How Mindfulness Benefits Hinge On Who’s AroundCuando se trata del éxito de los programas de meditación basados ​​en la atención plena, el instructor y el grupo suelen ser más importantes que el tipo o la cantidad de meditación practicada.

Para las personas que se sienten estresadas, ansiosas o deprimidas, la meditación puede ofrecer una forma de encontrar algo de paz emocional. Los programas estructurados de meditación basados ​​en la atención plena, en los que un instructor capacitado dirige sesiones grupales regulares con meditación, han demostrado ser efectivos para mejorar el bienestar psicológico.

Pero los factores precisos para porque estos programas pueden ayudar son menos claros. El nuevo estudio desglosa los diferentes factores terapéuticos para averiguarlo.

Los programas de meditación basados ​​en la atención plena a menudo operan con la suposición de que meditación es el ingrediente activo, pero se presta menos atención a los factores sociales inherentes a estos programas, como el grupo y el instructor, dice el autor principal Willoughby Britton, profesor asistente de psiquiatría y comportamiento humano en la Universidad de Brown.

“Es importante determinar cuánto papel juegan los factores sociales, porque ese conocimiento informa la implementación de tratamientos, la capacitación de instructores y mucho más”, dice Britton. "Si los beneficios de los programas de meditación de atención plena se deben principalmente a las relaciones de las personas en los programas, deberíamos prestar mucha más atención al desarrollo de ese factor".


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Este es uno de los primeros estudios que analiza la importancia de las relaciones interpersonales en los programas de meditación.

Tipos de meditación y sus beneficios

Curiosamente, los factores sociales no fueron lo que Britton y su equipo, incluido el autor del estudio Brendan Cullen, se propusieron explorar; su enfoque de investigación inicial fue la efectividad de diferentes tipos de prácticas para tratar condiciones como el estrés, la ansiedad y la depresión.

Britton dirige el Laboratorio de Neurociencia Clínica y Afectiva, que investiga los efectos psicofisiológicos y neurocognitivos del entrenamiento cognitivo y las intervenciones basadas en la atención plena para los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad. Ella utiliza métodos empíricos para explorar afirmaciones aceptadas pero no probadas sobre la atención plena y ampliar la comprensión científica de los efectos de la meditación.

Britton dirigió un ensayo clínico que comparó los efectos de la meditación de atención enfocada, la meditación de monitoreo abierto y una combinación de los dos ("terapia cognitiva basada en la atención plena") sobre el estrés, ansiedady depresión.

“El objetivo del estudio fue analizar estas dos prácticas que están integradas dentro de programas basados ​​en la atención plena, cada uno de los cuales tiene diferentes fundamentos neuronales y diferentes consecuencias cognitivas, afectivas y conductuales, para ver cómo influyen en los resultados”, dice Britton.

La respuesta a la pregunta de investigación original, publicada en PLoS ONE, fue que el tipo de práctica sí importa, pero menos de lo esperado.

“Algunas prácticas, en promedio, parecen ser mejores para algunas condiciones que para otras”, dice Britton. “Depende del estado del sistema nervioso de una persona. La atención enfocada, que también se conoce como práctica de tranquilidad, fue útil para la ansiedad y el estrés y menos útil para la depresión; el monitoreo abierto, que es una práctica más activa y estimulante, parecía ser mejor para la depresión, pero peor para la ansiedad ".

Pero lo que es más importante, las diferencias fueron pequeñas y la combinación de atención enfocada y monitoreo abierto no mostró una ventaja clara sobre ninguna de las dos prácticas por sí solas. Todos los programas, independientemente del tipo de meditación, tuvieron grandes beneficios. Esto podría significar que los diferentes tipos de mediación eran en gran medida equivalentes o, alternativamente, que había algo más que impulsaba los beneficios del programa de atención plena.

Britton era consciente de que en la investigación médica y psicoterapéutica, los factores sociales como la calidad de la relación entre el paciente y el proveedor podrían ser un predictor más fuerte del resultado que la modalidad de tratamiento. ¿Podría esto ser cierto también para los programas basados ​​en la atención plena?

Mindfulness y relaciones

Para probar esta posibilidad, Britton y sus colegas compararon los efectos de la práctica de la meditación con factores sociales como los relacionados con los instructores y los participantes del grupo. Su análisis evaluó las contribuciones de cada uno a las mejoras que los participantes experimentaron como resultado de los programas.

“Existe una gran cantidad de investigaciones psicológicas que muestran que la comunidad, las relaciones y la alianza entre el terapeuta y el cliente son responsables de la mayoría de los resultados en muchos tipos diferentes de terapia ”, dice Nicholas Canby, asistente de investigación senior y estudiante de quinto año de doctorado en psicología clínica en la Universidad de Clark. "Tenía sentido que estos factores también desempeñaran un papel importante en los programas de atención plena terapéutica".

