Los médicos están en terreno firme cuando recomiendan la meditación. Están respaldados por cientos, quizás miles, de estudios científicos que datan de décadas atrás. Asistí a una conferencia médica recientemente, donde el médico que habló sobre la meditación citó referencias de 212 en su artículo.
El jurado ha emitido su veredicto. La meditación no es como la última hierba maravilla del Amazonas. No es un tipo de curación por fe basada en una sugerencia hipnótica. Si estás enfermo, la meditación puede ayudar de maneras mensurables. Si no estás enfermo, la meditación te ayudará a mantenerte saludable. Funciona de dos maneras principales: ayuda al cuerpo a relajarse rápidamente y calma la mente sobrecargada.
No se sorprenda si su médico le dice: "¿Ha considerado la meditación?" Él no es un curandero alternativo. Cada año, enseño sobre las personas de 200, una cuarta parte de mi ingesta, sobre las referencias de los médicos.
Restablecer el equilibrio
La meditación funciona porque restaura el cuerpo a un estado de equilibrio. Esto se denomina técnicamente "homeostasis", en el cual los sistemas dentro del cuerpo están en reposo u operan dentro de límites sostenibles. El tono muscular es justo; El corazón y las tasas de respiración son normales; los niveles de jugos gástricos, azúcar en la sangre y acidez están dentro del rango ideal, y así sucesivamente.
El cuerpo es bastante capaz de operar fuera del estado de equilibrio. Podemos correr un maratón, por ejemplo, o comer una comida masiva, sin sufrir demasiado. Sin embargo, estamos haciendo hincapié en esos sistemas en el cuerpo cuando esto sucede. Si permanecen estresados durante demasiado tiempo, se dañan y comienzan a aparecer patologías. De hecho, la enfermedad se puede definir fácilmente como un estado de desequilibrio en uno o más de los sistemas del cuerpo.
El cuerpo siempre se esfuerza por volver a la homeostasis. Los sistemas no solo funcionan mejor cuando están en equilibrio, sino que también es el estado óptimo para la auto reparación y el crecimiento. El cuerpo guarda los alimentos, arregla la casa y hace reparaciones estructurales solo cuando estamos relajados durante el día o dormidos por la noche. Al relajarnos cuando podemos durante el día y eliminar el estrés de manera efectiva durante la noche, ayudamos al cuerpo a curarse.
Respuestas de estrés y relajación
El papel del mantenimiento del equilibrio recae en el sistema nervioso autónomo. Esto funciona a través de dos funciones opuestas, que podemos llamar la respuesta de estrés y la respuesta de relajación.
La respuesta al estrés es como empujar el acelerador hacia el piso. Tenemos mucha velocidad pero rápidamente nos quedamos sin gasolina. La adrenalina es el principal instigador hormonal. Nuestros músculos se tensan, la presión arterial y la respiración aumentan, la digestión se detiene y quemamos mucha energía rápidamente. Esto a menudo se siente bien siempre y cuando no dure demasiado.
Durante la respuesta de relajación, sucede lo contrario. Los niveles de adrenalina se desvanecen, los músculos se ablandan, la presión arterial y las tasas de respiración disminuyen y se reanuda la digestión. Volvemos a equilibrar y quemar energía a un ritmo sostenible.
Nuestros cuerpos son extremadamente buenos para mantener el equilibrio, así que, ¿por qué nos enfermamos inesperadamente? En teoría, podríamos estar en un estado equilibrado durante todo el día: comer, trabajar, hacer ejercicio y descansar bien. Si mantuviéramos esto en funcionamiento toda la vida, es muy probable que vivamos hasta una edad avanzada y saludable.
Pero, siendo animales conscientes, frecuentemente ignoramos los signos de estrés y anulamos la inteligencia de nuestros cuerpos. Nos sobreexcitamos, nos empujamos a los límites y perdemos todo el concepto de una vida equilibrada. Aunque a menudo nos detenemos por agotamiento, generalmente no nos recuperamos por completo antes de sumergirnos nuevamente en la refriega.
También podemos estar ligeramente estresados durante años a la vez. El solo hecho de estar 10 por ciento más estresado de lo que necesitamos, puede hacernos tan propensos a la enfermedad de mediana edad como el estrés extremo periódico. Debido a que el leve estrés continuo es tan común, lo tomamos como "normal" y no nos damos cuenta de lo insidioso que es.
