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Muy pocas personas pueden resistirse a sonreírle a un bebé recién nacido, lo que indica emociones positivas, como alegría e interés. Por supuesto, esto es especialmente cierto para los nuevos padres. Un estudio encontró que las nuevas madres observaron a sus bebés 16 de una hora 80% del tiempo y les sonrió 34% del tiempo.

A veces, los bebés recién nacidos incluso le devuelven la sonrisa, creando un momento mágico para los padres que a menudo se ve arruinado por alguien que señala que la sonrisa no puede ser real. Incluso los libros de texto tienden a considerar la sonrisa neonatal como un reflejo En lugar de una expresión real de alegría y felicidad. ¿Pero es éste realmente el caso?

Hasta la segunda mitad del siglo 20, el comportamiento de los recién nacidos se consideraba principalmente reflexivo. Los científicos asumieron que los recién nacidos tenían una capacidad limitada para sentir y expresar emociones, y no tenían suficiente experiencia social para interactuar con sus cuidadores.

Incluso se creía que los bebés recién nacidos no podían sentir dolor de la misma manera que los adultos, lo que significa que a veces fueron sometidos a procedimientos quirúrgicos dolorosos sin analgesia. No fue hasta los 1980 que los profesionales médicos se dieron cuenta de que el estrés causado por el dolor en realidad daba lugar a conmoción y complicaciones potencialmente mortales.

El recién nacido imita al investigador durante los experimentos. Emese Nagy, autor proporcionado

Durante los últimos años 50, los datos se han acumulado lentamente sugiriendo que los neonatos son más que simples seres reflexivos. Son lo suficientemente competentes como para regular activamente sus propios estados. Por ejemplo, pueden quedarse dormidos para evitar distracciones estresantes, o molestarse y llorar si necesitan estimulación y más interacción. También pueden imitar sonrisas desde las primeras horas de vida de 36 e incluso pueden aprender de la experiencia previa desde el primer día de vida.

La ciencia de las sonrisas.

Sin embargo, cuando se trata de sentimientos como la felicidad y la alegría, hemos seguido cuestionando si los recién nacidos pueden ser seres socialmente competentes. Hasta los primeros 2000, se pensaba que los bebés recién nacidos sonreían solo en respuesta a contracciones musculares, erecciones del pene, movimientos del intestino o de la vejiga o sin ninguna razón en particular. La mayoría de los estudios y libros de texto - Incluso en el siglo 21st - Sigo sugiriendo que la primera "sonrisa social" ocurre solo. despues del segundo mes de vida.

Y hubo evidencia para apoyarlo. En 1872, Charles Darwin argumentó que las expresiones emocionales eran universales e innatas, y documentó las primeras sonrisas reales de su propio hijo en los días de edad de 45. Mi propia investigación ha replicado estas observaciones. Cuando les pedimos a los padres de 957 que observen y graben las sonrisas de sus hijos para un estudio, ellos informaron Las primeras "sonrisas sociales" de sus bebés apenas después de cuatro semanas en promedio.

Cuando los investigadores comenzaron a observar bebés, la mayoría de sus resultados iniciales no eran tan diferentes de los informes de los padres. Un estudio de 1959, que definió "sonrisas sociales" como buscando contacto visual antes de sonreír, encontraron que ninguno de los bebés 400 en el estudio sonrió durante la primera semana. Solo el 11% mostró una sonrisa social a las dos semanas de edad. Alrededor de 60% había sonreído socialmente durante tres semanas, y casi todos habían sonreído socialmente durante el primer mes.

Algunos investigadores aún no logran registrar sonrisas desde el principio, y muchas sonrisas ocurren durante el sueño, sin relación con el mundo social. De hecho, incluso los fetos, observados dentro del útero con un método ultrasonográfico 4D, Sonríe desde al menos la 23rd semana de gestación. Pero otros estudios muestran que los recién nacidos sonríen en raras ocasiones, como máximo una vez cada cuatro minutos para algunos niños de un día. Y la pregunta ahora es qué significan esas sonrisas.

Interpretando los datos

Durante mucho tiempo ha habido señales de que las sonrisas de los recién nacidos pueden ser un signo de emociones positivas en cierta medida. Se han observado sonrisas en los primeros días de vida. como respuesta a acariciar De la mejilla o del vientre. Los recién nacidos también sonríen En respuesta a sabores dulces y olores.. Estos hallazgos se publicaron hace décadas cuando las sonrisas se consideraban puramente como reflejos innatos. La razón por la que los científicos en ese momento no los interpretaron como emocionales fue en parte porque las sonrisas se veían diferentes a las sonrisas sociales.

Bebé sonriendo al investigador en el laboratorio. Emese Nagy, autor proporcionado

Sonrisas “reales” - llamadas Sonrisas de Duchenne - Implica no solo el músculo principal que tira de la boca hacia los lados y hacia arriba, sino también los músculos alrededor de los ojos. Se pensaba que las sonrisas neonatales solo afectaban a la región de la boca. Sin embargo, cuando los científicos micro analizaron los movimientos faciales, cuadro por cuadro, utilizando un sistema de codificación dedicado, las sonrisas desde tan solo un día de edad eran más de las veces Acompañado de movimientos de mejillas y ojos..

Desde entonces, más y más estudios han sugerido que los bebés recién nacidos sonríen cuando están despiertos, y que estas sonrisas se parecen mucho a las verdaderas sonrisas sociales. Y cuando los recién nacidos están en un estado interactivo, despierto, sonríen. El doble que cuando duermen - Más evidencia de que factores sociales podrían estar involucrados. Lo que es mas Los bebés a menudo comienzan moviendo sus mejillas y sus cejas. antes de sonreír, como si centraran su atención en la cara del cuidador. Entonces es completamente posible que estos bebés recién nacidos realmente quieran sonreír.

Los bebés aprenden sobre el poder de sonreír temprano. Si bien los cuidadores a menudo sonríen a sus recién nacidos, este comportamiento dependerá del estado del bebé; es menos probable que sonrían si el bebé está llorando. Como resultado, los bebés ganan rápidamente una habilidad notable para regular el comportamiento de sus padres. Si un bebé mantiene contacto visual, parpadea y sonríe, es probable que su padre le devuelva la sonrisa, haciendo que la sonrisa sea gratificante.

Como era de esperar, los estudios sobre madres han demostrado que son profundamente afectado por las sonrisas de sus bebés, incluso a nivel neurofisiológico. Un estudio midió la actividad cerebral en madres usando escaneo fMRI. Cuando las madres vieron a su propio bebé sonreír, las actividades en las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento de las emociones, incluida la amígdala y el sistema límbico, aumentaron. Zonas dopaminérgicas del cerebro, conocido como el sistema de recompensa en el cerebro, también fue muy activo.

Desafortunadamente, los estudios de comportamiento con recién nacidos todavía son escasos y requieren análisis elaborados para interpretar los significados de ciertos comportamientos. Aunque se necesitan más estudios, es plausible suponer que estas sonrisas tempranas tienen un significado social. Para muchos de nosotros en el campo, al menos está claro que estas sonrisas son definitivamente más que un simple reflejo.

Sobre el Autor

Emese Nagy, lectora de psicología, Universidad de Dundee

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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