¿Estaba Sigmund Freud en lo cierto acerca de los sueños después de todo?

Es la teoría de los sueños más conocida, y tal vez infame, en el mundo occidental. A finales del siglo pasado, Sigmund Freud publicó su libro, The Interpretation of Dreams (La interpretación de los sueños), argumentando que nuestros sueños no son más que deseos que buscamos cumplir en nuestras vidas de vigilia. Algunos de estos deseos son relativamente inocentes, y en estos casos, nuestros sueños visualizan el deseo tal como es. Sin embargo, hay otros deseos que son tan inaceptables para nosotros (como los impulsos sexuales o agresivos que no podemos admitir ni actuar) que nuestros sueños tienen que censurarlos.

Tales deseos inaceptables son típicamente reprimidos por la mente despierta consciente, pero aparecen en el sueño de una manera irreconocible y a menudo extraña. Pero con la ayuda de un psicoanalista y métodos como la asociación libre, argumentó Freud, el deseo detrás del sueño podría ser descubierto.

A pesar de la fama e influencia de la teoría en otras teorías psicológicas, ha caído en el descrédito en los últimos años, y ha sido rotundamente desacreditado por los modernos científicos del sueño. Decenas de teorías sobre por qué soñamos ahora existe - desde ayudar a procesar nuestras emociones y fortalecer nuevos recuerdos para ensayar situaciones sociales o amenazantes. Pero ahora no domina ninguna teoría, como la de Freud.

Experimentos reveladores

Sin embargo, durante la última década más o menos, una nueva serie de experimentos ha comenzado a demostrar que, al menos, una parte de la teoría de Freud podría haber sido correcta después de todo: que soñamos con cosas que tratamos de ignorar al máximo.

El primero de estos experimentos fue realizado por Daniel Wegner, quien notó que cuando estamos tratando de ignorar o reprimir un pensamiento, a menudo sigue volviendo. Sugirió que esto se debe a que tenemos dos procesos psicológicos en funcionamiento al mismo tiempo cuando tratamos de suprimir un pensamiento: un proceso operativo que lo suprime activamente, y un proceso de monitoreo que vigila el pensamiento reprimido. La supresión del pensamiento es, por lo tanto, complicada y solo puede lograrse cuando los dos procesos están trabajando en armonía.


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Wegner sugirió que estos procesos podrían fallar durante el sueño de movimiento ocular rápido (REM). Durante el sueño REM, las partes del cerebro que se necesitan para la supresión del pensamiento, como las relacionadas con la atención, el control y la memoria de trabajo, se desactivan. Sabemos que una gran cantidad de nuestros sueños provienen del sueño REM, por lo que Wegner planteó la hipótesis de que veríamos muchos pensamientos reprimidos que reaparecerían en los sueños.

Curiosamente, logró probar esta idea en 2004. En su experimento, se pidió a los participantes que identificaran a una persona que conocían y luego pasaron cinco minutos escribiendo un flujo de conciencia (sobre lo que les venía a la mente) antes de acostarse esa noche. El primer grupo de estos participantes se les dijo específicamente no pensar en la persona durante sus cinco minutos de escritura, mientras que a un segundo grupo se le dijo que pensara específicamente en ellos. Un tercer grupo podría pensar sobre lo que quisieran. Cuando se levantaron por la mañana, todos registraron cualquier sueño que recordaran haber tenido esa noche. Los resultados fueron claros: los participantes que recibieron instrucciones para suprimir los pensamientos de una persona soñaron con ellos mucho más que los participantes a quienes se les indicó que enfocaran sus pensamientos en la persona y los participantes que podían pensar en lo que quisieran. Wegner llamó a esto el "efecto de rebote del sueño".

Desde ese experimento, hemos aprendido mucho más sobre el efecto de rebote de los sueños. Por ejemplo, se ha encontrado que las personas que generalmente son más propensas a la supresión del pensamiento experimentar más rebote de sueño, y esa supresión de un pensamiento no solo conduce a más sueños al respecto, sino también a sueños más desagradables.

En algunas de mis investigaciones recientes, encontré que las personas que generalmente tratan de suprimir sus pensamientos no solo soñar con sus experiencias emocionales de la vida despierta más - en particular situaciones desagradables - pero también tienen peor calidad de sueño y niveles más altos de estrés, ansiedad y depresión que otros. De hecho, ahora sabemos que suprimir los pensamientos. está relacionado con una gran cantidad de problemas de salud mental.

Debido a esto, realmente necesitamos entender mejor qué sucede con los pensamientos cuando tratamos de suprimirlos. Prestar atención a nuestros sueños, entonces, podría ayudarnos a identificar cosas en nuestras vidas a las que no prestamos suficiente atención y que nos están causando problemas. Esto puede significar que hay mérito para explorar el trabajo de los sueños en la terapia. De hecho, investigaciones recientes han demostrado que explorar los sueños es una forma efectiva de obtener información personal, tanto in y salir de ajustes de terapia

El veredicto sobre Freud

Todavía hay muchos aspectos de la teoría del sueño de Freud que no han sido (ni pueden ser) probados empíricamente. Es posible argumentar que el cumplimiento está involucrado en casi cualquier sueño, pero es imposible probarlo o desaprobarlo. En escritos posteriores, Freud admitió que la teoría no podía explicar todos los tipos de sueños, como las pesadillas asociado con el trastorno de estrés postraumático. Su teoría también quita la agencia de la interpretación de los sueños del soñador a las manos del analista, lo cual está en desacuerdo con pautas éticas para el trabajo de los sueños que ahora son típicamente seguidos

Sin embargo, algunos aspectos de la teoría se han enfrentado a la experimentación; por ejemplo, los sueños del sueño REM son lleno de interacciones agresivas, lo que Freud podría haber usado como evidencia de impulsos agresivos reprimidos que se reproducían en nuestros sueños.

Entonces, aunque el grado exacto en que la teoría de Freud sobre los sueños era correcta sigue sin estar claro, al menos en un aspecto, parece que lo logró después de todo: los sueños son realmente el camino real hacia el conocimiento del inconsciente, donde los pensamientos desterrados viven en.

Sobre el Autor

Josie Malinowski, profesora de psicología, Universidad de East London

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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