Efectos del estrés crónico
El estrés afecta a todos los sistemas del cuerpo, empujándolo más allá del nivel de la función sostenible. La presión arterial alta conduce a enfermedades del corazón e insuficiencia renal y respiratoria. Las altas tasas metabólicas conducen a la fatiga y al daño celular. La tensión muscular conduce a dolor físico y lesiones y mala circulación. La respiración restringida contribuye al asma y las infecciones pulmonares que comúnmente quitan a los ancianos. La interrupción del sistema digestivo conduce a una serie de problemas gastrointestinales.
El sistema inmunológico en particular sufre cuando está bajo estrés, y un sistema inmunitario deficiente afecta todo. Muchas enfermedades parecen estar particularmente relacionadas con el mal funcionamiento del sistema inmunológico. No es sorprendente que las personas estresadas sucumban a las enfermedades que las personas sanas se encogen de hombros a la ligera. Años de guerra interior han destruido sus capacidades de defensa.
En unos minutos, la meditación puede revertir temporalmente muchos de los indicadores anteriores. Mientras medita, está disminuyendo la presión arterial y las tasas de respiración, la tensión muscular, la producción de adrenalina, etc.
Esto puede ser muy beneficioso para ciertas enfermedades. La meditación tiene los efectos más dramáticos en las personas que sufren de hipertensión, insomnio, migrañas, dolor crónico y problemas digestivos y respiratorios. Aunque ocasionalmente actúa como una cura milagrosa para una enfermedad específica, es más valioso para mejorar la salud total del cuerpo. Déjame explicarte cómo la meditación afecta los diferentes sistemas en el cuerpo.
El sistema cardiovascular
Con algunas enfermedades como el cáncer, los vínculos entre el estrés y la salud son algo indirectos. Sin embargo, con los problemas cardiovasculares, la dinámica es obvia y los vínculos son claros: el estrés contribuye de manera importante a la enfermedad cardíaca.
Los ataques cardíacos son dramáticos, pero el verdadero culpable son los años de hipertensión, que día a día degrada el sistema cardiovascular. Entonces, ¿qué puedes hacer para ayudar, además de la dieta, el ejercicio y las drogas? En resumen, cualquier cosa que lo ayude a relajarse desactivará la respuesta al estrés y lo devolverá al equilibrio. Sencillamente, cuanto más relajado esté durante el día, más cuidará de su corazón y arterias.
Efectos de una musculatura estrecha
Los beneficios de una musculatura flexible son casi imposibles de sobreestimar. Los músculos de un niño sano son suaves, flexibles y fuertes. La capacidad de los músculos para expandirse y contraerse completamente, como lo hacen en un niño, es el epítome de la buena salud. Cada célula en el cuerpo se beneficia de la función muscular saludable.
Los músculos crónicos apretados queman mucha energía para mantenerse tensos, por lo que se fatigan y los subutilizamos. Estando rígidos, son propensos a las lesiones y muchos de nosotros llevamos docenas de microlesiones en lugares como la espalda baja.
Los músculos tensos también magnifican los efectos del estrés sobre la respiración y la digestión. Ambos sistemas operan en una contracción rítmica y expansión de los músculos. Cuando los músculos se traban en la contracción, estos sistemas sufren.
Entonces, ¿cómo ayuda la meditación? Es muy sencillo. La adrenalina eleva el tono muscular. Hace que los músculos se contraigan. La meditación reduce la adrenalina, y el tono muscular se desvanece. Miles de músculos grandes y pequeños en todo el cuerpo comienzan a suavizarse a los pocos segundos de comenzar a meditar. No es un misterio. Si siente que los músculos de la cara o los hombros comienzan a caerse, puede estar seguro de que también está sucediendo en otros lugares.
La panza trastornada
Cuando el cuerpo entra en modo de lucha o huida, apaga el sistema de digestión. Las secreciones de saliva y los jugos digestivos se secan y los músculos en el intestino se contraen y se bloquean. La tienda está cerrada. Nada se moverá hasta que se sienta que la crisis ha pasado.
