Blancanieves y otras historias de Cuentos de hadas de Grimms ofrecen ejemplos de "infantismo" abusivo en la literatura infantil. Wikamedia Commons, CC BY-SA

Durante siglos, la mayoría de los libros infantiles reforzaron los mensajes de que los niños no son importantes, incompetentes e impotentes. Los niños necesitan formarse y adoptar los valores de los adultos. Los niños deben cambiar para adaptarse a un mundo de adultos.

Hoy en día, es fácil reconocer estos libros como "pueriles".

Afortunadamente, cada vez hay más libros para niños que brindan un conjunto diferente de mensajes, que empoderan a los demás. Si apoya, respeta, alienta e incluso admira a los niños, querrá darles libros que los ayuden a prosperar y alcanzar su máximo potencial. En otras palabras, querrás elegir libros "centrados en el niño" en lugar de libros "infantiles".

Falta de respeto

El infantismo es un prejuicio contra los niños. El concepto de childism ha sido desarrollado completamente por el sicoanalista Elizabeth Young-Bruehl, quien lo define como la creencia de que, en función de su edad, los niños como categoría son menos valiosos y menos capaces que los adultos. Este prejuicio, basado en el supuesto de que los adultos y sus necesidades son indudablemente superiores a los niños y sus necesidades, es generalizado y perjudicial. Es la raíz de todas las formas de abuso infantil.

Pero Young-Bruehl también señala que el infantismo es mucho más sutil que el abuso absoluto. Está arraigado en nuestras actitudes, a menudo en un nivel subconsciente. Puedes creer que "amas a los niños" mientras perpetúas acciones infantiles (no abusivas). El infantismo ocurre cuando nos rehusamos a reconocer el derecho de los niños a expresar sus opiniones sobre asuntos que los afectan. Sucede cuando no respetamos la validez de sus realidades cotidianas y de desarrollo. Sucede cuando los comparamos con animales.

Como Young-Bruehl explica la, el infantismo comprende: "Las imágenes o estereotipos predominantes de los niños que los adultos y las sociedades individuales utilizan para racionalizar sus sentimientos hacia ellos".

Sabiendo esto, se vuelve más claro cómo los libros para niños pueden ser infantiles. Son un vasto depósito de imágenes y estereotipos capturados en forma impresa. Debido a que se distribuyen a los niños, pueden perpetuar el infantismo al preparar incluso a los lectores más jóvenes para dar por sentada una jerarquía social donde los adultos tienen todo el poder.

De hecho, uno de los libros ilustrados más vendidos de todos los tiempos, el clásico contemporáneo Adivina qué tanto te quiero gira en el childism. La historia valida la superioridad de Big Nutbrown Hare al mostrarlo consistentemente como más grande, más fuerte y más inteligente que Little Nutbrown Hare.

A diferencia de muchos libros ilustrados contemporáneos, no hay una inversión sorpresiva al final de la historia que revela el poder y el valor del niño. En cambio, Big tiene la última palabra. Los lectores se quedan con nada más que la confirmación de que Little debe internalizar su condición inferior.

Rompiendo la jerarquía

Pero hay buenas noticias. Los libros para niños también tienen el poder de contrarrestar el infantismo. Las representaciones ficticias de personajes infantiles y adultos pueden alentar a los lectores a aceptar las estructuras sociales existentes, que privilegian a los adultos, o pueden cuestionar o incluso romper esta jerarquía.

Algunos estudiosos de la literatura infantil han examinado las formas más graves de el infantismo abusivo en las historias para lectores de grado medio. Estos incluyen los Cuentos de Hadas de los Grimm, que el académico estadounidense Jack Zipes ha descrito como la revelación de la ambivalencia de los padres hacia sus hijos, incluido el deseo de abandonarlos y los sentimientos de vergüenza cuando los abusan.

