En mayo 23rd 2017, mi ciudad natal de Manchester sufrió un ataque terrorista. Al esperar en el vestíbulo al final de un concierto de Ariana Grande, un hombre de 22 detonó una bomba atada a su pecho, matando a veintidós personas (incluido él mismo) e hiriendo a 500. La mayoría de las víctimas eran niños o padres que esperaban para recoger a sus hijos. Sin embargo, en medio del salvajismo sin sentido del ataque, hubo muchas historias de heroísmo y desinterés.

Un médico fuera de servicio que se estaba alejando del concierto después de recoger a su hija corrió de regreso al vestíbulo para ayudar a las víctimas. Una mujer que vio a una multitud de adolescentes confundidos y asustados saliendo del lugar, guió a una cincuentena de ellos a la seguridad de un hotel cercano. Allí compartió su número de teléfono en las redes sociales para que los padres pudieran venir y recoger a sus hijos. Los taxistas de la ciudad apagaron sus medidores y se llevaron a los asistentes al concierto y a otros miembros del público. Los taxistas que viajan desde 30 a kilómetros de distancia se unieron en la ciudad para ofrecer transporte gratuito.

Una persona sin hogar llamada Stephen Jones estaba durmiendo cerca del lugar y se apresuró a ayudar. Encontró muchos niños cubiertos de sangre, gritando y llorando. Él y un amigo sacaron las uñas de los brazos de los niños (y en un caso, de la cara de un niño) y ayudaron a una mujer que estaba sangrando gravemente al sostener sus piernas en el aire. "Era solo mi instinto ir y ayudar a la gente", dijo. (Aunque, para ilustrar el lado de la naturaleza humana, otro hombre sin hogar fue condenado por robar pertenencias de las víctimas heridas del ataque).

Como un paramédico, llamado Dan Smith, que estaba en la escena comentó: "Había una cantidad increíble de personas que hacían lo que podían para ayudar ... Vi a personas reunidas de una manera que nunca antes había visto ... Lo que recordaré más que ningún otro es la humanidad que se mostró. Las personas se miraban a los ojos, preguntaban si estaban bien, se tocaban los hombros, se miraban el uno al otro ".

Tales actos de altruismo son casi siempre una característica de las situaciones de emergencia. También en el Reino Unido, en 2016, un ciclista quedó atrapado al volante de un autobús de dos pisos. Una multitud de alrededor de 100 personas se reunieron, y en un sorprendente acto de altruismo coordinado, levantaron el autobús para que el hombre pudiera ser liberado. Según un paramédico que trató al hombre, esto fue un "milagro" que le salvó la vida.

Otro ejemplo tuvo lugar en Glasgow, en noviembre, en 2013, cuando un helicóptero se estrelló en un pub y mató a diez personas. Poco después del accidente, los residentes y los transeúntes corrieron hacia la escena. Junto con algunos de los clientes del pub, formaron una cadena humana, pasando a las víctimas heridas e inconscientes poco a poco, fuera del área de peligro y en manos de los servicios de emergencia.

Como ejemplo final, en 2007, un trabajador de la construcción llamado Wesley Autrey estaba parado en una plataforma de metro en Nueva York, cuando un joven cercano sufrió un ataque epiléptico y rodó hasta la pista. Al escuchar el enfoque de un tren, Autrey saltó impulsivamente para intentar salvar al joven, solo para darse cuenta de que el tren se acercaba demasiado rápido. En su lugar, saltó sobre el cuerpo del joven y lo empujó hacia una zanja de drenaje entre las vías. El operador del tren los vio, pero era demasiado tarde para detenerse: cinco vagones del tren pasaban sobre sus cuerpos. Milagrosamente, ambos estaban ilesos. Cuando el New York Times le preguntó por qué lo había hecho, Autrey dijo: "Acabo de ver a alguien que necesitaba ayuda. Hice lo que sentí que era correcto '.

