GISELA KAPLAN

El amor, el sexo y la elección de pareja son temas que nunca pasan de moda entre los humanos o, sorprendentemente, entre algunas aves australianas. Para estas especies, elegir la pareja adecuada es un motor de evolución y afecta la supervivencia y el éxito de un pájaro y su descendencia.

No hay mejor lugar que Australia para observar y estudiar estrategias para la elección de la pareja de aves. Los loros modernos y los pájaros cantores son creaciones gondwanas. evolucionó por primera vez en Australia y solo mucho más tarde pobló el resto del mundo.

Aquí, examinaremos la forma sofisticada en que algunas aves nativas eligen una buena pareja, y hacemos que la relación dure.

Los loritos arcoíris forman un vínculo vitalicio. Bobbi Marchant

Madres solteras y aventuras estacionales

Durante años, la investigación se ha concentrado en estudiar aves en las que la selección sexual puede ser tan simple como los machos cortejando a las hembras. Los machos pueden mostrar plumas o patrones extra brillantes, realizar una canción especial o bailar o, como el bowerbird, construye un montículo sofisticado.

En estas especies, las hembras eligen al mejor compañero del mercado. Pero los machos no se quedan después del apareamiento para criar a sus crías.

Estas estrategias reproductivas se aplican solo a aproximadamente una pequeña proporción de aves en todo el mundo.

Luego están los "amantes de una temporada", que representan otro pequeño porcentaje de pájaros cantores. Los machos y las hembras pueden criar una cría juntos durante una temporada, luego se van por caminos separados.

No se trata de asociaciones reales, simplemente son mercados para la reproducción.

Pájaros que se unen

Pero, ¿qué pasa con las otras aves, aquellas que crían crías en parejas, tal como lo hacen a menudo los humanos? ¿Los que forman asociaciones durante más de una temporada y, en algunos casos, toda la vida?

Más del 90% de las aves en todo el mundo entran en esta categoría de "crianza conjunta", y en Australia, muchas de ellas permanecen juntas durante mucho tiempo. De hecho, Australia es un punto de acceso para estos cooperativa y asuntos a largo plazo.

Esta asombrosa figura no tiene igual en el reino animal. Incluso entre mamíferos, las parejas son raras; solamente 5% de todos los mamíferos, incluidos los humanos, empareja y cría niños juntos.

Entonces, ¿cómo eligen las aves australianas lazos de unión y cuál es su secreto para el éxito de la relación?

Una paloma de cabeza blanca. Crédito: Gisela Kaplan

Accesorio de por vida

El concepto de Emparejamiento selectivo A menudo se usa para explicar cómo los humanos forman relaciones duraderas. Según la teoría, elegimos compañeros con rasgos, estilo de vida y antecedentes similares a los nuestros.

En las aves nativas que forman lazos duraderos, incluidos los carniceros, los drongos y las cacatúas, las diferencias entre los sexos son pequeñas o inexistentes, es decir, son "monomórficas". Los machos y las hembras pueden parecerse tanto en tamaño como en plumaje, o ambos pueden cantar, construir nidos y proporcionar equidad a la descendencia.

Entonces, ¿cómo se eligen entre sí, si no es por diferencia de color, canción, baile o plumaje? Hay algunas investigaciones que sugieren que sus elecciones se basan en la personalidad.

Muchos propietarios de aves y avicultores afirman que las aves tienen personalidades individuales. Pueden, por ejemplo, ser gentiles, tolerantes, sumisos, agresivos, confiados, curiosos, temerosos o sociables.

La investigación no ha establecido de manera concluyente qué personalidades de aves son mutuamente atractivas. Pero hasta ahora parece que las similitudes o la familiaridad, en lugar de los opuestos, se atraen.

Cockatiel criadores ahora incluso usar evaluaciones de personalidad similar a los utilizados para perros de exposición.

Hay pruebas prácticas y científicas para apoyar este enfoque. En contextos de reproducción, las aves aparentemente incompatibles pueden ser forzadas juntas. En tales casos, es poco probable que se reproduzcan y puede que ni siquiera Interactuar el uno con el otro. Por ejemplo, la investigación en los pinzones de Gould ha demostrado que en pares no coincidentes, los niveles de hormona del estrés se elevaron durante varias semanas, lo que retrasó la puesta de huevos.

