatal de los sitios de la misión de California. Los primeros pasos fueron revisar los planos de las últimas estructuras eclesiásticas registradas, analizar mapas históricos y realizar estudios de campo de todas las misiones 21 para identificar las trayectorias de la luz en cada sitio. Luego, establecimos el azimut para determinar si cada edificio de la iglesia estaba orientado hacia eventos astronómicos significativos, usando datos de salida y puesta del sol.
Este proceso reveló que 14 de las misiones de 21 California se ubicaron para producir iluminaciones en solsticios o equinoccios. Nosotros también mostró que las misiones de San Miguel Arcángel y San José fueron orientadas a iluminar en las Fiestas Católicas de San Francisco de Asís (4 de octubre) y San José (19 de marzo), respectivamente.
Poco después, descubrí que 18 de las iglesias de la misión 22 de Nuevo México estaban orientadas hacia el importantísimo equinoccio vernal o otoñal, utilizado por los indios pueblo para señalar la temporada agrícola. Mi investigación ahora se extiende por el hemisferio americano, y los hallazgos recientes de los asociados han ampliado el recuento de sitios confirmados tan al sur como Lima, Perú. Hasta la fecha, he identificado algunos sitios de iluminación 60 en todo el oeste de los Estados Unidos, México y América del Sur.
Fusionando la luz con la fe
Es sorprendente ver cómo los franciscanos pudieron ubicar y diseñar estructuras que producirían iluminaciones, pero una pregunta aún más interesante es por qué lo hicieron. Los amerindios, que anteriormente adoraban al sol, identificaron a Jesús con el sol. Los frailes reforzaron esta idea a través de enseñanzas sobre cristo helios, o "Cristo solar" del cristianismo romano temprano.
Antropólogo Los estudios de Louise Burkhart afirmar la presencia del "Cristo Solar" en la comprensión indígena de las enseñanzas franciscanas. Esta fusión de cosmologías indígenas con las enseñanzas de la Iglesia primitiva permitió a los franciscanos convertir seguidores en las Américas. Además, las calibraciones de los días festivos movibles de Pascua y Semana Santa se anclaron a la Pascua hebrea, o la luna nueva creciente más cercana al equinoccio de primavera. La adecuada observancia de la Pascua y el martirio de Cristo, por lo tanto Depende de la cuenta hebrea de días, que se identificó tanto con el equinoccio vernal como con el calendario del solsticio.
Esquema de las cuatro sucesivas iluminaciones solares de los santos de la pantalla del altar mayor de la Misión San Miguel Arcángel, California. La iluminación de la nota comienza a la izquierda con la iluminación de Oct. 4 de San Francisco en su día de fiesta. El autor identificó y documentó por primera vez esta matriz solar en 2003. Rubén G. Mendoza, CC BY-ND
Orientar a las iglesias de la misión para producir iluminaciones en los días más sagrados del calendario católico dio a los conversos nativos la sensación de que Jesús se manifestó a la luz divina. Cuando el sol estaba en posición de brillar sobre el altar de la iglesia, los neófitos vieron sus rayos iluminar el tabernáculo dorado adornado, donde los católicos creen que el pan y el vino se transforman en el cuerpo y la sangre de Cristo. En efecto, vieron la aparición del Cristo Solar.
El solsticio de invierno, coincidiendo tanto con la antigua fiesta romana de Sol Invictus (sol invicto) como con el nacimiento cristiano de Cristo, anunció el tiempo más corto y más oscuro del año. Para el indio de California, presagiaba temores de la inminente muerte del sol. En ningún momento el sol en la iglesia fue más poderoso que ese día cada año, cuando el nacimiento de Cristo marcó el nacimiento de la esperanza y la llegada de nueva luz al mundo.
Sobre el Autor
Rubén G. Mendoza, presidente / profesor de la División de Estudios Sociales, del Comportamiento y Globales, Universidad Estatal de California, Bahía de Monterey
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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