La foto de la clase 1992 de Morse High School en San Diego, California. Ewen Roberts / flickr, CC BY
Para bien o para mal, muchos de nosotros nunca olvidamos la escuela secundaria: los enamoramientos románticos no correspondidos, la vergüenza crónica, las luchas desesperadas por la popularidad, el despertar sexual, la presión de los padres y, sobre todo, la competencia social, atlética y académica.
Incluso hay un género completo de entretenimiento que gira en torno a la escuela secundaria. "Beverly Hills 90210", "Mean Girls", "Heathers", "The Breakfast Club" y "Fast Times at Ridgemont High" vuelven a analizar el conflicto y la angustia de estos años.
¿Qué hay en este período de nuestras vidas que lo hace parecer más significativo y memorable que cualquier otro?
Mi experiencia de investigación como psicóloga evolucionista me lleva a creer que muchos factores interactúan para hacer que nuestros recuerdos de adolescentes sean tan vívidos. Pero el principal impulsor es la colisión entre el cableado de nuestros cerebros que tuvo lugar a lo largo de varios millones de años de evolución y la extraña burbuja social creada por la escuela secundaria, que plantea un desafío social sin precedentes a nuestras mentes prehistóricas.
En otras palabras, el mundo en el que evolucionamos para tener éxito (un grupo pequeño y estable de personas interrelacionadas de diversas edades) es muy diferente del corral lleno de adolescentes llenos de hormonas que pueblan nuestro mundo durante los años de la escuela secundaria.
'El golpe de reminiscencia'
Algunos miran hacia atrás en la escuela secundaria como el mejor momento de su vida y piensan en esos "buenos viejos tiempos". Fuera o no este el caso, resulta que puede haber habido algunos ventajas evolutivas para tener una visión optimista del pasado.
Pero la mayoría de nosotros recordamos la escuela secundaria con una mezcla emocional de anhelo, arrepentimiento, alegría y vergüenza. Y las emociones fuertes son recuerdos fuertes; incluso la música de esos años se imprime en nuestro cerebro como nada que viene después.
Los investigadores de memoria, de hecho, identificaron algo llamado "el golpe de reminiscencia", Que muestra que nuestros recuerdos más fuertes provienen de cosas que nos sucedieron entre las edades de 10 y 30.
¿De qué se trata esta época de la vida que la hace destacar del resto de nuestros años? Parte de esto se debe sin duda a cambios en la sensibilidad del cerebro a ciertos tipos de información durante la adolescencia. Las emociones indican al cerebro que los eventos importantes están sucediendo, y los años de la adolescencia están repletos de comentarios sociales importantes sobre las habilidades, el atractivo, el estatus y la deseabilidad de uno como pareja. Esta es precisamente la materia a la que debemos prestar atención para poder jugar con éxito las cartas que hemos recibido y para tener éxito social y reproductivo.
Un mundo de perro-come-perro
La investigación de la memoria puede ofrecer pistas sobre por qué las instantáneas mentales de nuestros años de escuela secundaria siguen siendo tan vívidas incluso décadas después. Pero la psicología evolutiva también puede ayudar a explicar por qué se atribuye tanto significado a estos años y por qué juegan un papel tan importante en lo que nos convertimos.
Por ejemplo, hay una razón por la cual los adolescentes a menudo se esfuerzan por ser populares.
En lo que los científicos pueden decir, nuestros antepasados prehistóricos vivían en grupos relativamente pequeños. La mayoría de las personas vivirían toda su vida en este grupo, y la posición social dentro de ella se determinó durante la adolescencia. Cuánto se admiraba a uno como guerrero o cazador, cuán deseable era percibirlo como compañero y cuánta confianza y estima le tenían a uno los demás: todo esto se solucionó en la edad adulta. No era probable que una persona considerada perdedora en 18 subiera a una posición de prominencia en 40. Por lo tanto, desde una perspectiva evolutiva, la competencia de los años de la adolescencia tuvo repercusiones de por vida.
Por supuesto, hoy en día, aquellos que tienen experiencias desagradables en la escuela secundaria pueden mudarse a nuevos lugares después de la graduación y comenzar de nuevo. Sin embargo, a pesar de que podemos ser conscientes de esto (en la medida en que somos conscientes de cualquier cosa cuando somos adolescentes), los botones psicológicos que son empujados en el cerebro adolescente nos hacen consumirnos con nuestras vidas sociales durante este período.
La popularidad puede convertirse en una obsesión, ya que serás clasificado en contra de las personas de tu propia cohorte de edad por el resto de tu vida. Después de todo, su estado como adulto principalmente depende de cómo se compara con ellos, no con otros.
Además, las fuertes presiones para conformarse aseguran que no te alejes demasiado de los valores de un grupo amigo. El ostracismo del grupo en tiempos prehistóricos equivalía a una sentencia de muerte.
