Cómo la ira, la tristeza y el miedo se infiltraron en nuestros sueños durante el encierro
El bloqueo no es fácil.
Julia Lockheart DreamsID.com, autor proporcionado

La pandemia de COVID-19 ha cambiado casi todos los aspectos de nuestras vidas. Nuestros sueños no son diferentes. Poco después de que comenzaran los primeros bloqueos, las personas informaron tener más sueños que antes, con contenido diferente. Esto se explica por el hecho de que muchos la gente estaba durmiendo por más tiempoy despertarse sin despertadores o un horario inmediato.

Otras personas estaban experimentando más estrés, lo que también puede alterar el sueño. Ahora un nuevo estudio, publicado en PLOS, ha analizado cientos de informes de sueños antes y durante el encierro para brindar resultados detallados del impacto de la pandemia en los sueños.

Ha resultado difícil estudiar los sueños durante la pandemia de COVID-19. Debido a que fue inesperado, fue un desafío encontrar datos de referencia de los sueños con los que comparar los datos de la pandemia. Un problema similar ocurrió cuando los investigadores se propusieron estudiar como cambiaron los sueños debido a los eventos del 9 de septiembre, y después del 1989 terremoto de San Francisco.

Un método consiste en preguntar a los participantes si sus sueños han cambiado durante la pandemia, en comparación con antes. Esto se hizo en marzo de 2020, cuando una muestra representativa de EE. UU. fue contactado por YouGov. Casi el 30% de los participantes informaron que podían recordar más sueños, mientras que solo el 7.5% informó que recordaban menos sueños. La gente también informó que sus sueños se habían vuelto más negativos emocionalmente. Sin embargo, solo el 8% de los encuestados informaron que habían tenido un sueño con contenido relacionado con COVID-19.


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Un segundo método consiste en recopilar descripciones escritas de los sueños, llamadas informes de sueños, y compararlos con informes recopilados varios años antes por otros autores. Un encuesta en línea como este fue publicado por el investigador de la Escuela de Medicina de Harvard Deirdre Barrett de marzo a julio de 2020. Solicitó la presentación de “cualquier sueño que haya tenido relacionado con el coronavirus COVID-19”.

Los sueños de 2,888 personas fueron procesados ​​por Linguistic Inquiry and Word Count (LIWC), que es un método de análisis de texto computarizado. Identifica emociones, como felicidad o tristeza, y otras categorías de contenido. El estudio encontró que los sueños pandémicos tenían más emociones negativas y menos emociones positivas, en comparación con los sueños prepandémicos.

Mejorando la comprensión

El nuevo estudio, de Natalia Mota de la Universidad Federal de Río Grande en Brasil y colegas, utiliza un tercer método. Recopilaron informes de sueños de 67 participantes brasileños utilizando el mismo procedimiento antes y durante el encierro. Un grupo de participantes había presentado informes de sueños durante septiembre y noviembre de 2019, y otro los presentó durante el cierre brasileño en marzo y abril de 2020. Los dos grupos de participantes estaban bien emparejados por nivel de educación, distribución por edad y sexo.

Podemos procesar emociones cuando soñamos. (cómo la ira, la tristeza y el miedo se infiltraron en nuestros sueños durante el encierro)
Podemos procesar emociones cuando soñamos.
Jeffery Bennett / Flickr, CC BY-SA

El estudio evaluó todos los sueños recordados por los participantes durante cada período. Por tanto, los sueños no fueron seleccionados por los participantes. Esto es importante porque dicha selección puede sesgar los resultados.

El estudio también utilizó LIWC para identificar automáticamente palabras emocionales en los informes de los sueños. En total, se evaluaron 239 informes de sueños. Los investigadores descubrieron que los informes de sueños durante la pandemia eran más largos, cuando se miden en palabras, que los informes prepandémicos. También notaron que los sueños pandémicos tenían significativamente más ira y tristeza que los sueños prepandémicos. Este efecto se encontró incluso cuando se tuvo en cuenta la mayor duración de los informes de sueños.

De manera fascinante, el nivel de ira y tristeza en los sueños también estaba relacionado con la cantidad de sufrimiento mental que tenía la persona como resultado del aislamiento social durante el encierro. Esto es consistente con la teoría de la regulación emocional de soñar, lo que sugiere que procesamos y regulamos nuestras emociones cuando dormimos. Los sueños pandémicos también tenían más referencias a la contaminación y la limpieza. Los autores vinculan esto al teoría de la simulación de amenazas, que sostiene que practicamos la superación de amenazas en la realidad virtual de nuestros sueños.

Al final del estudio, los participantes calificaron cuánto observaron sus sueños o se los contaron a otros durante el estudio. Resultó que tal comportamiento ocurrió más en personas felices (versus tristes), enérgicas (versus cansadas), pacíficas (versus agresivas), altruistas (versus egoístas) y creativas (versus confusas).

Sueño de encierro con caminar solo y luego bailar con amigos.
Sueño de encierro con caminar solo y luego bailar con amigos.
Julia Lockheart DreamsID.com

Esto podría deberse a que sentirse positivo hace que sea más probable que observe y comparta sus sueños. Pero también puede ser que considerar sus sueños y hablar de ellos tenga estos beneficios positivos. La última teoría está respaldada por trabajo que hemos realizado sobre los beneficios de compartir sueños. En particular, descubrimos que discutir un sueño durante 30 minutos con un amigo o familiar y relacionarlo con circunstancias recientes de la vida despierta puede hacer que el oyente sienta empatía hacia la persona que comparte el sueño. Esto puede ayudarnos a sentirnos menos solos.

Quizás las personas que comparten sueños pandémicos son más propensas a tomar en serio el miedo, la ira y la tristeza que sienten, emociones que a menudo podemos olvidar durante las horas de vigilia. Hablar de los sueños con los demás, por lo tanto, puede ser útil para controlar las emociones, en lugar de sufrir en silencio.

Los autores del nuevo estudio concluyen que prestar atención y contar nuestros sueños es una "forma relativamente segura de autoobservación y manejo de la salud mental que se puede recomendar durante este período de incertidumbre". Esto es una prueba de la opinión de que compartir sueños con familiares y amigos tiene beneficios para el soñador y la sociedad en general.

Sobre la autoraLa conversación

Mark Blagrove, profesor de psicología, Universidad de Swansea

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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