Es esa época del año, la temporada en que los padres, las escuelas y los minoristas venden a los niños una de las mentiras más mágicas: Santa Claus. Pero lejos de ser una manera inofensiva de disparar la imaginación de los niños en Navidad, la "mentira de Papá Noel" socava la comprensión de los niños sobre el mundo, su felicidad y su imaginación real a favor de envolverlos en algodón y consumismo.

La investigación sugirió recientemente el hecho de que los padres promuevan la creencia de sus hijos en Santa puede afectar la confianza en su relación. Una respuesta no sorprendente fue que esto estropeó la diversión de la Navidad y la imaginación limitada de los niños. Y, después de todo, mentimos a nuestros hijos todo el tiempo a través de cuentos de hadas y otras historias de magia y mitología. Pero este argumento solo va tan lejos: nadie les dice a los niños que Cenicienta es real y que se cuela en sus casas y deja zapatos en las escaleras. Son historias, y les decimos a los niños que las historias no son reales para protegerlos de ser asustados por amenazas imaginarias como trolls, gigantes y brujas.

Cuando preguntamos a nuestros estudiantes universitarios acerca de su experiencia de la mentira de Santa, el consenso general fue que era esencial "mantener viva la magia" en la infancia, y el recuerdo de la magia era tan fuerte en algunos que contaron cuentos de sus " trauma ”cuando descubrieron que sus padres habían estado mintiendo durante todos esos años mágicos. Y para muchos, la decisión de la gente de no perpetuar la mentira con sus propios hijos a menudo es vista como un fracaso para proteger la inocencia de sus hijos. Así que es irónico que la mentira de Santa, una metáfora de la inocencia infantil, esté tan envuelta en una fuerza que trata de destruir la inocencia infantil: el consumismo.

Santa el vendedor

La mentira de Santa perpetúa uno de los dicotomías duraderas infancia circundante: el niño dependiente (bueno) y el niño independiente (malvado).

Por un lado, queremos mantener la magia (la nostalgia adulta de las infancias perdidas) para que podamos mantener a los niños en ese mundo seguro e inocente donde todo es brillante y feliz, y un hombre en un trineo trae regalos en la víspera de Navidad a los niños buenos .

Pero, por otro lado, con la Navidad ahora una industria de miles de millones de dólares donde Santa es en realidad la cara jovial de barba blanca, sombrero rojo de los fabricantes de juguetes y similares, un representante de las empresas y la codicia corporativa. Santa está muy lejos de su presentación original como San Nicolás quien - la historia dice - regaló su dinero para ayudar a las personas necesitadas.

Las personas reales viven en el espacio

La mentira de Papá Noel está envuelta en una discusión sobre la pérdida de la infancia, algo que se encuentra junto a las estadísticas sobre menos juegos al aire libre, el miedo a la tecnología, el peligro extraño y los peligros de las redes sociales. En un intento feroz de mantener a los niños en (la percepción de un adulto) una burbuja nostálgica de la infancia, los padres envuelven la mentira Santa alrededor de ellos como una manta protectora suave y cálida. Mientras Santa exista, todo está bien en el mundo de la infancia.

¿Pero quién creemos que son los niños? Los adultos consideran que la inocencia infantil es la causa de la capacidad de un niño de maravillarse con los hechos más simples de la vida, un talento que los adultos desilusionados han perdido. Si esto es cierto, los niños no necesitan un personaje ficticio y mágico para mantener su inocencia cuando la realidad de un manto de nieve puede ser maravillosa. Por el contrario, son los adultos los que necesitan magia. Sin embargo, como la adultez se construye como el polo opuesto (y final) de la infancia, la creencia en Santa no es aceptable. En cambio, los adultos se complacen en esta maravilla vicariamente al crear "magia" para los niños.

Los niños son personas que no necesitan magia inventada para ellos. Considere la Estación Espacial Internacional (EEI): los niños pueden ver que es hermosa mientras pasa como un relámpago sin tener que creer que es Santa en su trineo como lo es ahora convirtiéndose en la norma para sugerir. ¿Qué pasa si les dijimos la maravillosa verdad: que la gente vive en el espacio, ahora mismo? ¿No es esta verdad tanto mágica como de apoyo a la confianza de los niños en los adultos?

Además de socavar la propia imaginación de los niños, la mentira de Papá Noel perpetúa algo que es endémico en las percepciones y representaciones de la infancia: que estas son personas pequeñas que necesitan envolverse en algodón y a toda costa protegerse del mundo real. Sin embargo, lejos de proteger a los niños, la mentira de Papá Noel facilita actividades insidiosas y dañinas para los niños: consumismo, confianza en extraños y la creencia de que ser "travieso" y "agradable" son mutuamente excluyentes.

¿Qué pasa si, en lugar de inventar magia para niños que no la necesitan, los adultos pasan la Navidad dejando que los niños les muestren la magia que ven en el agua congelada, el proceso de cocción y YouTube muestra? En lugar de tratar de perpetuar nuestras nostálgicas ideas de la infancia, podríamos considerar la propia visión del mundo que tienen los niños: así que, en lugar de mentir, podemos ver la magia tal como la ven, y no lo que los adultos fabrican para ellos.

Acerca de los Autores

Anne-Marie Smith, Profesora de Estudios de la Infancia, Universidad de Bangor y Nia Young, profesora de estudios de la niñez, Universidad de Bangor

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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