Cada persona es diferente. Todos tenemos diferentes antecedentes, puntos de vista, valores e intereses. Y sin embargo, hay un sentimiento universal que todos experimentamos en cada momento. Llámalo un "ego", un "yo" o simplemente un "yo": es la idea de que nuestros pensamientos y sentimientos son nuestros, y nadie más tiene acceso a ellos de la misma manera. Esto puede sonar un poco al existencialismo o psicoanálisis francés de la posguerra, pero en realidad es un tema que cada vez más abordan los neurocientíficos.

Formamos parte de un equipo interesado en descubrir cómo se expresa esta sensación de sí mismo en el cerebro, y qué sucede cuando se disuelve. Para hacer eso, usamos la imagen cerebral y la droga psicodélica LSD.

Nuestro sentido del yo es algo tan natural que no siempre somos plenamente conscientes de ello. De hecho, es cuando se altera que se convierte en el más notable. Esto podría deberse a enfermedades mentales como la psicosis, cuando las personas pueden experimentar la creencia delirante de que sus pensamientos ya no son privados, sino que pueden ser accedidos e incluso modificados por otras personas. O podría deberse a la influencia de drogas psicodélicas como el LSD, cuando el usuario puede sentir que su ego se está "disolviendo" y se están convirtiendo en uno con el mundo. Desde un punto de vista científico, estas experiencias de "muerte del ego" o disolución del ego también son oportunidades para buscar este sentido del yo en el cerebro.

Nuestro estudio, dirigido por Enzo Tagliazucchi y publicado en Current Biology, se dispuso a sondear lo que está sucediendo en el cerebro cuando nuestro sentido del yo se ve alterado por las drogas psicodélicas (enlace al artículo de Enzo). Estudiamos a voluntarios sanos de 15 antes y después de tomar LSD, lo que alteró sus sentimientos normales de sí mismos y su relación con el medio ambiente. Estos sujetos fueron escaneados mientras estaban intoxicados y mientras recibían placebo usando una IRM funcional, una técnica que nos permite estudiar la actividad del cerebro midiendo los cambios en el flujo sanguíneo. Al contrastar la actividad del cerebro al recibir un placebo con su actividad después de tomar LSD, podríamos comenzar a explorar los mecanismos cerebrales involucrados en la experiencia normal del yo.

Una comprensión holística

Los resultados de este estudio mostraron que la experiencia de la disolución del ego inducida por LSD no estaba relacionada con los cambios en una sola región del cerebro. En cambio, la droga afectó la forma en que varias regiones cerebrales se comunicaban con el resto del cerebro, aumentando su nivel de conectividad. Estos incluyen la región fronto-parietal, un área que previamente se ha relacionado con la autoconciencia, y la región temporal, un área involucrada en la comprensión del lenguaje y la creación de recuerdos visuales. Por lo tanto, el cerebro del LSD sería similar a una orquesta en la que los músicos ya no tocan juntos en el tiempo, en lugar de una orquesta en la que algunos faltan o funcionan mal.

Anatomía del cerebro Primalchaos / wikimediaEn un documento anterior, Mostramos que el cerebro tiende a organizarse en grupos o módulos de regiones que trabajan estrechamente y se especializan en una actividad específica, una propiedad llamada modularidad. Por ejemplo, las regiones cerebrales especializadas para la visión se organizan normalmente como un módulo de la red del cerebro humano. El LSD interrumpió esta organización modular del cerebro, y el nivel de desorganización modular se relacionó con la gravedad de la disolución del ego que experimentaron los voluntarios después de tomar el medicamento. Parece que la organización modular del cerebro saludable funciona como un andamiaje que nos permite mantener un sentido de nosotros mismos.

Pero en una nota más fundamental, estos resultados ponen de relieve que una comprensión completa del cerebro nunca será completa a menos que nos centremos en la conectividad entre las regiones como parte de un red compleja. Esto es independientemente del nivel de detalle microscópico que podamos tener sobre lo que hace una región. Así como una sinfonía se aprecia plenamente solo cuando uno escucha a todos los miembros de la orquesta tocarla juntos, y no estudiando cada instrumento por separado.

Al investigar los efectos psicodélicos del LSD con el escaneo cerebral, podemos abrir las puertas de la percepción para descubrir cómo el sentido de ego familiar y egoísta depende de un patrón particular de organización de la red cerebral. Nuestro sentido de individualidad puede deberse a la configuración general que surge de las interacciones de múltiples regiones cerebrales. Cuando esta organización se ve afectada por el LSD, y particularmente cuando la organización modular se desmorona, nuestro sentido del yo y los límites distintivos entre nosotros, el medio ambiente y otros se pueden perder.

Sobre el Autors

Nicolas Crossley, investigador honorario del Departamento de Estudios de Psicosis, King's College London y Ed Bullmore, profesor de Conductismo y Neurociencia Clínica de la Universidad de Cambridge.

Ed Bullmore, profesor de Conductismo y Neurociencia Clínica, Universidad de Cambridge

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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