Cientos de estudios han demostrado la conexión entre el estrés y el intestino. Las personas ansiosas comúnmente sufren de úlceras, ardor de estómago, gases, dolor, diarrea y / o estreñimiento. El estrés da como resultado un exceso de producción de ácido clorhídrico y altera otros jugos digestivos. Si tiene varios de estos síntomas con regularidad, podría decir que tiene el síndrome del intestino irritable.
Una razón para el estreñimiento es que la peristalsis se inhibe cuando estamos estresados. La peristalsis es una expansión y contracción suave y rítmica de los músculos del intestino que aprieta los alimentos en el tracto. Sin embargo, cuando estás tenso, todo el sistema tubular entra en contracción y nada se mueve.
Tan pronto como medites, puedes sentirte invirtiendo este patrón. A medida que te relajas puedes comenzar a salivar más. Esta es una clara señal de que el sistema digestivo está volviendo a la vida. Las personas a menudo tienen que tragar en un cierto punto de su meditación. Otra señal es un estómago gorgoteo. Las personas que están estreñidas a menudo encuentran que están listas para una evacuación intestinal después de meditar.
Función inmune bajo estrés
El cuerpo solo se repara solo cuando está relajado durante el día o dormido durante la noche. El estrés produce un exceso de cortisol, que es un potente inmunosupresor. También produce otros indicadores de función inmune reducida que son demasiado complejos para detallar aquí.
El sistema inmunológico es como un ejército permanente que participa constantemente en la guerra de guerrillas en las fronteras. Nunca descansa. Como cualquier ejército bajo presión constante, se agota, se queda sin suministros, se me ataca por detrás y le falta tiempo para reagruparse y consolidarse. La evidencia epidemiológica apoya lo que sabemos de todos modos: si estás estresado, eres mucho más vulnerable a patógenos bastante leves como la gripe. Si este es el caso, también estará luchando para hacer frente a problemas más grandes.
Las raíces de la fatiga
El propósito biológico de la respuesta al estrés es darnos energía para quemar. Todos esos músculos están conectados, quemando una enorme cantidad de energía que no va a ninguna parte. Un albañil que disfruta de su trabajo realmente quemará menos energía que un preocupante crónico que se sienta en una silla todo el día.
Si quemamos energía rápido, nos quemamos. El estrés y la preocupación inevitablemente conducen al agotamiento. Y si bien podemos caer en el sueño, es poco probable que durmamos lo suficientemente bien o el tiempo suficiente para recuperarnos por completo. Si nos despertamos sintiéndonos mal y luego volvemos a la zona de estrés, el ciclo continúa.
La meditación a veces se describe como conservación de energía. Al hacer algo simple (es decir, concentrarse) y observar los pensamientos en lugar de reaccionar a ellos, se ahorra energía. Normalmente llamamos a esto estar relajado. Cuantas más horas durante el día esté relajado, más energía ahorrará.
Insomnio
Si está relajado durante el día, también obtiene el máximo beneficio de su sueño por la noche. Si te quedas dormido por puro agotamiento, es probable que seas mentalmente turbulento durante la noche. La gente reconoce esto cuando se despiertan a las dos de la mañana con sus mentes aceleradas.
La meditación ayuda a los insomnes de muchas maneras. Te aleja de pensar antes de irte a dormir. Si meditas en la cama, por lo general irás a dormir rápidamente. Si te despiertas en la noche, puedes desconectarte de los pensamientos que te mantienen despierto. E incluso si no te duermes de nuevo, puedes relajarte en ese estado (es decir, conservar energía) en lugar de preocuparte (es decir, quemar energía).
Los investigadores del sueño están sugiriendo que tal vez 90 por ciento de nosotros, con la excepción de los jóvenes y los ancianos, estamos constantemente privados de sueño. Si queremos estar sanos, todos podríamos hacerlo con más y mejor calidad de sueño.
Mis alumnos a menudo dicen que duermen lo mejor posible la noche de su clase de meditación. Es triste, pero muchos de nosotros tenemos que volver a aprender cómo dormir y valorar nuestro descanso. De lo contrario, nos enfrentamos a una vida de agotamiento periódico con sus sentimientos de letargo, impotencia y desesperación.
