Cómo 10 Minutes A Day puede mejorar su función cognitivafizkes / Shutterstock.com

Practicar la meditación de la atención plena durante diez minutos al día mejora la concentración y la capacidad de mantener la información activa en la mente, una función conocida como "memoria de trabajo". El cerebro logra esto haciéndose más eficiente, requiriendo literalmente menos recursos cerebrales para realizar estas tareas.

Se han hecho muchas afirmaciones importantes sobre los efectos de la meditación, pero con demasiada frecuencia la evidencia científica detrás de estas afirmaciones es débil o incluso faltan por completo. En nuestro último estudio, publicado en Informes científicos, nos dirigimos a varios deficiencias de investigaciones anteriores para ganar más certeza sobre qué cambia cuando las personas meditan.

Colaborando con colegas de Universidad de Osnabrück en Alemania, llevamos a cabo un estudio controlado aleatorio para investigar los efectos de la meditación de atención plena en las funciones cognitivas que son importantes en la vida diaria.

Para nuestro estudio, asignamos aleatoriamente a los participantes de 34 a uno de dos grupos. Durante ocho semanas, un grupo practicó meditación de atención plena mientras que el otro grupo, el grupo de control, realizó ejercicios de relajación muscular.

El uso de los denominados "controles activos", donde a los controles se les asigna una tarea similar en lugar de no hacer nada, descarta muchas razones alternativas para los cambios en el rendimiento de la tarea. Por ejemplo, simplemente ser seleccionado para el grupo experimental o participar en cualquier actividad nueva puede aumentar el rendimiento, sin ser el efecto de la práctica de la meditación.


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También abordamos otras limitaciones de investigaciones anteriores. Por ejemplo, en algunos estudios, las tareas cognitivas eran tan simples que todos los participantes, experimentales y controles, alcanzaron un nivel óptimo, que eclipsó los efectos potenciales de la meditación. A veces, los participantes solo necesitaban distinguir y responder a cuatro estímulos diferentes que aparecían repetidamente en una pantalla, uno por uno. Pronto, todos los participantes habían optimizado su rendimiento. Para evitar esto, utilizamos el desafío tarea de seguimiento de objetos múltiples.

La tarea consiste en rastrear de dos a cinco discos ("objetivos") que se mueven en la pantalla de una computadora, entre discos idénticos a 16 que también se mueven en la pantalla. Los participantes deben concentrarse en los discos de destino sin distraerse con los otros discos que no son de destino.

Demostración de seguimiento de objetos múltiples.

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Evaluamos a los participantes en esta tarea unos días antes y después de practicar la meditación o los ejercicios de relajación durante ocho semanas. (Los participantes en el grupo de meditación meditaron aproximadamente cuatro veces a la semana durante el período de ocho semanas).

En el grupo de meditación, la precisión del seguimiento de los objetivos aumentó aproximadamente un 9%, un cambio estadísticamente significativo, lo que demuestra que su concentración y memoria operativa han mejorado. Los participantes en el grupo de control no mejoraron en absoluto.

Un cerebro más eficiente

Para averiguar qué cambió en el cerebro, registramos la actividad cerebral de los participantes con un electroencefalograma (EEG) mientras realizaban la tarea. Combinamos esto con un método que fue pionero en 15 hace años: activa y desactiva rápidamente los discos en movimiento a una tasa fija de 11Hz. Su parpadeo continuo impulsa una señal cerebral llamada estado estacionario potencial visualmente evocado (SSVEP). En pocas palabras, el cerebro genera actividad eléctrica con la misma frecuencia que los discos parpadeantes, una señal que luego es captada por el EEG.

Descubrimos que, después de las ocho semanas de entrenamiento, la señal de SSVEP se redujo en un 88%, nuevamente, solo en el grupo de meditación. Con base en trabajos previos, sabemos lo que significa esta reducción. Las redes cerebrales involucradas en el seguimiento de los discos se volvieron más refinadas, por lo que se necesitaron menos recursos cerebrales para llevar a cabo la tarea.

Cómo 10 Minutes A Day puede mejorar su función cognitivaElectroencefalograma (EEG): una forma no invasiva de registrar las ondas cerebrales. Min Jing / Shutterstock.com

Una técnica simple

La mayoría de las investigaciones que investigan la meditación de atención plena utilizan programas complejos, como Mindfulness-based estrés reducción. Sin embargo, debido a que estos programas incluyen yoga, estiramientos y diferentes tipos de meditación, es imposible decir si las mejoras informadas son realmente el resultado de una práctica de meditación en particular.

Para mayor claridad, dijimos al grupo de meditación que hiciera un ejercicio de meditación simple durante diez minutos al día. El ejercicio se llama meditación de conciencia consciente de la respiración. Implica enfocarse en la sensación de su aliento, por ejemplo, el aire que entra y sale de sus fosas nasales. Si surgen pensamientos, sentimientos u otras impresiones de los sentidos, simplemente debe reconocerlos y volver a la respiración, sin juzgar la distracción ni pensar más en ello.

Es curioso que simplemente concentrarse en la respiración de una manera equilibrada puede tener tal efecto sobre la concentración y la memoria de trabajo. Creemos que esto está sucediendo porque la meditación es una forma de entrenamiento de la red cerebral, donde las mismas redes cerebrales se activan repetidamente y se vuelven más eficientes. Parece que esta forma de objetivos de meditación redes cerebrales centrales, áreas interconectadas del cerebro que trabajan juntas y desempeñan un papel clave en muchas tareas cognitivas.

Es fácil ver cómo esto es relevante para la vida diaria. Mantenerse concentrado, destacar lo importante de la información que distrae y tenerlo en cuenta, son habilidades útiles en situaciones de sobrecarga de información. Por ejemplo, los operadores de radar funcionan mejor en esta tarea y, en un nivel más mundano, también lo hacen las personas que juegan a ritmo acelerado videojuegos.

Entonces empecemos:

Sentimos la corriente sin forma de aire en la punta de nuestra nariz y dejamos pasar los pensamientos, sonidos y sentimientos sin evaluación ...La conversación

Sobre el Autor

Peter Malinowski, lector en neurociencia cognitiva, Liverpool John Moores University

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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