Cómo las amistades pueden empujar a los adolescentes a la delincuencia

Los amigos que seleccionan los adolescentes, la influencia que tienen el uno sobre el otro y el género pueden desempeñar un papel en el establecimiento de amistades que pueden ayudar, o posiblemente dañar, a los adolescentes, según una nueva investigación.

En un nuevo estudio de redes de amistad entre adolescentes, los investigadores descubrieron que tanto para niños como para niñas, la selección de amigos y la influencia de amigos guiaban la adopción de comportamientos riesgosos, dice la autora principal Cassie McMillan, estudiante de doctorado en sociología y criminología en Penn State. El género también juega un papel en cómo la selección y la influencia dan forma a algunos de esos comportamientos, incluidos el tabaquismo y la delincuencia, agrega.

"Hay muchas preguntas sobre si la influencia de los compañeros puede explicar por qué los niños tienden a tener comportamientos negativos similares a los de sus amigos, o si es el resultado de la selección de amigos, que es cuando un adolescente sale y busca amigos que hacen cosas similares". dice McMillan.

"En este estudio, descubrimos que, sí, tanto la influencia de los compañeros como la selección de amigos están configurando los mismos patrones de comportamiento de riesgo que vemos en las amistades". Los hallazgos aparecen en la revista Redes sociales.

Abejas reina y aspirantes?

Los investigadores encontraron que, en comparación con los niños, las niñas tienden a estar más influenciadas por sus amigos para involucrarse en un comportamiento delictivo, lo que incluye saltarse clases y pelear. También descubrieron que las niñas tienden a seleccionar amigos que comparten hábitos de fumar similares a los suyos.


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Hay algunas razones por las cuales la influencia y la selección guían algunos comportamientos para las niñas, más que los niños, dice McMillan.

"Creemos que para la influencia de los compañeros, los patrones de género tienen mucho que ver con las características del comportamiento, en lugar del carácter o la estructura de las amistades que tienen las niñas y los niños", dice McMillan.

"Las niñas pueden necesitar otra fuerza, como la influencia, para verse empujadas a involucrarse en la delincuencia".

"La delincuencia, especialmente el meterse en peleas y el robo, a menudo se retrata en los medios como un comportamiento más masculino, por lo que este puede ser un guión más normativo para los niños. Los niños no necesariamente necesitan la influencia de sus amigos para involucrarse en este tipo de actividades, mientras que las niñas pueden necesitar otra fuerza, como la influencia, para verse empujados a involucrarse en la delincuencia ".

Además, debido a que fumar es un comportamiento tan visible, las niñas probablemente busquen amigos que tengan hábitos de fumar similares, sugieren los investigadores.

"Fumar es notable en los campus de las escuelas, por lo que los niños son más propensos a ser más conscientes de quiénes son los fumadores en una escuela", dice McMillan. "Las niñas se socializan desde una edad muy temprana para ser bastante selectivas sobre quiénes son sus amigos. Quizás es por eso que las niñas tienen más probabilidades de seleccionar amigos que tengan un comportamiento similar al fumar y a no fumar ".

Círculo de amigos (en riesgo)

Aprender más acerca de cómo las redes de amistad moldean el comportamiento de los adolescentes podría conducir a mejores estrategias de prevención, especialmente para los niños en riesgo, dice McMillan.

"Mientras que algunos trabajos anteriores sugirieron que los niños podrían ser inmunes a estas influencias, una de las conclusiones más importantes para nosotros del estudio es que tanto los niños como las niñas están sujetos a la influencia de compañeros y la selección de amigos, por lo que los programas de prevención deberían seguir enseñando a niños y las niñas estas habilidades ", dice McMillan.

Si bien se examinaron los comportamientos de riesgo en este estudio, McMillan dice que las redes de amistad también pueden dar forma a comportamientos positivos, que podrían ser utilizados en futuros programas de prevención e intervención. Ella agrega que los hallazgos también podrían ayudar a futuras investigaciones destinadas a adaptar esos programas.

"Por ejemplo, debido a que las niñas son más propensas a influir en la delincuencia, sería bueno mostrar ejemplos en una campaña de prevención de niñas que se resisten a la presión de los compañeros cuando se trata de conductas delincuentes", dice McMillan. "También creo que hay mucho valor en hacer estrategias de prevención basadas en grupos que se centran en cambiar los comportamientos de grupos de amigos".

Los investigadores utilizaron datos de estudiantes de 13,214 que participaron en el estudio PROSPER (promoción de asociaciones entre la escuela y la comunidad para mejorar la resiliencia). Los participantes asistieron a la escuela en uno de los pequeños distritos escolares públicos 28 desde el sexto grado hasta el noveno grado. Los distritos escolares estaban ubicados en comunidades rurales o ciudades pequeñas en Iowa y Pensilvania.

La primera ola de estudiantes ingresó al estudio en 2002. Los participantes tomaron encuestas autoadministradas en el otoño y la primavera de su sexto grado y luego en la primavera de cada año entre séptimo y noveno grado. Para establecer redes de amistad entre los estudiantes, la encuesta les pidió a los participantes que identificaran a sus mejores y más cercanos amigos en su grado.

La Fundación WT Grant, el Instituto Nacional de Abuso de Drogas y la National Science Foundation apoyaron este trabajo.

Fuente: Penn State

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