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En un nuevo estudio, los investigadores encontraron que las personas que tenían niveles más altos de autocontrol cuando eran niños envejecían más lentamente que sus compañeros a los 45 años.
Sus cuerpos y cerebros eran más saludables y biológicamente más jóvenes, informan los investigadores.
El autocontrol, la capacidad de contener los propios pensamientos, sentimientos y comportamientos, y trabajar hacia metas con un plan, es uno de los rasgos de personalidad que hace que un niño esté listo para la escuela. Y, según el estudio, que siguió a mil personas desde el nacimiento hasta los 45 años en Nueva Zelanda, también listas para la vida.
En las entrevistas, el mayor dominio de sí mismo El grupo también demostró que pueden estar mejor equipados para manejar los desafíos de salud, financieros y sociales de la vida posterior. Los investigadores utilizaron entrevistas estructuradas y verificaciones de crédito para evaluar la preparación financiera. Los participantes con alto autocontrol infantil expresaron opiniones más positivas sobre el envejecimiento y se sintieron más satisfechos con la vida en la mediana edad.
"Nuestra población está envejeciendo y viviendo más tiempo con enfermedades relacionadas con la edad", dice Leah Richmond-Rakerd, profesora asistente de psicología en la Universidad de Michigan y primera autora del estudio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
“Es importante identificar formas de ayudar a las personas a prepararse con éxito para los desafíos de la vida posterior y vivir más años sin discapacidades. Descubrimos que el autocontrol en la vida temprana puede ayudar a las personas a prepararse para el envejecimiento saludable."
"Todo el mundo teme una vejez enfermiza, pobre y solitaria, por lo que envejecer bien requiere que estemos preparados física, económica y socialmente".
Los niños con mejor autocontrol tienden a provenir de familias más seguras financieramente y tienen un coeficiente intelectual más alto. Sin embargo, los hallazgos de un envejecimiento más lento a los 45 años con más autocontrol pueden separarse de su nivel socioeconómico y coeficiente intelectual en la infancia. Los análisis mostraron que el autocontrol fue el factor que marcó la diferencia.
Y la infancia no es el destino, señalan rápidamente los investigadores. Algunos participantes del estudio habían cambiado sus niveles de autocontrol cuando eran adultos y tenían mejores resultados de salud de lo que hubieran predicho las evaluaciones de su niñez.
El autocontrol también se puede enseñar, y los investigadores sugieren que una inversión social en dicha capacitación podría mejorar esperanza de vida y la calidad de vida, no solo en la infancia, sino también quizás en la mediana edad. Existe una amplia evidencia de que cambiar los comportamientos en la mediana edad (dejar de fumar o hacer ejercicio) conduce a mejores resultados.
“Todos temen una vejez enfermiza, pobre y solitaria, por lo que envejecer bien requiere que nos preparemos física, financiera y socialmente”, dice Terrie Moffitt, profesora de psicología y neurociencia en la Universidad de Duke y última autora del artículo.
"Descubrimos que las personas que han usado el autocontrol desde la infancia están mucho más preparadas para envejecer que sus compañeros de la misma edad".
El Estudio Multidisciplinario de Salud y Desarrollo de Dunedin, con sede en Nueva Zelanda, ha seguido a estas personas desde que nacieron en 1972 y 1973, sometiéndolas a una serie de evaluaciones psicológicas y de salud a intervalos regulares desde entonces, la más reciente a los 45 años.
Los maestros, los padres y los propios niños evaluaron el autocontrol infantil a las edades de 3, 5, 7, 9 y 11. Se midió a los niños por agresión impulsiva y otras formas de impulsividad, hiperactividad, perseverancia y falta de atención.
De los 26 a los 45 años, los investigadores midieron a los participantes en busca de signos fisiológicos de envejecimiento en varios sistemas de órganos, incluido el cerebro. En todas las medidas, un mayor autocontrol infantil se correlacionó con un envejecimiento más lento.
Las personas con mayor autocontrol caminar más rápido y también tienen caras de aspecto más joven a los 45 años. "Pero si aún no está preparado para envejecer, sus 50 años no es demasiado tarde para prepararse", dice Moffitt.
Acerca de los autores
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE. UU., El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, la Fundación Jacobs, la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Y la Fundación Lundbeck financiaron el trabajo. El Consejo de Investigación en Salud de Nueva Zelanda y el Ministerio de Negocios, Innovación y Empleo de Nueva Zelanda apoyan el Estudio Multidisciplinario de Salud y Desarrollo de Dunedin.
Fuente: Universidad Duke
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