También debemos ser conscientes del potencial de un niño más sutil en cualquier libro para niños. Esto es especialmente importante en el caso de los libros ilustrados para niños muy pequeños, ya que estos trabajos de medios impresos brindan a los niños algunos de sus primeros ejemplos de estructuras sociales. Para bien o para mal, los libros ilustrados sí influyen cómo los niños se ven y se valoran a sí mismos y otros.

En mi propio trabajo, he sugerido que se utilice la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño como lente para discutir el empoderamiento de los niños (o la falta de eso) es una forma para que los académicos se vuelvan más conscientes del infantismo en la literatura infantil.

Pero para el resto de nosotros en casa, no tiene por qué ser tan complicado cuando elegimos libros para los niños pequeños en nuestras vidas.

Su biblioteca de libros ilustrados

Los padres y maestros pueden evaluar fácilmente qué tan centrado está el niño en un libro ilustrado con una serie de preguntas simples. Puede preguntar si el libro procede de una base centrada en el niño que reconoce la singularidad, competencia y curiosidad de los niños.

¿El libro ilustrado desafía a los lectores infantiles a través de su formato, contenido y lenguaje enriquecido? ¿Invita la participación activa y la resolución de problemas del lector?

También puede considerar las construcciones literarias en juego al observar cómo se representan los personajes secundarios. Para hacerlo, pregunte si el libro proporciona representaciones de niños que:

1. Reconoce la competencia de los niños.
2. Valorar las contribuciones de los niños a sus familias y comunidades.
3. Posicionar a los niños y adultos como aliados en relaciones de colaboración mutuamente beneficiosas.
4. Valide las experiencias de los niños como significativas y valiosas.
5. Exprese los auténticos valores y preocupaciones de los niños.

Pocos libros ilustrados marcan todas estas casillas. Muchos contienen cualidades tanto infantiles como centradas en el niño. En general, sin embargo, un libro ilustrado centrado en el niño empodera a los lectores infantiles a través de su base de respeto por los niños. En lugar de prescribir cómo deberían ser los niños, los libros ilustrados centrados en el niño confirman que los niños son miembros valiosos de la sociedad en este momento, tal como son.

Seis favoritos ilustrados

Estos son algunos de mis libros ilustrados favoritos de editoriales canadienses:

Eres un eco

Escrito por Misuzu Kaneko. Ilustrado por Toshikado Hajiri. Traducido por David Jacobson, Sally Ito y Michiko Tsuboi. (2016, Chin Music Press.)

Eres un eco incorpora la poesía en su narración para mostrar que los niños son capaces de pensar profunda y filosóficamente.

Pequeño tu

Escrito por Richard Van Camp. Ilustrado por: Julie Flett. (2013, Orca Book Publishers).

Pequeño tu otorga respeto, valor y validación a todos los niños. En este libro, el valor se le ofrece a los niños simplemente por ser "usted".

El libro silencioso

Escrito por Deborah Underwood. Ilustrado por Renata Liwska. (2010, Houghton Mifflin.)

Este libro reconoce que los niños son sensibles a las sutilezas de la vida y totalmente capaces de una introspección silenciosa.

Poemas ruidosos para un día ocupado

Escrito por Robert Heidbreder. Ilustrado por Lori Joy Smith. (2012, Kids Can Press.)

Poemas ruidosos para un día ocupado usa lenguaje y poesía deliciosos para validar las realidades cotidianas de los niños desde el amanecer hasta el anochecer.

El hombre con el violín

Escrito por Kathy Stinson. Ilustrado por Dušan Petričiš. (2013, Prensa Annick.)

El hombre con el violín celebra los sistemas de valores de los niños, que privilegian la creatividad por encima de los horarios rígidos.

Morris Micklewhite y el vestido de mandarina

Escrito por Christine Baldacchino. Ilustrado por Isabelle Malenfant. (2014, Anansi Press)

Este libro promete que la singularidad es un regalo y celebra a un niño cuya diferencia al principio aliena a sus amigos.

Sobre el Autor

Michelle Superle, Profesora Asistente, Universidad de El Valle de Fraser

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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