La pura verdad

Los ejemplos anteriores demuestran que, aunque los seres humanos a veces podemos ser egoístas y competitivos, también podemos ser extraordinariamente amables y desinteresados. Sin embargo, la cosmovisión materialista tiende a restar importancia a los aspectos benevolentes de nuestra naturaleza, e incluso a explicarlos. Los sistemas económicos capitalistas, derivados de la cosmovisión materialista, nos alientan a competir con otros para obtener éxito y riqueza, ya ver a nuestros semejantes como rivales. Las teorías del neodarwinismo y la psicología evolutiva retratan a los seres humanos como máquinas genéticas despiadadas, que solo se ocupan de la supervivencia y la reproducción.

Uno de los libros más influyentes de la segunda mitad del siglo XX fue The Selfish Gene de Richard Dawkins, que, al igual que en el campo de la psicología evolutiva en general, se hizo popular porque parecía ofrecer confirmación científica y justificación del despiadado individualismo de Sociedades occidentales. Y en un pasaje del libro, Dawkins expresa la "verdad fría" acerca de la vida según el neodarwinismo:

Para una máquina de supervivencia, otra máquina de supervivencia (que no es su propio hijo u otro pariente) es parte de su entorno, como una roca o un río o una masa de comida. Es algo que se interpone en el camino, o algo que puede ser explotado. Se diferencia de una roca o un río en un aspecto importante: está inclinado a devolver el golpe. Esto se debe a que también es una máquina que mantiene sus genes inmortales en fideicomiso para el futuro, y tampoco se detendrá ante nada para preservarlos. La selección natural favorece a los genes que controlan sus máquinas de supervivencia de tal manera que hagan un mejor uso de su entorno. Esto incluye hacer el mejor uso de otras máquinas de supervivencia, tanto de las mismas como de diferentes especies.

Este pasaje es casi impactante en su brutalidad. Representa a los seres humanos como depredadores psicopáticos de manera similar a las filosofías de extrema derecha del nazismo o Ayn ​​Rand. Dawkins probablemente diría que simplemente dice que "decir es como es", y en cierto sentido esto es cierto; él simplemente está tomando la perspectiva materialista a su conclusión lógica.

Si no somos nada más que 'portadores' de miles de genes, cuyo único objetivo es sobrevivir y replicarse, entonces, por supuesto, nosotros (como todos los demás seres vivos) somos egoístas y despiadados. (Para ser justos con Dawkins, él mismo no es un apologista de derecha; cree que deberíamos aceptar el hecho de que somos fundamentalmente egoístas y brutales, pero tratamos de controlar y reducir estos impulsos).

El problema es que, como muestran los ejemplos anteriores, hay ocasiones frecuentes en que los seres humanos no nos comportamos como depredadores despiadados, cuando, de hecho, nos comportamos precisamente de la manera opuesta y sacrificamos nuestro propio bienestar (potencialmente incluso nuestras propias vidas) por el bien de los demás. Si solo estamos interesados ​​en nuestra propia supervivencia, este comportamiento no busca tener sentido.

La empatía como raíz del altruismo.

El otro día, estaba a punto de ducharme y vi una araña cerca del orificio del tapón de nuestra bañera. Salí de la ducha, encontré un pedazo de papel, alenté suavemente a la araña y la saqué del peligro.

¿Por qué hice esto? ¿Quizás con la esperanza de que una araña haga lo mismo por mí en el futuro? ¿O que la araña le diría a sus amigos lo maravilloso que soy un ser humano? O, más seriamente, ¿tal vez fue el resultado de un condicionamiento moral, un respeto por los seres vivos y un impulso de "hacer el bien" que me inculcaron mis padres? (Aunque ahora que lo pienso, mis padres no me enseñaron esas cosas ...)

Estoy siendo un poco gracioso, pero la cuestión del altruismo para los miembros de otras especies es importante, ya que no puede explicarse en términos genéticos o en términos de 'altruismo recíproco'. Si dono dinero a una organización benéfica para animales, deténgase para recoger un ave herida en la carretera y haga un esfuerzo de 10 millas para llevarlo al veterinario más cercano, ¿lo estoy haciendo realmente para lucir bien ante los ojos de otras personas o para ¿Me siento bien conmigo mismo?