Vivir cómodamente con dolor
Algunos de mis mejores alumnos son los que sufren dolor crónico. Tienen una buena motivación para practicar y ven los resultados inmediatamente. Comúnmente dicen que la meditación es lo único que está garantizado para trabajar.
La meditación no elimina el dolor ni lo bloquea. Estos son dos escenarios imposibles. En cambio, nos ayuda a "simplemente observar" el dolor con desapego. El Programa de reducción del estrés en la Universidad de Massachusetts ha tenido resultados fenomenales en la reducción de la percepción del dolor de un paciente de esta manera. Si el "dolor" que siente una persona es 20 por ciento de sensación pura y 80 por ciento de amplificación emocional, entonces observar el dolor con desapego cambia completamente su carácter.
Ansiedad, pánico y fobias.
La meditación es el antídoto perfecto para la ansiedad, el pánico y las fobias. Todos ellos son el resultado de la respuesta al estrés bloqueada en la sobremarcha. La meditación, como una forma de relajación consciente, desarma la respuesta al estrés que causa el problema.
Ayudando con la enfermedad crónica
De vez en cuando oímos hablar de curaciones "milagrosas" a través de la meditación, y hay pocas dudas de que ocurran. La gente se jacta de "Hace cinco años, los médicos me dieron seis meses de vida, pero todavía estoy aquí". Para ser justos con los médicos, por lo general son bastante precisos en sus predicciones, pero trabajan en la ley de los promedios. Siempre habrá personas en los extremos que se recuperen inesperadamente de (o sucumben inesperadamente a) enfermedades.
Entonces, ¿cuál fue el secreto de aquellos que se recuperan inesperadamente? Esto es notoriamente difícil de precisar, pero por lo general tienen un optimismo saludable y bien equilibrado que no se desliza en la negación. Además, comúnmente toman el control de su tratamiento y hacen cambios en el estilo de vida para apoyar el proceso.
La meditación puede ser una pieza clave para estos cambios. Por lo menos, nos ayuda a enfrentar el dolor y la angustia. También nos ayuda a ver los dramas alrededor de nuestra enfermedad con cierto desapego y control emocional.
No obstante, sus beneficios físicos directos siguen siendo enormes. Las personas con cáncer a menudo me preguntan: "¿Cómo puedo estimular mi sistema inmunológico?" Esta pregunta generalmente proviene de la actitud bastante simplista de que los pensamientos positivos ayudarán a reunir a las tropas.
La meditación actúa de una manera más integral. La batalla entre el sistema inmunológico y una enfermedad es una prolongada guerra de desgaste, como la Segunda Guerra Mundial. La victoria va al lado con mayor capacidad industrial y acceso a materias primas. Las victorias y las pérdidas se producen en la línea del frente, pero la guerra en realidad se gana en las fábricas, granjas y laboratorios científicos.
Si bien la meditación tiene efectos específicos en el sistema inmunológico, sus beneficios reales son mucho más amplios. La meditación te ayudará a digerir mejor tus alimentos, mejorar la circulación sanguínea y la función cardíaca, dormir mejor, enfrentar mejor el dolor y la angustia y disfrutar más de la vida a pesar de tu enfermedad.
Si su cuerpo en su conjunto funciona de manera saludable y relajada, tiene los recursos para combatir una enfermedad específica. Como la meditación, con su capacidad para restaurar y mantener un estado general de homeostasis, actúa como el puesto de mando, esto puede ser todo lo que necesita para solucionar una enfermedad grave.
Reproducido con permiso del editor,
Ulysses Press. © 2001, 2007. http://ulyssespress.com
Este artículo está extraído con permiso del libro:
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por Eric Harrison.
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Sobre la autora
Formado en las tradiciones budistas de Birmania y el Tíbet, Eric Harrison ha practicado la meditación durante más de treinta años. Después de un retiro particularmente intenso, los monjes animaron a Eric a comenzar a enseñar meditación a otros "a su manera". A lo largo de los años, ha desarrollado un método adaptado a la cultura occidental, uno que evita el misticismo al tiempo que enfatiza los efectos prácticos de la meditación. Como director del Centro de Meditación de Perth, ha trabajado en estrecha colaboración con los médicos y pacientes locales para desarrollar programas de meditación adecuados para enfermedades particulares. Eric vive en Perth, Australia.
