¿Cómo venimos a celebrar la Navidad?Gerard van Honthorst - Adoración de los pastores (1622)

La Navidad es literalmente "la misa para Cristo", el día en que los cristianos celebran el nacimiento de Jesús.

La fecha occidental para el nacimiento de Jesús es bastante arbitraria. Fue elegido por el Papa León I, obispo de Roma (440-461), para coincidir con el Festival de las Saturnales, cuando los romanos adoraron a Saturno, el dios del sol. Este fue el día del equinoccio solar, el día más corto del año en el hemisferio norte, que oficialmente marcó el punto medio del invierno.

Leo pensó que eso distraería a su congregación romana de la adoración del sol al celebrar la fiesta del nacimiento de Cristo el mismo día. Él describió a Jesús como la "nueva luz"; una imagen de salvación, pero oportuna porque los días comenzaron a alargarse desde 25 en adelante.

La fecha de la fiesta varía dentro de las denominaciones cristianas. Los cristianos occidentales celebran la Natividad en una fecha fija, 25 de diciembre. Algunos cristianos ortodoxos orientales lo celebran en 6 enero junto con Epiphany, la revelación del niño Jesús a tres hombres sabios. Los ortodoxos griegos y rusos celebran la Navidad en 7 enero y Epifanía en 19 enero.

¿De dónde se originaron las tradiciones navideñas?

Es cierto que la Navidad occidental comenzó como una Fiesta pagana cristianizada. El árbol de Navidad es también un símbolo pagano de la fertilidad.

En los países del norte, cuando las noches son largas y frías, la fiesta de Navidad tradicionalmente le daba a los cristianos algo que esperar: comida rica (renos si estás en Suecia, cerdo y cordero si estás en Grecia), muchas velas, Misa católica a medianoche o servicios protestantes en la mañana de Navidad. Los abetos fueron traídos y encendidos con velas como un símbolo de la esperanza de que la primavera regresara con nuevos cultivos y abundante comida.


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La iglesia primitiva también celebró la Resurrección de Cristo en la primavera, la estación de la nueva vida, ya que coincidió con la fiesta de la Pascua judía en 14 Nisan, una fecha que dependía de cuándo se produjo la primera luna llena en marzo o abril. Muchos de nuestros símbolos de Pascua, como el conejito y el huevo, son antiguos símbolos de fertilidad. ¡Nadie sabe cómo se arrastró el chocolate!

También es una coincidencia interesante que el Festival judío de las luces, Hanukkah, caiga en noviembre o diciembre cada año, y se celebra con la iluminación del candelabro (menorah), comidas tradicionales, juegos y regalos.

¿De dónde vino Santa Claus?

El mito de Santa Claus (alerta de spoiler: no leas más si estás bajo 10) proviene de la leyenda de San Nicolás. Nicholas era un obispo en la ciudad de Myra (en la Turquía moderna), que quería ayudar a las mujeres jóvenes pobres a conseguir esposos. Dejó en secreto bolsas de dinero de las puertas de las casas de sus familias, un regalo anónimo a los pobres para ser utilizado como dote.

Por esto se hizo conocido como el santo patrón de vírgenes y niños. Con el tiempo, su generosidad fue recordada por las personas que daban regalos a los niños en secreto en la fiesta de San Nicolás, celebrada en diciembre 6 (en los países cristianos occidentales) y 19 en diciembre (en las iglesias orientales). Su nombre en inglés se convirtió en Clause, después del holandés Sinterklaas. Los niños holandeses y otros en Europa occidental dejan la comida en un zapato o un zueco para el caballo de Nicholas en la víspera del 6 de diciembre, y reciben regalos el día de la fiesta.

coca cola santa

Nuestra imagen moderna de Santa Claus como un caballero rotundo de cierta edad vestido con un traje rojo y blanco y sombrero a juego proviene de un marketing increíblemente exitoso campaña de Coca-Cola en los 1930. Desde entonces, los Santas suburbanos siempre se visten con la imagen creada por la marca Coke.

Pero esta imagen proviene de una representación anterior de Papá Noel que no tuvo nada que ver con el Santa Claus estadounidense hasta los 1850.

Hasta la época victoriana, cuando la infancia era reconocida como una etapa separada de la vida, y la fiesta de Navidad se centraba en los niños, Papá Noel, o Señor Navidad como también se lo conocía, era la personificación de una fiesta de jolgorio de mediados de invierno adultos, y él no trajo regalos. Fue útil como símbolo para los escritores simpatizantes católicos a principios del siglo XNX que querían defender la Navidad de los ataques del Puritanos, Protestantes radicales que intentaban prohibir la fiesta.

(Para una perspectiva judía en el Guerras de religión, mira el libro de Stephen Feldman, Por favor, no me guste una feliz Navidad: una historia crítica de la separación de la Iglesia y el Estado (1997).)

Tarjeta postal Tuck, en la serie Photo Oilette (1919).Tarjeta postal Tuck, en la serie Photo Oilette (1919).A partir de los 1850 en adelante, se representó al English Father Christmas como un viejo barbudo vestido con una larga túnica roja adornada con pelo blanco y un sombrero rojo puntiagudo, que traía regalos a los niños buenos. Esta imagen se puede ver en postales inglesas de principios del siglo XNXX.

Navidad en la era moderna

Mucho del significado de la fiesta original se pierde cuando en el hemisferio sur lo celebramos a mediados del verano. Una barbacoa familiar en la playa no puede capturar la atmósfera de un invierno frío y oscuro.

Esta parece ser la razón principal del surgimiento de la alternativa "Navidad en julio". Hoy damos obsequios tanto a adultos como a niños la víspera o el día de 25 de diciembre y, por lo general, no de forma anónima. Sería interesante ver qué cambiaría si ninguno de nuestros regalos tuviera etiquetas de nombre adjuntas: Secret Santa en la oficina se basa en el mismo concepto.

Nuestros dones también son una reminiscencia de los tributos que los tres Reyes Magos, que simbolizan, según la tradición, los pueblos no judíos, le dieron al niño Jesús.

Por cierto, de acuerdo con dos de los cuatro Evangelios, Jesús nació en Belén, pero dada la falta de pruebas que corroboren un censo allí ese año, ahora se piensa que Jesús era más probablemente nacido en Galilea, donde el crecio. Belén fue importante para los escritores de los Evangelios como el lugar de nacimiento del Rey David 1,000 años antes, y una ciudad real para los judíos.

Los Reyes Magos le dieron a Jesús oro, incienso y mirra, cuando entendieron que el bebé al que miraban era a la vez humano y el hijo de Dios. Ese misterio al menos permanece intacto.

La conversación

Sobre la autora

Bronwen Neil, profesor asociado, Universidad Católica Australiana

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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