Cuando algo inesperado nos sucede, todavía tendemos a preguntar "¿por qué a mí?", Y es difícil saber dónde buscar una respuesta.

Si bien el análisis científico puede proporcionarnos una mejor comprensión general de cómo funciona el mundo, no siempre nos ayuda a comprender nuestra propia experiencia. Y las discusiones públicas sobre el riesgo con demasiada frecuencia se convierten en argumentos sobre quién tiene la culpa, por ejemplo, después de una inundación desastrosa.

En eras anteriores, podríamos haber recurrido al lenguaje del destino, la suerte y la fortuna. Pero aunque todavía se usan coloquialmente, estos conceptos han perdido su poder explicativo. En muchos sentidos, esto es seguramente algo bueno: las ideas del destino, la suerte y la fortuna a menudo se han relacionado con juicios morales sobre las personas, como sucedió después del huracán Katrina.

Pero también podemos aprender mucho de la historia, específicamente de los antiguos griegos y de cómo conceptualizaron el destino, la suerte y la fortuna, y trataron de anticipar el futuro.

Futuros antiguos

En la cultura griega antigua, el destino, la suerte y la fortuna eran conceptos cotidianos y familiares. No fueron simplemente impuestos por los dioses, sino que eran fuerzas divinas que perturbaban invisiblemente las vidas de las personas.

La gente lidió tratando de involucrarse con estas fuerzas. Una forma era visita un oráculo - un templo o santuario donde una figura sobrenatural podría proporcionar información sobre asuntos que estaban ocultos o poco claros, como eventos futuros. El oráculo más famoso fue en Delphi, en el centro de Grecia, donde una mujer (la Pitia), poseído por el dios Apolo, respondió a las preguntas que le hicieron, a menudo por representantes de las ciudades estado.

Examinar el pensamiento detrás de decidir visitar un oráculo puede ayudarnos a entender por qué la gente hizo esto. Antes de visitar un oráculo, para asegurarse de que obtuvieran la respuesta más útil, los consultores debían formular sus preguntas cuidadosamente. Para hacer esto, tuvieron que reflexionar sobre las diferentes formas en que su futuro podría funcionar.

Una vez que obtuvieron una respuesta del oráculo, tuvieron que descubrir qué significaba. La beca no está decidida si las respuestas de Delphi fueron dado como acertijos eso tenía que ser resuelto o como respuestas simples de "sí" o "no". De cualquier manera, los visitantes aún tendrían que tratar de ajustar la respuesta que recibieron a un posible resultado futuro y decidir qué acción tomarían.

Confía en tu muro de madera

Herodoto, el historiador de las guerras persas del siglo V a. un ejemplo famoso de este proceso. Relata cómo, cuando los invasores persas se acercaban, la ciudad de Atenas envió embajadores a Delfos. El primer oráculo que recibieron fue de inminente perdición. Los embajadores sintieron que no podían llevar este mensaje a Atenas, entonces pidieron otro.

El segundo oráculo era más desconcertante: largo y lleno de imágenes vívidas, incluía la idea de que una pared de madera ayudaría a los atenienses. Los embajadores llevaron este oráculo a Atenas, donde los ciudadanos discutieron su significado. Diferentes grupos lo interpretaron de manera diferente, y siguieron varios cursos de acción, pero la mayoría siguió al comandante militar, Temístocles. Argumentó que el muro de madera representaba la armada y que Delphi estaba pronosticando una victoria naval ateniense en Salamina, que, como nos dice la historia, es lo que realmente sucedió.

Es cierto o no, este episodio proporciona dos ideas importantes sobre el pensamiento de futuros griegos antiguos. En primer lugar, los atenienses parecen haber concebido su futuro como plural y lleno de posibilidades. Su futuro no estaba escrito en piedra, pero era algo fluido en el que podían influir. Segundo, que en el proceso de pensar sobre el futuro, ejercieron una habilidad crucial: la narración de historias.

Cuentacuentos e incertidumbre

Todos contamos historias, es tan natural que rara vez pensamos en ello. Pero, de hecho, contar historias es una herramienta crucial para lidiar con lo inesperado. Si podemos explorar diferentes posibles narrativas múltiples sobre cómo podría ser el futuro, podemos tomar decisiones más informadas en el presente.

En el proceso de desarrollar diferentes historias sobre, e imaginar nuestros roles en, diferentes futuros posibles, hay espacio para el aprendizaje adicional: sobre nosotros mismos y sobre cómo respondemos a situaciones particulares.

El proceso cotidiano de contar historias nos puede ayudar como individuos en el manejo de lo inesperado y, a nivel de políticas, informar cómo planeamos para el futuro. Mis discusiones sobre este tema con Claire Craig (director de política científica de la Royal Society, aquí actuando a título personal) sugiere que pensar en oráculos antiguos y cómo funcionan nos pone cara a cara con algunos aspectos de los enfoques modernos para enfrentar el riesgo y la incertidumbre.

Algunos de los enfoques más importantes para hacer frente a eventos inesperados, desde la economía hasta el clima, implican el modelado: estos incluyen Planificación de escenarios (un enfoque de la estrategia que usa la narración de historias) y modelado computacional. Estos enfoques nos permiten imaginar en detalle cómo sería si surgiera un futuro en particular.

Explorando el futuro

Esto no significa que este enfoque pueda decirnos qué sucederá: ninguno de nosotros sabe cómo se desarrollará el futuro y ningún modelo puede decirnos exactamente. Todavía debemos pensar críticamente sobre cómo se usan los modelos como evidencia, qué respuestas proporcionan y cómo se presentan las incertidumbres a su alrededor.

También debemos tener en cuenta lo que se sabe sobre cómo reaccionan los individuos a la información nueva y desafiante. Por ejemplo, el efectos del sesgo de confirmación puede significar que es difícil para las personas cambiar de opinión; y las decisiones individuales serán moldeadas por el interacción de análisis y emoción.

Pero contar historias sobre el futuro nos permite explorar diferentes respuestas posibles. Podemos aprender mucho examinando el futuro que los modelos representan y reflexionando sobre cómo esos entornos imaginarios podrían dar forma a nuestro comportamiento.

Modelado, oráculos: ambos son tecnologías de anticipación. Con ambas tecnologías necesitamos diseñar nuestras historias futuras con cuidado: prestando atención a las preguntas que hacemos, así como a las respuestas que creamos. Tal vez una de las ideas de pensar sobre nuestros pasados ​​es cómo abordar nuestro futuro.

Sobre el Autor

Esther Eidinow, profesora de historia antigua, Universidad de Bristol

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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