Una vez más, ese podría ser el caso, pero también es posible que estos sean actos de puro altruismo: respuestas al sufrimiento de otro ser vivo, que surgen de la empatía. Es posible que simplemente me compadeciera con la araña como otro ser vivo, que tenía derecho a seguir vivo como yo.

Creo que la empatía es la raíz de todo altruismo puro. La empatía se describe a veces como la capacidad de ver las cosas desde la perspectiva de otra persona o "ponerse en sus zapatos". Pero en su sentido más profundo, la empatía es la capacidad de sentir, no solo de imaginar, lo que otros están experimentando. Es la capacidad de entrar realmente en el 'espacio mental' de otra persona (o ser) para que puedas sentir sus sentimientos y emociones. De esta manera, la empatía es la fuente de compasión y altruismo.

La empatía crea una conexión que nos permite sentir compasión. Podemos sentir el sufrimiento de los demás y esto da lugar a un impulso para aliviar su sufrimiento, que a su vez da lugar a actos altruistas. Debido a que podemos "sentir con" otras personas, estamos motivados para ayudarlos cuando están en necesidad.

La fuente del altruismo

En términos panspiritistas, el altruismo es fácil de explicar. El altruismo proviene de la empatía. Y nuestra capacidad de empatía muestra que, en esencia, todos los seres humanos, y de hecho todos los seres vivos, están interconectados. Somos expresiones de la misma conciencia. Compartimos la misma esencia. Somos olas del mismo océano, afluencias de la misma energía espiritual que todo lo impregna.

Es esta unidad fundamental la que nos permite identificarnos con otras personas, sentir su sufrimiento y responder a él con actos altruistas. Podemos sentir su sufrimiento porque, en cierto sentido, somos ellos. Y debido a esta identidad común, sentimos la necesidad de aliviar el sufrimiento de otras personas, y de proteger y promover su bienestar, tal como lo haríamos con el nuestro. Es esta unidad fundamental que realmente experimentamos, como un sentimiento de conexión, cuando realizamos (o presenciamos o recibimos) actos altruistas.

Esta relación entre el altruismo y nuestra unidad fundamental fue expresada bellamente por el filósofo alemán Schopenhauer del siglo 19, quien escribió que "Mi verdadero ser interior existe en realidad en cada criatura viviente, tan verdadera e inmediatamente conocida como mi propia conciencia en mí ... Este es el fundamento de la compasión sobre el que todo verdadero, es decir, desinteresado, la virtud descansa, y cuya expresión está en toda buena acción ". 

O en la palabra del místico judío español Cordovero, 'En todos hay algo de su prójimo. Por lo tanto, quien peca se hiere no solo a sí mismo sino también a esa parte de sí mismo que pertenece a otro ". De esta manera, según Cordovero, es importante amar a los demás porque "el otro es realmente uno mismo".

En otras palabras, no hay necesidad de poner excusas para el altruismo. En cambio, deberíamos celebrarlo como una trascendencia de aparente separación. En lugar de ser antinatural, el altruismo es una expresión de nuestra naturaleza más fundamental, la de la unidad.

© 2018 por Steve Taylor. Todos los derechos reservados.
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Artículo Fuente

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por Steve Taylor

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Sobre la autora

Steve Taylor es profesor titular de psicología en la Universidad Leeds Beckett y autor de varios libros de gran éxito sobre psicología y espiritualidad. Sus libros incluyen Despertar del sueño, la caída, salir de la oscuridad, volver a la cordura, y su último libro El salto (publicado por Eckhart Tolle). Sus libros han sido publicados en idiomas 19, mientras que sus artículos y ensayos se han publicado en revistas académicas, revistas y periódicos de 40. Visite su sitio web en stevenmtaylor.com/

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