Invertimos esfuerzo mental en una tarea en respuesta a lo que podemos ganar, y en respuesta a cuánto depende el resultado de nuestro desempeño, según la investigación.
Por ejemplo, ¿qué hace que una persona decida apagar la televisión y encender su cerebro para completar el trabajo de su trabajo?
Tendemos a suponer que la cantidad de esfuerzo mental que una persona invierte en una tarea está influenciada por la recompensa que puede obtener; por lo tanto, en este caso, el esfuerzo da como resultado un cheque de pago, y los esfuerzos exitosos podrían resultar en un elogio de una persona supervisor, un bono, un ascenso o tal vez incluso un nuevo trabajo mejor pagado.
Pero, ¿qué pasa si la persona no cree que sus esfuerzos importan y la recompensa será la misma sin importar cuánto lo intente? ¿Cómo decide esa persona cuánto esfuerzo dedicar, si es que lo hace?
En tres experimentos relacionados, los investigadores demostraron que los participantes se desempeñaron mejor en las tareas cuando había un premio potencial más grande y cuando sentían que sus esfuerzos marcaron la diferencia para ganar ese premio.
Es importante destacar que el estudio también identifica la actividad neuronal asociada con este tipo de proceso de decisión. Los hallazgos pueden ayudar a explicar la motivación, así como a descubrir qué sucede cuando alguien está carente en él, dicen los investigadores.
"Este estudio arroja luz sobre los circuitos neuronales que impulsan la motivación, lo que a su vez nos ayuda a aprender más sobre por qué las personas pueden tener problemas para motivarse, ya sea situacional o crónico y debido a la depresión u otros trastornos", dice Amitai Shenhav, autor del estudio. y profesor asistente de ciencias cognitivas, lingüísticas y psicológicas en la Universidad de Brown.
“Este trabajo nos ayuda a responder preguntas más amplias, como cómo las personas perciben los incentivos en su entorno y cómo determinan que sus esfuerzos valen la pena”.
Esfuerzo y desempeño
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas a menudo dedican más esfuerzo a una tarea cuando promete mayores recompensas. Sin embargo, si la persona piensa que tendrá éxito o fracasará independientemente de sus esfuerzos, puede decidir no invertir el esfuerzo.
El equipo de investigación puso esta teoría a prueba al hacer que los participantes, todos estudiantes universitarios, realicen una serie de pruebas de un conocido experimento psicológico llamado tarea Stroop, que consiste en mirar palabras que se muestran en tinta de diferentes colores y nombrar correctamente el color de la tinta incluso cuando no coincide con la palabra (por ejemplo, ROJO impreso en tinta verde).
Como se informó en Nature Communications, los investigadores variaron la dificultad de la tarea y las expectativas de eficacia y recompensa. En los ensayos de alta eficacia, se informó a los participantes que las respuestas rápidas y precisas siempre serían recompensadas, mientras que en los ensayos de baja eficacia se les dijo que su desempeño no influiría en si recibirían o no las recompensas ofrecidas (siempre y cuando proporcionaran alguna respuesta). Antes de cada prueba, se les dijo a los participantes si tenían la posibilidad de recibir una recompensa baja ($ .10) o alta ($ 1.00). En uno de los experimentos, la actividad neuronal de los participantes mientras realizaban los ensayos se midió utilizando datos de EEG.
¿Importará si me esfuerzo más?
Las pruebas estaban destinadas a emular decisiones del mundo real: aunque a veces es fácil trazar una línea recta entre la cantidad de trabajo que dedicas y la recompensa que obtendrás (como con una prueba, estudiar aumenta la probabilidad de éxito), Son muchas las situaciones en las que esta asociación es menos directa.
“Por ejemplo, cuando se postula a la universidad o a un nuevo trabajo, hay muchos factores que pueden afectar el éxito, y solo algunos de ellos están bajo el control del solicitante”, dice Romy Frömer, investigadora asociada postdoctoral en el laboratorio de Shenhav en el Instituto Carney de Brown para Brain Science y autor principal del estudio. "Cuando nos enfrentamos a todas estas variables, nos preguntamos: ¿Cómo decide la gente la cantidad de esfuerzo que debe invertir?"
Confirmando las predicciones de los investigadores, el estudio encuentra que los participantes invirtieron el mayor esfuerzo mental y, por lo tanto, se desempeñaron mejor en la tarea, cuando esperaban que la recompensa y la eficacia fueran altas.
Los resultados también iluminan lo que estaba pasando en los cerebros de los participantes al considerar cuánto esfuerzo invertir. Los investigadores pudieron identificar la actividad neuronal asociada con, primero, cómo el participante evaluó ambos elementos de sus incentivos (recompensa y eficacia), y luego, cuánto esfuerzo decidió invertir.
“Vimos que los participantes usaban estas dos variables para informar su decisión sobre cuánto querían esforzarse en nuestra tarea”, dice Frömer. "Nuestro trabajo mostró cómo todo eso sucedió antes de que se llevara a cabo la acción requerida, antes de que la persona invirtiera cualquier esfuerzo cognitivo".
Frömer e Ivan Grahek, también investigador asociado postdoctoral en ciencias cognitivas, lingüísticas y psicológicas, han seguido este trabajo utilizando datos de EEG para ayudar a explicar cómo las personas aprenden cuando su esfuerzo es importante. Este cuerpo de investigación contribuye a una mejor comprensión de cómo las personas integran sus suposiciones sobre la eficacia en sus decisiones sobre cuánto esfuerzo invertir.
Hause Lin, estudiante de doctorado en la Universidad de Toronto, es codirector del estudio. El apoyo para el trabajo provino del Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales, una beca de investigación de la Fundación Alfred P. Sloan en neurociencia y el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá. Estudio original
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