Por el contrario, los pares de pinzones cebra bien combinados tienen ha demostrado tener mayor éxito reproductivo. Los experimentos bien diseñados también tienen mostrado estas aves para cambiar parejas asignadas por humanos una vez que sea libre de hacerlo, lo que sugiere preferencias firmes de pareja.

Los pinzones cebra se posan juntos. Fuente de crédito: Robyn Burgess

Más que solo sexo

Ahora a algunas facetas de comportamiento extraordinarias y poco conocidas en algunas aves nativas.

Los vínculos de las aves no son siempre o inicialmente sobre reproducción. La mayoría de las cacatúas tardan de cinco a siete años en madurar sexualmente. Urracas, apostlebirds y choughs alados blancos no pueden pensar seriamente en reproducirse hasta que tienen cinco o seis años.

Mientras tanto, forman amistades. Algunos se convierten en novios de la infancia mucho antes de casarse y reproducirse.

Las aves socialmente monógamas, como la mayoría de las cacatúas y loros australianos, se prestan una atención meticulosa entre sí. Reafirman los lazos al acicalarse, posarse y volar juntos en busca de comida y agua.

Incluso los pájaros cantores nativos no tan tiernos como las urracas o los córvidos tienen asociaciones a largo plazo y vuelan, se alimentan y descansan juntos.

Cacatúa de cresta de azufre amigos o pareja a punto de aterrizar. Fuente Robyn Burgess

Todo en la mente

Las especies de aves que se emparejan de por vida y dedican la mayor parte del tiempo a criar crías, generalmente también son mas inteligente (cuando se mide por la masa cerebral en relación con el peso corporal).

Dichas especies tienden a vivir por un largo tiempo también, a veces cuatro veces más que las aves de rango de peso similar en el hemisferio norte.

Entonces, ¿por qué es esto? El cerebro consume mucha energía y necesita los mejores nutrientes. También necesita tiempo para alcanzar el pleno crecimiento. El cuidado parental durante un período prolongado, como proporcionan muchas aves australianas, es la mejor manera de maximizar el desarrollo del cerebro. Requiere un fuerte vínculo entre los padres y un compromiso para criar hijos a largo plazo.

Curiosamente, los cerebros de aves y humanos tienen una arquitectura similar y el mismo rango de neurotransmisores y hormonas importantes. Algunos de estos pueden permitir archivos adjuntos a largo plazo.

Las hormonas potentes que regulan el estrés e inducen emociones positivas están bien desarrolladas tanto en humanos como en aves. Estos incluyen la oxitocina (que desempeña un papel en el reconocimiento social y el comportamiento sexual) y la serotonina (que ayuda a regular y modular el estado de ánimo, el sueño, la ansiedad, la sexualidad y el apetito).

El sistema de dopamina también fuertes influencias la forma en que se forman y mantienen los enlaces de pareja en los primates, incluidos los humanos, y en las aves.

Pájaros incluso producir la hormona prolactina, una vez asociado solo con mamíferos. Esta juega un papel para mantener a los padres sentados en sus nidos de huevos, incluidos los pájaros machos que comparten la cría.

El poder del amor

Dado lo anterior, se llega a la sorprendente conclusión de que la cooperación y los lazos a largo plazo en las parejas son tan buenos para las aves como para los humanos. Podría decirse que la estrategia ha llevado a ambas especies a convertirse en la más exitosa y ampliamente distribuida en la Tierra.

Con tantas aves nativas de Australia disminuyendo en número, aprender lo más posible sobre su comportamiento, incluida la forma en que forman relaciones duraderas, es una tarea urgente.

Gran parte de la información a la que se hace referencia en este artículo proviene de los libros de Gisela Kaplan Bonos de aves, Mentes De Aves y Tawny boca de rana

Sobre el Autor

Gisela Kaplan, profesora emérita en comportamiento animal, Universidad de Nueva Inglaterra

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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