COVID-19 ha provocado cierres mundiales que han sacudido las economías y las familias y afectarán a los niños en los próximos años. (Shutterstock)
Las conversaciones están comenzando sobre la Generación C, los niños COVID-19. Si bien exactamente qué edades deben incluirse en esta etiqueta generacional está en debate, lo que está claro para los investigadores del desarrollo infantil es que COVID-19 ha provocado cierres mundiales que han sacudido las economías, las comunidades y las familias, y afectarán a los niños en los años venideros.
UNICEF informa que la pandemia de COVID-19 ha cambiado la vida de los niños y sus familias en todo el mundo, y que en prácticamente todas las medidas clave de la infancia, el progreso ha retrocedido. El número de niños que tienen hambre, aislado, abuso, ansioso y viviendo en pobreza ha aumentado. Acceso de los niños a entornos de aprendizaje, socialización, los servicios esenciales, la salud, la nutrición y la protección han disminuido.
Cada vez mas veremos el impacto del aislamiento social, la pérdida del desarrollo de habilidades sociales y trauma en los niños pequeños. Algunos niños llevarán las cicatrices de la pandemia durante años. Abordar esas cicatrices, especialmente para nuestros niños más vulnerables y en riesgo, es una prioridad urgente. El acceso a una educación infantil y un jardín de infancia de alta calidad no es la única solución a estos problemas, pero es una piedra angular.
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Cuando los niños reciben calidad Educación de la primera infancia: aprendizaje de calidad desde el nacimiento hasta aproximadamente los cinco años, esto reduce de manera preventiva la necesidad de una educación especial posterior. y reduce la intensidad del apoyo requerido.
Hace dos años, colegas y yo demostramos una correlación entre los beneficios dominantes de la educación de la primera infancia: aumento de la lectoescritura / aritmética, las habilidades lingüísticas y la regulación social / conductual, especialmente para niños con un nivel socioeconómico bajo. Publicamos nueva investigación que identificó que el 60 por ciento de los estudiantes matriculados en educación especial están allí debido a rezagos en estas áreas antes mencionadas.
Esta investigación inspiró una edición especial de Excepcionalidad Internacional de la Educación, que incluyó nueve artículos académicos que exploran el impacto de la educación infantil en la educación especial.
La investigación fue significativa para los ministerios de educación que intentaban lidiar con los crecientes presupuestos de educación especial y los pésimos resultados para los niños inscritos en ella. Hoy, a la luz de la pandemia, los políticos, los líderes empresariales, los educadores y los economistas tienen un interés y una motivación renovados para responder defendiendo e invirtiendo en los beneficios de una educación infantil de calidad.
Canadá: estrategia de cuidado infantil
En Canadá, el impacto de COVID-19 continúa reverberando. Las madres son soportando una carga desproporcionada a medida que el daño a sus carreras se convierte en una preocupación económica creciente. Un informe de RBC encontró que la tasa de empleo de las madres ha caído a su nivel más bajo en más de tres décadas debido a la pérdida del cuidado infantil y la consiguiente necesidad de convertirse en maestros orientadores y proveedores de cuidado infantil.
La crisis económica de COVID-19 ha puesto de manifiesto la fragilidad de la colcha de retazos del cuidado infantil fracturado. Este mes, Chrystia Freeland, viceprimera ministra y ministra de Finanzas, anunció un Grupo de trabajo sobre la mujer en la economía explorar el impacto de COVID-19 en las carreras de las mujeres, incluida la necesidad de un sector de cuidado infantil más estable. El Comienza el grupo de trabajo como el gobierno federal Acuerdos bilaterales de atención y aprendizaje temprano están a punto de expirar, y se reanudan las negociaciones con las provincias y territorios para su renovación.
Próximo presupuesto federal de Canadá es una oportunidad para dirigir las inversiones necesarias a la educación y el cuidado infantil de calidad. Colectivamente, tenemos la oportunidad de equilibrar la capacidad con la calidad y crear un modelo nacional informado de cuidado infantil que satisfaga las necesidades de las familias. La investigación sobre argumentos económicos renovados para la educación de la primera infancia de calidad puede ayudar a encauzar este objetivo.
Argumentos económicos renovados
Mi informe de 2019 citó estudios en el Reino Unido identifica que la educación temprana de calidad puede reducir la matrícula en educación especial entre un 40% y un 55%. Un estudio similar en Ontario encontró que los niños sin una educación temprana de alta calidad tenían tres veces más probabilidades de requerir apoyos especiales para el comportamiento, una vez y media más probabilidades de requerir apoyos en el lenguaje y el doble de probabilidades de requerir apoyos en la lectura.
Si bien estas tasas no conducirán a una reducción paralela en los presupuestos de educación especial, debido a los mayores costos de los estudiantes con necesidades más complejas, el potencial de ahorro es significativo. Esta investigación ahora está recibiendo la atención de los mejores economistas de Canadá.
Tenemos la oportunidad de crear un cuidado infantil nacional de calidad. (Shutterstock)
Importancia del jardín de infancia
Un informe económico reciente sobre Programa de jardín de infantes de dos años de Ontario publicado por la Federación de Maestros de Primaria de Ontario discutió el impacto de la educación infantil de calidad en la educación especial. Los economistas argumentaron que los apoyos tempranos para el desarrollo infantil a través de un sólido programa de aprendizaje temprano de dos años ahorrarán una cantidad significativa de dinero al limitar la matrícula en educación especial y alterar las trayectorias de los niños vulnerables y en riesgo.
El fracaso para alterar las trayectorias de vida de los niños vulnerables y en riesgo está bien investigado en Canadá. La investigación de The Conference Board of Canada presenta un argumento sólido para la pérdida de ingresos, una base imponible más baja y un alto consumo de programas sociales a lo largo de la vida. para niños vulnerables que no alcanzan niveles óptimos de educación.
Reducir la matrícula en educación especial significa que más estudiantes salen de la escuela con las calificaciones, las habilidades y la confianza para seguir la educación postsecundaria. Participé en una investigación con economistas de Deloitte que están ampliando este argumento para invertir en la educación de la primera infancia con una mirada particular a la capacidad de reducir los costos de la educación especial. Deloitte exploró presupuestos importantes para educación especial en tres provincias (Terranova, Nueva Escocia y Columbia Británica) y identificó una oportunidad para recuperar millones de dólares que se puede reinvertir de forma proactiva en el cuidado y la educación de la primera infancia.
Evidencia internacional
A nivel internacional, se acumulan pruebas a favor de este argumento económico de recuperar y reorientar los presupuestos de educación especial hacia inversiones renovadas en educación infantil de calidad. Esto no significa recortes repentinos a la educación especial, sino más bien invertir en los primeros años ahora para ver mejores resultados para los niños más vulnerables y eventuales ahorros de costos en educación especial.
A estudio australiano reciente argumentó que sin un aprendizaje temprano de calidad estamos gastando una cantidad significativa de dinero en intervenciones ineficaces en las últimas etapas. Los investigadores postulan que esta falta de intervención en una etapa temprana permite que estas necesidades iniciales de aprendizaje interrumpan el desarrollo y se intensifiquen.
Mientras Canadá se tambalea por los efectos de COVID-19, aumentan las discusiones sobre la importancia crítica de los primeros años y de toda la Generación C. El año 2021 es, de hecho, un llamado a la acción. Esa acción debe basarse tanto en la experiencia reciente de las familias en Canadá como en la creciente evidencia económica de inversiones fiscales prudentes y proactivas.
Sobre la autora
David Philpott, profesor, educación especial, Memorial University of Newfoundland
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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