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El papel que juegan los niños y, en consecuencia, las escuelas en la pandemia de COVID-19 ha sido difícil de resolver, pero ese rompecabezas finalmente está comenzando a resolverse.

Las últimas investigaciones muestran infecciones en niños con frecuencia pasan desapercibidos, y que los niños son igual de susceptible como adultos a la infección. Es probable que los niños transmitan el virus a tasa similar a la de los adultos .

Aunque afortunadamente los niños tienen muchas menos probabilidades que los adultos de enfermarse gravemente, no ocurre lo mismo con los adultos que los cuidan. La evidencia sugiere que las escuelas han sido un conductor de la segunda ola en Europa y en otros lugares. Esto significa que la seguridad de las escuelas necesita un replanteamiento urgente.

Es difícil detectar COVID-19 en niños

Las infecciones por SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, en los niños generalmente son mucho más suave que en los adultos y fácil de pasar por alto. Un estudio de Corea del Sur encontró que la mayoría de los niños tenían síntomas lo suficientemente leves como para pasar desapercibidos, y solo el 9% fueron diagnosticados en el momento de la aparición de los síntomas.

Los investigadores utilizaron una prueba de anticuerpos (que puede detectar si una persona tenía el virus anteriormente y se recuperó) para analizar una muestra representativa de casi 12,000 niños de la población general en Alemania. Encontraron el la mayoría de los casos en niños se habían perdido. En sí mismo, eso no es sorprendente, porque muchos casos en adultos también se pasan por alto.

Pero lo que hizo que este estudio fuera importante fue que mostró que los niños pequeños y mayores tenían una probabilidad similar de estar infectados.

Las pruebas oficiales en Alemania habían sugerido que los niños pequeños tenían muchas menos probabilidades de infectarse que los adolescentes, pero esto no era cierto. Los niños más pequeños con infecciones simplemente no se hacían las pruebas. El estudio también encontró que casi la mitad de los niños infectados eran asintomáticos. Esto es sobre el doble de lo que normalmente se ve en los adultos.

Pero los niños transmiten el virus

Sabemos desde hace un tiempo que alrededor del misma cantidad de material genético viral se puede encontrar en la nariz y la garganta tanto de niños como de adultos.

Pero eso no significa necesariamente que los niños transmitan de la misma manera que los adultos. Debido a que los niños tienen una capacidad pulmonar más pequeña y es menos probable que presenten síntomas, es posible que liberen menos virus al medio ambiente.

Sin embargo, un nuevo estudio realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Encontró Los niños y los adultos tenían una probabilidad similar de transmitir el virus. a sus contactos domésticos.

Otro estudio, de más de 84,000 casos y sus contactos cercanos, en India encontró los niños y los adultos jóvenes eran especialmente propensos a transmitir el virus.

La mayoría de los niños de estos estudios probablemente presentaban síntomas. Por lo tanto, no está claro si los niños asintomáticos transmiten el virus de la misma manera.

Pero brotes en las guarderías han demostrado que la transmisión por niños que no muestran síntomas todavía ocurre. Durante un brote en dos centros de cuidado infantil en Utah, los niños asintomáticos transmitieron el virus a sus familiares, lo que resultó en la hospitalización de uno de los padres.

Lo que sabemos sobre los brotes en las escuelas australianas

Las escuelas no parecían ser un factor importante de la epidemia en Victoria, aunque la mayoría de los estudiantes cambiaron al aprendizaje remoto alrededor del pico de la segunda ola.

Sin embargo, las escuelas contribuyeron a la transmisión comunitaria hasta cierto punto. Esto fue aclarado por el Grupo universitario Al-Taqwa, que estaba vinculado a brotes en las torres de viviendas públicas de Melbourne.

Cuando los investigadores analizaron casos en escuelas victorianas que ocurrieron entre el inicio de la epidemia y finales de agosto de 2020, encontraron infecciones en las escuelas. reflejó lo que estaba sucediendo en la comunidad en general. También encontraron que el 66% de todas las infecciones en las escuelas se limitaban a una sola persona.

La mayoría de los estudiantes de Victoria cambiaron al aprendizaje remoto en el pico de la segunda ola. Shutterstock

Esto puede parecer alentador, pero debemos recordar que este virus se caracteriza por eventos de superpropagación. Nosotros ahora sabemos que alrededor del 10% de las personas infectadas son responsables de aproximadamente el 80% de los casos secundarios de COVID-19.

Dos estudios importantes de 香港 y India reveló que alrededor del 70% de las personas no transmitieron el virus a nadie. El problema es que el resto puede potencialmente infectar a mucha gente.

Lo que sucedió en las escuelas victorianas fue totalmente consistente con esto.

El riesgo asociado con las escuelas aumenta con el nivel de transmisión comunitaria. El panorama internacional lo ha dejado claro.

Lo que sabemos sobre los brotes en las escuelas, a nivel internacional

Después de la reapertura de las escuelas en Montreal, Canadá, los grupos escolares rápidamente superaron en número a los de los lugares de trabajo y los entornos de atención médica combinados. Presidente de la Asociación de Microbiólogos de Enfermedades Infecciosas de Quebec, Karl Weiss, dijo

Las escuelas fueron el motor para iniciar la segunda ola en Quebec, aunque el gobierno no lo reconoció.

Un informe del Ministerio de Salud de Israel concluyó La reapertura de las escuelas jugó al menos algún papel en la aceleración de la epidemia. allí, y que las escuelas pueden contribuir a la propagación del virus a menos que la transmisión comunitaria sea baja. En la República Checa, un rápido aumento de casos tras la reapertura de escuelas llevó al alcalde de Praga a describir las escuelas como “Intercambios comerciales COVID.

El patrón opuesto se ha observado cuando las escuelas han cerrado. Inglaterra acaba de ser testigo de una caída en los nuevos casos, seguida de un retorno al crecimiento, coincidiendo con la vacaciones escolares de medio trimestre. Esto fue antes de que se introdujeran medidas de bloqueo en el país.

Estas observaciones son consistentes con un estudio que examina el efecto de imponer y levantar diferentes restricciones en 131 países. Los investigadores encontraron que el cierre de escuelas estaba asociado con una reducción en R, la medida de la rapidez con la que se propaga el virus la reapertura de escuelas se asoció con un aumento.

El riesgo ha sido explicado con mayor claridad por el presidente del Instituto Robert Koch, el equivalente alemán de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. La semana pasada, él informó el virus se está llevando a las escuelas y también a la comunidad.

Qué necesitamos hacer

No será posible controlar la pandemia si no abordamos completamente la transmisión por niños. Esto significa que debemos adoptar un enfoque proactivo en las escuelas.

A lo mínimo, medidas de precaución debe incluir el uso de máscaras faciales por el personal y los estudiantes (incluyendo estudiantes de escuela primaria). Las escuelas también deben mejorar la ventilación y la calidad del aire interior, reducir el tamaño de las clases y garantizar que los niños y el personal practiquen la higiene de las manos.

Los cierres de escuelas también tienen un papel que desempeñar. Pero deben ser considerados cuidadosamente debido a la daños asociados con ellos. Pero estos daños probablemente sean superados por los daños de una epidemia sin paliativos.

En regiones con altos niveles de transmisión comunitaria, se debe considerar el cierre temporal de escuelas. Si bien un cierre sin cierre de escuelas probablemente aún puede reducir la transmisión, es poco probable que tenga la máxima eficacia.

Sobre la autora

Zoë Hyde, epidemióloga, Universidad de Australia Occidental

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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