Trabajando con los datos recolectados como parte del ensayo, que provienen de encuestas administradas antes, durante y después de la intervención, así como entrevistas cualitativas con los participantes, los investigadores correlacionaron variables como el grado en que una persona se sintió apoyada por el grupo con Mejoras en los síntomas de ansiedad, estrés o depresión. Los resultados aparecen en Frontiers in Psychology.

Los hallazgos mostraron que las calificaciones de los instructores predijeron cambios en la depresión y el estrés, las calificaciones grupales predijeron cambios en el estrés y la atención plena autoinformada, y la cantidad de meditación formal (por ejemplo, reservar tiempo para meditar con una grabación guiada) predijo cambios en la ansiedad y el estrés. mientras que la cantidad de práctica informal de atención plena ("como prestar atención a la experiencia del momento presente durante el día", dice Canby) no predijo mejoras en la salud emocional.

Los factores sociales demostraron ser predictores más fuertes de mejora en depresión., el estrés y la atención plena autoinformada que la cantidad de práctica de la atención plena en sí. En las entrevistas, los participantes hablaron con frecuencia sobre cómo sus relaciones con el instructor y el grupo permitieron establecer vínculos con otras personas, la expresión de sentimientos y la inculcación de esperanza, dicen los investigadores.

"Nuestros hallazgos disipan el mito de que los resultados de la intervención basada en la atención plena son exclusivamente el resultado de la práctica de la meditación consciente", escriben los investigadores en el artículo, "y sugieren que los factores sociales comunes pueden explicar gran parte de los efectos de estas intervenciones".

En un hallazgo sorprendente, el equipo también descubrió que la cantidad de práctica de la atención plena en realidad no contribuyó a aumentar la atención plena, ni a no juzgar y aceptar la conciencia del momento presente de los pensamientos y las emociones. Sin embargo, la vinculación con otros meditadores del grupo mediante el intercambio de experiencias pareció marcar la diferencia.

"No sabemos exactamente por qué", dice Canby, "pero mi sensación es que ser parte de un grupo que implica aprender, hablar y pensar sobre la atención plena de forma regular puede hacer que las personas sean más conscientes porque la atención plena está en su mente: y eso es un recordatorio para estar presente y no juzgar, especialmente porque se han comprometido a cultivarlo en sus vidas al inscribirse en el curso ".

Los hallazgos tienen implicaciones importantes para el diseño de programas de mindfulness terapéutico, especialmente los que se ofrecen a través de teléfonos inteligentes. aplicaciones, que se han vuelto cada vez más populares, dice Britton.

“Los datos muestran que las relaciones pueden ser más importantes que la técnica y sugieren que meditar como parte de una comunidad o grupo aumentaría el bienestar. Entonces, para aumentar la efectividad, las aplicaciones de meditación o atención plena podrían considerar expandir las formas en que los miembros o usuarios pueden interactuar entre sí ".

Otra implicación del estudio, dice Canby, “es que algunas personas pueden encontrar un mayor beneficio, especialmente durante el aislamiento que muchas personas están experimentando debido a COVID, con un grupo de apoyo terapéutico de cualquier tipo en lugar de tratar de resolver sus necesidades de salud mental meditando solo ".

Los resultados de estos estudios, aunque inesperados, le han proporcionado a Britton nuevas ideas sobre cómo maximizar los beneficios de los programas de atención plena.

“Lo que he aprendido de trabajar en estos dos artículos es que no se trata tanto de la práctica como de la coincidencia entre práctica y persona”, dice Britton. Por supuesto, las preferencias individuales varían ampliamente y las diferentes prácticas afectan a las personas de diferentes maneras.

"Al final, depende del meditador explorar y luego elegir qué combinación de práctica, grupo y maestro funciona mejor para ellos". Los programas de meditación podrían apoyar esa exploración, agrega Britton, al ofrecer una gama más amplia de opciones.

“Como parte de la tendencia de la medicina personalizada, este es un paso hacia la atención plena personalizada”, dice. "Estamos aprendiendo más sobre cómo ayudar a las personas a crear conjuntamente el paquete de tratamiento que se adapta a sus necesidades".

Los Institutos Nacionales de Salud, el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa y la Oficina de Investigación en Ciencias Sociales y del Comportamiento, el Instituto de la Mente y la Vida y la Iniciativa de Estudios Contemplativos de la Universidad de Brown apoyaron el trabajo. Estudio original

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