Todo requiere forjar alianzas y demostrar lealtad a los demás. El resultado es una fragmentación del mundo social en camarillas rivales que se muelen mutuamente en los engranajes de la jerarquía social.
Mamá, ¡para de molestarme!
En casa, el conflicto con los padres suele ser inevitable. Los padres quieren que sus hijos tengan éxito, pero por lo general tienen una perspectiva a más largo plazo que la de sus hijos adolescentes.
Entonces las cosas que el padre piensa que el niño debería preocuparse (prepararse para una carrera y desarrollar habilidades importantes para la vida) y las cosas a las que el niño se siente impulsado emocionalmente preocuparse (ser popular y divertirse) a menudo están en desacuerdo. Los padres generalmente se dan cuenta de dónde viene la tensión entre padres e hijos. Los niños no.
Mientras tanto, las hormonas alimentan el tipo de "presumiendo"Eso habría aumentado el atractivo de uno en las primeras sociedades. En los hombres jóvenes todavía recompensamos, hasta cierto punto, las cosas que hubieran sido esenciales para el éxito en la caza y el combate hace miles de años: la disposición a asumir riesgos, luchar contra la capacidad, la velocidad y la capacidad de lanzar con velocidad y precisión. Las mujeres jóvenes mostrarán su juventud y fertilidad. Belleza, desafortunadamente sigue siendo un criterio importante por el cual se los juzga.
Angustia Reunion
En épocas anteriores, debido a que tenía una conexión personal con casi todos en su grupo, la capacidad de recordar detalles sobre el temperamento, la previsibilidad y el comportamiento anterior de los compañeros tuvo una gran recompensa. Habría sido poco útil para una mente diseñada para participar en el pensamiento estadístico abstracto sobre un gran número de extraños.
En el mundo de hoy, si bien es importante controlar a las personas conocidas, también enfrentamos nuevos desafíos. Interactuamos con desconocidos a diario, por lo que es necesario predecir cómo se comportarán: ¿Esta persona intentará estafarme o puede él o ella ser confiable? ¿Es alguien importante que debería conocer o un don nadie que puedo ignorar sin problemas?
Es una tarea que a muchos de nosotros nos resulta difícil porque nuestros cerebros no estaban realmente conectados para hacer esto, y recurrimos a los atajos cognitivos, como los estereotipos, como una forma de hacer frente.
La selección natural en cambio se formó una curiosidad innata sobre personas específicas, y un recuerdo para almacenar esta información. Necesitábamos recordar quién nos trató bien y quién no, y cuanto más emocional es la memoria, es menos probable que la olvidemos. Es difícil olvidar cuando la persona a la que considerabas como un amigo cercano públicamente te desairó, o la vez que atrapaste a otro amigo de confianza que coquetea con tu novio o novia.
El resultado es una fuerte propensión a guardar rencores. Nos protege de ser aprovechado de nuevo, pero también puede hacer que algunos momentos incómodos y que provocan ansiedad en las reuniones de la escuela secundaria.
Para complicar aún más las cosas, la escuela secundaria es probablemente la última vez en la vida cuando personas de todo tipo se juntan por ninguna otra razón que no sea que tengan la misma edad y vivan en la misma área. Sí, las escuelas secundarias suelen estar segregadas por su origen económico y su raza. Pero la mayoría de los estudiantes de secundaria aún se encontrarán con una diversidad más cotidiana de lo que lo harán más tarde en la vida.
Después de bachillerato, los estudios han demostrado que las personas comienzan a clasificarse de acuerdo con la inteligencia, los valores políticos, los intereses ocupacionales y una amplia gama de otros dispositivos de detección social.
Al mismo tiempo, sin embargo, las personas que conociste en la escuela secundaria siguen siendo tu grupo predeterminado para participar en la comparación social.
De acuerdo a "Teoría de comparación social, "Descubrimos cuán buenos somos y desarrollamos un sentido de valor personal al compararnos con los demás; cuanto más similares sean esos otros, mejor podremos medir nuestras propias fortalezas y debilidades. Debido a que sus compañeros de escuela secundaria siempre tendrán la misma edad que usted, y porque comenzaron en el mismo lugar, existe un grado de interés inherente en descubrir lo que les sucedió más adelante en la vida, aunque solo sea para ver cómo tu propia vida se acumula.
Dado todo esto, no es de extrañar que el poeta romántico inglés Robert Southey una vez escribió que "los primeros años 20 son la mitad más larga de tu vida, sin importar cuánto tiempo puedas vivir".
Sobre el Autor
Frank T. McAndrew, Profesor Cornelia H. Dudley de Psicología, Knox College. Su investigación ha aparecido en más de diferentes revistas profesionales 30 y se presenta regularmente en medios de comunicación populares como NPR, la BBC, The New York Times y Today Show de NBC. En 2005, fue identificado como uno de los "individuos clave" en la historia de la psicología ambiental por una encuesta de más de investigadores 300 en ese campo.
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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